新中国成立以后，随着“土地改革”的趋于完成，我国的农村建设开始以规模不一的“农业合作社”为单位进行。
到了二十世纪五十年代末期，“农业合作社”被“人民公社”所替代，称之为“人民公社化”。不过，这一变化的出现是有一个过程的。
1957年底到1958年初的冬、春季节，我国农村在响应党和政府的号召，大搞农田水利基本建设的过程中，遇到了一个非常现实的问题。那就是，有些规模较大的水利工程，不只是本“合作社”地域内的事，还关系到其它的“合作社”。因为，这样的工程需要“越界”施工，联合动作，否则难以发挥其应有的作用，或者无法完成。这时，为了搞好农田水利基本建设，促进农业生产，各社、各乡，乃至各县，不得不突破彼此之间的“管辖范围”，齐抓共管，通力协作。如此一来，很多人，特别是一些基层工作领导者觉得，现有的生产合作社规模太小，生产关系已经束缚、阻滞了生产力的发展。要想快速推进农村、农业的建设，就应该扩大“合作社”的规模。这一情况，被有关领导及时地反映到了中共中央于1958年3月在四川成都召开的工作会议上。
经过分析、商讨，中共中央作出了把“小社”合并为“大社”的决定，出台了《中共中央关于把小型的农业生产合作社适当地合并为大社的意见》。
会后不久，全国各地便遵照党中央的指示精神，积极着手操作“并社工作”。行动最快、搞得最早的是当时的河南省信阳地区的遂平和平舆两个县。
1958年4月间，这两个县率先根据中央的要求，各自创办了一个“大社”。其中，遂平县办的那个叫“卫星社”。该社由二十七个原先的“农业合作社”组建而成，全社共计9369户、43263口人。当年的5、6月间，遂平、平舆两县的所有“小社”，都先后依据“卫星社”等新型社的运作方法，结合成了“大社”。随之，“并社运动”在全国农村轰轰烈烈地开展起来，成为了“人民公社”建立的前奏。
在“小社”并“大社”的过程中，各地纷纷为自己新创办的大型“合作社”取用时尚的名号。如，“联社”、“集体农庄”、“大社”、“农场”以及“社会主义大院”、“共产主义公社”等等。
中央作了决定，出台了《意见》一段时间后，毛泽东想知道全国各地“并社”工作推进的真实情况。于是，1958年8月上旬，毛泽东离京到地方视察工作。每到一地，必详细询问有关“农业合作社”合并的方方面面。
在河南，当地领导向毛泽东汇报“并社”等工作，谈到合并后的“大社”的名称时，说他们将其称之为“人民公社”。毛泽东听了，当即高兴地夸赞道：“嗯，这个名字好！”接着，毛泽东兴致勃勃地解释说：“人民公社，包括工农兵学商，管理生产，管理生活，管理政权。”还说，“人民公社前面可再加上个地名或者加上群众喜欢的名字。”
8月9日，毛泽东风尘仆仆地来到了山东。省委书记谭启龙在陪同视察工作的过程中，对毛泽东说：“济南历城县的北园乡正在将他们的‘小社’合并为‘大农场’。”这时，毛泽东想起了河南的“人民公社”，就接过话题说：“你们的‘并社’工作开展得还不错，至于合并后的‘大社’的名称嘛，我看还是叫‘人民公社’好！”
8月13日，毛泽东在河南、山东等地视察工作时所作的关于“并社”工作的指示、要求，《人民日报》作了报道。于是，广大民众都知道了“人民公社”。而且，全国各地的农村，都在完成了合作社的“由小变大”后，直接定名为“人民公社”，不再叫其它的名字。不久，中共中央决定在全国范围内组建“人民公社”，并于1958年8月29日，正式发布了《关于在农村建立人民公社问题的决议》。《决议》的主要内容为：人民公社实行政社合一，工农兵学商相结合；小社并大社的方法，首先由原来的各小社联合选出大社的管理委员会，把人民公社的架子搭起来；过程中，要以“共产主义精神”去对待各个小社的公共财产和债务方面的差别；人民公社目前是集体所有制，以后可以变为全民所有制，并为向共产主义过渡作准备。接着，全国的报刊、广播、电台等舆论媒体纷纷针对《决议》予以大力宣传报道，号召全国的农民立即行动起来，积极、努力地创办“人民公社”。
《人民日报》还先后详尽地刊发、解读了河南遂平县“卫星人民公社”的试办简章及新乡县“七里营人民公社”的章程草案，使得遂平、新乡成了全国各地学习参观的重点所在。
据新华社当时的报道，截止1958年的11月初，全国原有的“农业合作社”改组成了两万六千多个“人民公社”，变身为公社社员的农户达到了全国农户总数的99.1%。这样，我国农村在1958年11月实现了“人民公社化”。
“人民公社”相较于之前的“农业合作社”来说，规模变大了——由几十户人家组成的“小单位”，变为了拥有几千户的“大单位”。同时，生产资料的公有制程度大大超过了原来的“农业合作社”。每个公社以下是各生产大队（相当于如今的一个村）；一个大队之中，根据实际情况，划分出多个生产队以及生产小队。
公社的管理带有很大的军事色彩，讲究整齐划一，统一行动。有的公社甚至完全按照人民军队的编制方式、要求，组织、管理民众。“人民公社”之“农林牧副渔”各行各业齐头并进，政治、经济乃至军事、文化等多项工作全面结合，可谓“麻雀虽小，五脏俱全”，应有尽有。给付民众的劳动所得时，按照辛勤付出和实际需要相结合、工资支付与计划供给相结合的方式进行。另外，有些公社还把“共产主义因素”渗透到社员的获得享受中。如，吃饭不要钱、看病不要钱；办集体性质的福利机构养老院、敬老院等。
上述即为我国于上世纪五十年代末，立足农村发展建设，创建“人民公社”的一些情况。
