1965年5月，在“左”倾错误思想的影响下，中国人民解放军取消了军衔制度，仅持续了10年的军衔制度就此戛然而止。
然而，随着对越自卫反击战的爆发，我国中央领导人又开始重提军衔制度，并最终宣布中国人民解放军恢复军衔制度。
短短十五年的时间里，中国人民解放军军衔制度取缔又恢复，到底经历了什么呢？又是出于什么原因呢？
一、铁打红军、多次负伤
上个世纪80年代，邓小平提出要重新搞军衔制度，随后几年的时间里，军队统率机关连续召开了上千次大会，商讨军衔制度的问题。
对于军衔制度条例的制定问题，邓小平既积极又慎重，反复指示军队统率机关修改例子，一直修改了20余次才罢休。
尽管修改条例的过程充满了坎坷，然而邓小平并不在乎，他看重的是恢复军衔制度的意义，而外国的专家对此也看得很清楚。
外国媒体评价邓小平此举说：“中国恢复军衔制度，是经过多年裁军和紧缩预算的，这使中国战斗军队步入了现代化。”
在外国人看来，中国人民解放军恢复军衔制度，是为了提高部队的士气，让部队开始走向现代化。
外国人的猜测没有错，邓小平决心恢复军衔制度，就是为了让中国人民解放军实现现代化，让中国人民解放军与世界接轨。
邓小平之所以作出这一决定，最直接的原因就是在对越自卫反击战中，中国人民解放军的表现非常不佳。
彼时，中国人民解放军参战部队在行军途中，发生过一次严重堵塞，各种作战车辆乱成一团，军区军务部长出面疏导，却没有人听命，因为没有军衔，连命令都不具备权威性。
因而当邓小平首次提出要恢复军衔制度时，外国的专家就发表讲话说：
“中国军队经历了与越南边境战争的难堪，意识到了军衔制度的重要性，严格的指挥系统，才能让中国军队适应与越南的战争。”
实际上，这只不过是邓小平心中的部分考量，邓小平一只手抓军队的现代化，一只手抓军队的整顿和改革。
为了清除“四人帮”留下的混乱，邓小平殚精竭虑，时刻在思考整顿军队的问题，对越自卫反击战只不过是一个合适的历史契机。
二、授衔仪式、代表意义
1988年7月初，七届人大会议在北京顺利召开，会议上以122票赞成恢复军衔制度的结果，通过了全新的军官条例。
一个月之后，中国人民解放军正式恢复军衔制度，邓小平的努力终于取得了结果，中国人民解放军的现代化进程被大幅度推进。
西方的军事专家分析说：“邓小平的行动是为了改革，让中国武装部队现代化，他清除了中国‘左’的痕迹，提高了中国武装部队的士气。”
9月14日，中央军委在北京怀仁堂举行了隆重的授衔仪式，洪学智等17位高级军官被授予上将军衔。
授衔仪式结束以后，邓小平身着中山装，神采奕奕地走到17位上将面前，与大家一一握手，并向大家表示祝贺。
洪学智等17位上将先后向邓小平敬礼示意，紧接着，邓小平又与这17位上将合影留念，这幅照片后来传遍了世界。
值得一提的是，这次授衔沿用了1955年授衔的部分传统，被授予上将军衔的17位将军，有许多人的身份都具有代表意义。
1955年授衔时，十大元帅的人选就曾考虑到这一点，譬如陈毅代表新四军，徐向前代表红四方面军，叶剑英代表军中政治工作者……
而1998年被授予上将军衔的17位将军中，有中央委员和候补中央委员，有被平反的将领、有少数民族的将领、有二炮部队的将领，还有海、空军的将领。
其中，洪学智是17位上将中比较特殊的一位，早在1955年授衔时，他就被授予上将军衔，只是后来因军衔制度取消而不复存在。
因此，与其说洪学智在1988年被授予上将军衔，不如说洪学智上将的军衔被恢复，他也代表着一大批军衔被恢复的高级将领。
三、上将人选、先后离世
除了洪学智之外，徐白冰将军也在这次授衔中被授予了上将军衔，他所代表的是在六七十年代遭受迫害，又在新时期被平反的将领。
在1988年的授衔仪式中，还有一位少数民族将领被授予了上将军衔，他就是赵南起将军，赵南起是朝鲜族人，于解放战争初期加入中国共产党，曾在东北工作三十余年。
至于同样被授予上将军衔的张震将军，则是代表从土地革命时期就参加工作的老红军，他们本应该在1955年就获得这项荣誉。
不过，1988年授衔与1955年授衔有所不同，1988年授衔增加了二炮部队将领名额和海军、空军将领名额，对应的将领分别是向守志将军、刘华清将军和王海将军。
二炮部队是邓小平军改中的重要一环，它是维护中国安全的基石，而向守志将军被派往二炮部队工作，还是叶剑英亲自点的将。
作为海军将领的代表，刘华清将军自50年代末开始，就一直在海军部队工作，为中国海军的现代化倾注了大量心血。
至于空军将领代表王海将军，是国人耳熟能详的“一级战斗英雄”，他曾在朝鲜战场上，与号称“世界王牌”的美军空军激战80多次，共击落过29架美军飞机。
除了以上具有代表性的将军之外，被授予上将军衔的还有王诚汉、李耀文、秦基伟、万海峰、尤太忠、徐信、李德生、刘振华、、郭林祥、和迟浩田。
迟浩田是17位上将中年龄最小的一位，他于解放战争末期加入中国共产党，参加过伟大的抗美援朝战争。
进入21世纪之后，1988年被授予上将军衔的将军们先后离世，活到本世纪20年代只有三位，分别是王海、万海峰和迟浩田。
其中，王海上将于2020年离世，万海峰上将于2023年离世，至今还尚在人间的只有年龄最小的迟浩田上将。
