古代当皇帝的都希望部下是忠臣，最好像诸葛亮那样，既忠心耿耿，还有雄才大略。这事挺好玩的，皇帝们也不想想，人家那么大的本事凭什么一定要忠于你呢？反过来想，下属们会不会认为，皇帝只对自己好，而且一直如此，才是好皇帝呢？
忠臣，就是忠于皇帝，遵守既定伦理，遵从现有秩序，不事二主，从一而终。
一般来说，忠臣的“忠”来源于感恩之心。这里有两个要件，缺一不可。一是统治者有恩于他，二是他是知恩图报的人。建立这种君臣关系的难度，主要在一个“恩”字上。因为这个“恩”无法测量只能感受，皇帝深感施恩不小，大臣可能感觉不到。人与人之间，对“恩”的敏感度，差异很大，而且受环境的影响也很大。
忠臣也有另外的形成逻辑。有些忠臣，表现形式是忠于皇帝，本质上是忠于自己的道德情操。像关羽坚持追随刘备，实际上他追随的是一个“义”字，而刘备在他心里就是“义”的化身。诸葛亮又是另外一种“忠”，他忠于自己的承诺。
因感恩而忠的人，是可交之人；而忠于自己道德情操的人，不仅可交，还堪大用。
能臣与忠臣不同，能臣忠于事业，手段服从目的，看重平台，善抓机会。所以，能臣比较容易“跳槽”，他一旦遇到新的诱惑，发现新的机会，就会投入别人的怀抱。能臣有两大特点：一个是事业永不停步，投入大，效率高，成果多；一个是进步永不满足，升了一级就盘算再升一级，总是渴望登上更高的舞台。
能臣多自我膨胀，老子天下第一。吕布被曹操俘虏了，他见了曹操，便说：“你有了我，这天下还有谁能与咱俩抗衡啊？”能臣多无团队意识，不太会分享成果，每次做成大事，仿佛功劳全是他自己的。许攸在曹营，就经常说：“曹阿瞒，没有我，你哪有今天？”
能臣干活很有数，自我认知特没谱，因此就特别需要控制使用。最重要的是控制节奏，把握好使用的度；一定得让他认识到，离了他太阳照样从东边升起。
贞臣，忠于真理，手段服从信仰，看重名节，充满浩然正气。贞臣认理不认人，重名不重利。为了自己的名节，不惜牺牲性命，因贞而近愚。沮授、田丰等便是这样的人物。
忠臣与贞臣不一定是能臣。忠臣里面有相当一部分人是没有独立思想与独立人格的，因此便极有可能好心办坏事。对于能力并不突出的忠臣，最好放在对创造性要求不高的岗位上。贞臣多有自己的思想观点，但往往认死理、缺变通，好思路、好主意不一定能够落地见效。因此，贞臣更适合做研究、当参谋、搞监督，如果让他们当指挥员，很可能弄得鸡飞狗跳。当然，让他们短时间内去治理一下乱摊子，也算是用其所长。
“兵熊熊一个，将熊熊一窝。”帝王与大臣是相互成就的，而且帝王居于主动的一方。下属身上的问题，一定有统治者的因素在。帝王对大臣不信任，手下便难有忠心耿耿干事业的人。统治者心思不在工作上，能臣也成了碌碌无为的人。统治者没有信念坚守，贞臣也就成了沉默的人。
统治者只想让下属“吃药”，是不可能解决问题的。问题恰恰在于，许多统治者都习惯让下属“吃药”。没有皇帝的爱臣，哪有下属的忠心？因此说，帝王的最高境界是领导自己。
