1955 年，授衔前夕，党中央领导人们正在热烈讨论十大元帅的人选。刘少奇提出，在解放战争中立下赫赫功勋的粟裕，有资格授予元帅，可将原定人选中的陈毅替换下来。然而，周总理对此强烈反对，他强调：“陈毅是抗战时期新四军军长，解放战争时期华野司令员，他在某种意义上代表着新四军和华野，若不授予他元帅军衔，是对新四军和华野革命功劳的忽视。况且，论资历和党内影响力，陈毅完全够格。”
就在这关键时期，毛主席一锤定音：“我同意恩来的意见，陈毅同志元帅军衔不能更改。”正是毛主席的坚定态度，让陈毅的元帅军衔最终确定。
毛主席和陈毅的缘分始于 1928 年 4 月。当时，朱德、陈毅带着南昌起义的一部分军队，成功与毛泽东在井冈山会师。初次见面，陈毅就坚信毛泽东必能成就大业，只要有毛泽东带领，革命必将成功。而毛泽东对陈毅的印象也极佳，认为他心直口快、忠诚敢言，是能共患难的好战友。
在井冈山时期，陈毅成为毛泽东政治工作的得力助手，其出色的能力让毛泽东愈发倚重。哪怕在土地革命时期，毛泽东多次失去红军指挥权，陈毅始终坚定地信任他，多次公开表示毛泽东的军事指挥战术是正确的。不仅在军事和政治方面交流密切，他们在诗词领域也有共同语言，毛泽东还曾为陈毅修改诗词，建国后还建议他整理诗集。
长征开始后，陈毅留在南方打游击、巩固根据地，毛泽东则带领中央红军踏上长征之路。直到抗战爆发，陈毅才从报纸上获取毛泽东的消息。
1942 年，皖南事变发生后，陈毅成为新四军军长。期间，新四军代理政委饶漱石对陈毅有意见，甚至单独向中央发电请求撤换陈毅。在陈毅主动检讨和毛泽东亲自向中央解释下，这场风波得以解决，这让陈毅对毛主席的信任和关怀感动不已。此后，二人经常通信，毛泽东时常勉励陈毅坚持真理、团结同志，做好工作。
时间来到 1949 年 9 月 19 日，毛主席邀请程潜、陈明仁等起义将领游览天坛，陈毅、刘伯承、粟裕陪同。一个多月前，程潜和陈明仁在湖南率部起义，毛主席对二人极为器重，还亲自写信给陈明仁，承诺对其过往与解放军对抗之事既往不咎，并保证起义后的职务不低于现在。建国后，毛主席让陈明仁担任实权兵团司令员，1955 年，陈明仁被授予上将军衔。
当天下午两点多，毛主席率先到达天坛，看到客人未到，便走进杂货店与店员亲切交流。众人到齐后，毛主席亲切地与大家一一握手。参观完大殿，众人合影。之后，毛主席特意招手让陈明仁单独合影，这让陈明仁受宠若惊。陈毅拍着陈明仁的肩膀说：“你和毛主席是老乡，赶紧去啊！”
合影结束，众人继续游览。走到天坛东配殿时，陈明仁看到“请勿吸烟”的牌子，而此时毛主席正在吸烟。陈明仁不好提醒，陈毅却心直口快地走到毛主席身边说道：“主席，这里禁止吸烟哦。”毛主席立刻熄灭香烟，说道：“下不为例，不好意思诸位。”众人都笑了起来。值得一提的是，此次游览，毛主席仍让工作人员买了门票。
进入六七十年代，不少老同志受到冲击，在毛主席的保护下，陈毅所受政治迫害相对较少。1972 年 1 月，毛主席临时决定参加陈毅的追悼会。由于毛主席的到来，追悼会规格极高，在京所有干部都参加了，这也是毛主席一生中最后一次参加追悼会。在追悼会上，毛主席还与陈毅妻子张茜及孩子们亲切交谈，这无疑是对陈毅一生的最大肯定。
