郭艾伦难得正经一次，鼓励了一位与自己没有交集的年轻后卫：“自信大胆点就行，不要患得患失豁得出去，不用以我为榜样，得比我强多了才行”。
他鼓励的这位球员是中国第一节奏型的美式后卫，也是CBA藏得最深的富二代，平时吃苦耐劳从不抱怨，为人低调不张扬，通过刻苦努力打出名堂，成了低谷时期的中国男篮最大的收获，还以为他是普通家庭出生的广西仔，没想到他的爷爷是博白体校的校长，他的爸爸是开公司的，家人希望他“宁人、宁世、宁才”，于是给他取名廖三宁。
2001年1月29日，廖三宁出生在广西南宁的一个体育世家，爷爷一生都在从事体育工作，后来当上了博白一家体校的校长，父亲也是体育工作者，开了几家跟体育产业息息相关的公司，然而出生在这种家庭的廖三宁从小对篮球却不感兴趣，但长期处于这种篮球氛围浓厚的环境，他很难不爱篮球。
廖三宁的父亲廖钟卫开公司以后经常组队打一些篮球比赛，有时候还会邀请一些国际球员来打球，当时队里两个黑人外援华丽的球风深深地吸引了廖三宁，他原本觉得篮球是一项又累又枯燥的运动，没想到却在外援的身上看到了不一样的东西，让他渐渐迷上了篮球。
当他说出要打篮球的时候，立即得到了家人的大力支持，爷爷和父亲都倾尽全力地培养他，让他快速成长，因表现出色成为南宁二中篮球队的队长。12岁时，他参加了当地举办的3V3篮球比赛，良好的控球节奏、强烈的攻框欲望以及广阔的传球视野，让廖三宁在比赛中脱颖而出，被广东宏远男篮名宿李群一眼相中。
当时担任东莞篮球学校校长的李群全国各地搜罗篮球人才，看中廖三宁后，他立即到后者家中拜访，廖三宁的父亲廖钟卫是一个狂热的篮球爱好者，曾在电视上看过李群打CBA和国家队的比赛，他认为廖三宁跟着李群这位曾经的国家队控卫有利于未来的发展，于是便让儿子前往东莞篮球学校深造。
从初一下半学期开始一直到高三，廖三宁在东莞篮球学校度过了五年的时光。前三年，他的身高并不出众，而且比较瘦弱，但是后两年身高突然长了10厘米，还变得越来越强壮，让他的球场上如鱼得水。他曾征战全国各类篮球赛事，2018年全国“篮校杯”大赛，他率队一路杀进决赛，并在决赛砍下25分帮助东莞篮球学校击败对手夺冠，他的表现遥遥领先其他人，当选该届赛事的MVP，凭借这届赛事出色的表现，他入选了U17国青队。
一年后，他代表东莞篮校出战第二届全国青年运动会，当时球队的场均得分低于70分，但他却场均砍下22.6分，并抢下8个篮板，送出4次助攻，即便这4次助攻都是两分球，至少每场也有30.6分跟他有关，他用出色的表现帮助球队夺得U18俱乐部组亚军。
按照大部分球员的成长道路，当时18岁的廖三宁打出这样的成绩后就该前往CBA球队试训了，不过廖钟卫却另有想法，他和李群商量后，决定让在国内高三毕业的廖三宁去美国缅因州李学院读高四（美国高中是四年制）。
在美国的一年，廖三宁展现出了出色的学习能力，让他变成一位节奏更好、球风更美式的球员，还学会了英语这门语言，文化课成绩一直不错，这与他父亲的教导有很大的关系。
在他很小的时候，父亲就坚持让他每天至少看半个小时的书，希望他成为一位有独立思考能力、有辨别能力、能够灵活应对各种局面的球员，而不是只会拿着球往前冲的莽夫。父亲的坚持让廖三宁打下了不错的文化基础，在人生地不熟的美国高中也能站稳脚跟。
按照原本的计划，廖三宁读完高四后会去打AUU联赛（美国业余体育联合会篮球联赛），希望以此为跳板获得征战NCAA的资格，哪怕他之后打不了NBA，在NCAA历练也能受益良多，可惜计划赶不上变化，因为疫情的原因，他不得不提前回国，被迫转换发展方向。
2020年，他为江苏男篮、上海男篮、北京男篮以及北控男篮四支CBA球队试训，这些球队都有意将他签下，财大气粗的北京队更是提供了优渥的签约条件，不过在父亲的建议下，廖三宁最终和北控队签约，父亲的理由和当年一样，廖三宁跟着一位传奇控卫有利于未来的发展，当年北控队的主教练马布里可以成为廖三宁成长路上最好的导师。
果然是后卫最懂后卫，廖三宁先是在李群的手底下快速成长，之后在马布里的执教下开出了花。新秀赛季，他便被委以重任，37场比赛有25场首发登场，场均获得29.4分钟的上场时间，贡献12.4分4.2个篮板4.6次助攻1.2次抢断0.6次盖帽，投篮命中率43.8%，表现可圈可点。
首秀对阵山东队时，廖三宁获得39分钟的出场时间，拿下全队最高的25分5个篮板5次助攻1次抢断1次盖帽，这是非常惊艳的CBA首秀，但他却很失落，因为没能带队拿下比赛，可以看出他是一位好胜心和荣誉感都很强烈的球员，那时他不仅想帮北控队赢球，还想帮助国家队赢球，但是那年他没能入选国家队。
落选后他有些沮丧，甚至有些颓废，曾被拍到喝酒放纵，加上马布里下课，闵鹿蕾执教后他的上场时间减少，导致他第二个赛季的表现远不如新秀赛季，场均只得到9.2分3.7个篮板3.6次助攻1.1次抢断0.4次盖帽，投篮命中率只有39.7%。
远在广西的廖钟卫察觉到儿子的心态发生变化，立即打电话给廖三宁敲响警钟：“你还没到享乐的时候，既然把目标定那么高，想成为国家队主力就得加倍努力。”之后廖三宁静下心来反省，把精力都放在篮球上，在健身房和球馆挥汗如雨，增强对抗的同时提高了三分球命中率。
第三个赛季，他完成了蜕变，场均砍下15.5分3.8个篮板4.7次助攻1.4次抢断0.6次盖帽，投篮命中率高达51.1%，对一个后卫来说非常高效，连被视为短板的三分球也有40.3%的命中率。首次打季后赛的他场均交出19.3分8个篮板2.7次助攻1.7次抢断0.7次盖帽的数据，投篮命中率43.4%稍微低了一些，但是瑕不掩瑜，整体表现还是很出色的。
凭借出色的表现，他终于获得国家队的青睐，为了应对接下来的挑战，他在赛季结束后没多久就和崔永熙赴美特训，在NBA级别的训练师的指导下，他再次完成蜕变，增强了中远投的稳定性，增加了中锋挡拆后的进攻选择，还对抛投做了一些调整——由之前的身体往前倾抛投，变成行进间的起跳，身体往后靠抛投，不仅降低被中锋盖帽的概率，抛不进的时候还能大概率造成身后追防的人的犯规获得罚球，这在NBA很常见，但国内很少有球员用。
当廖三宁掌握了这些技巧后，他在国家队的表现让人眼前一亮，尤其是对阵澳大利亚的两场比赛，他第一场砍下26分，第二场砍下15分，命中率都超过50%，成为中国男篮后卫线的新希望，希望他接下来持续进化，正如郭艾伦的寄语那样，要比郭艾伦强很多才行，这样中国男篮才可能迎来曙光。
