一九四一年的冬天，一个清晨，骑兵团正在出操，团部突然吹起紧急集合号。
部队集合后，只见彭雪枫师长带着严肃的脸孔，走到队前。
他首先讲了一声:
“同志们！”大家立刻立正。
在一般情况下，讲话的首长接着是要说一声“大家稍息”的。
可是，这一次，彭师长根本不说“稍息”。
大家端正地站立着，听彭师长的训话。
彭师长用严峻的目光看了大家一会儿。
队伍里没有人说话，只有个别马匹有时打声喷鼻。
彭师长终于开门见山地开了口: “现在我要问你们，你们的群众纪律好不好？”
“不好！”骑兵们心里紧张，怀着内疚的心情齐声回答。
彭师长面对全团骑兵，严厉批评了起来。
他从“为什么当兵，为谁当兵”的道理讲起，接着就批评了“骑兵特殊论”:
“难道你们有的人吃老百姓的咸蛋，吃老百姓的梨，也能怪马吗？这同马有什么关系？有什么特殊？”
彭师长把八路军、新四军同国民党的队伍作了对比。
他尖锐地指出:“你们违犯群众纪律，和国民党有什么两样？ 这是国民党作风！是国民党！”
骑兵团的干部和战士听到彭师长的严厉批评，吓得不敢动一动，轻轻地吸气，心里感到前一时期在群众纪律方面， 确实太不像话。
操场上一片静寂，鸦雀无声。
彭师长从口袋里掏出信来，说:“这是地方干部反映你们违犯群众纪律的信，信里既肯定你们多数同志给群众做了不少好事，又反映了你们少数同志的不良行为。”
彭师长接着说明群众纪律好坏，关键在各级领导。
他还详细地讲了“瓜田不纳履，李下不正冠”的典故，并进行了解释。
他说:
“古人告诉我们:即使你不偷瓜不拿李，尚且还要注意避嫌，可是现在你们有一些人，仗着‘老子能打仗”，能吃的拿来就吃，随便拿老百姓东西，这算什么新四军？算什么共产党的部队？”
彭师长狠狠地批评了一通后，还问大家:“今天我批评你们，你们心里舒服不舒服？”
大家一声不吭，只有忠厚老实心直口快的冯福林孤零零地大声回答“舒服！”
大家想笑又不敢笑。
对彭师长的严厉批评，大家不但没有抵触，反而感到十分亲切。
大家注视着清瘦英俊目光逼人的彭师长，深有感受地想着:“师长对我们是恨铁不成钢啊！”
最后，彭师长对大家响亮地提出:
“我们在敌人面前要象猛虎，在老百姓面前要象绵羊！”
彭师长的批评，对骑兵团是很大的震动。
在彭师长走后，团的领导干部立刻召集干部讨论。
大家检讨了前一阶段违犯群众纪律的现象，有的同志难受得哭起来。
一大队新调来的政治指导员陈刚，是内战时期参军的红军战士。
他听了彭师长的训话后，感到事关重大，决心把群众纪律搞好。
他先是开会布置，又深入到各班，参加大家的讨论。
他到了炊事班，一位炊事员正在发言:“这回我算是真正服了气，不要说彭师长讲了很多的道理，就是骂我们再厉害些，我心里也舒坦。在老陈圩子那边，我是拿了咸蛋吃了，……”
另一个同志在检讨着:“我的马背上烂了，心痛得慌， 就找了一个破棉祆，中间剪了一个大洞，垫在马鞍下面。我光爱马，不爱护群众。我们天天出去打‘大褂队’(老百姓对汉奸队伍和土顽的称呼)，要都象我这样，也跟‘大褂队’差不离了！……”
陈刚指导员从这个班跑到那个班，走着想着，在大队晚点名时，他向大家宣布:
第一，树皮被马啃一圈，树就死了。今后，马一律不准拴在树上，要找木杆竖起来，绑上绳子，马统统都拴在绳子上。
第二，马一脱笼头就去啃庄稼。大家要用麻绳打成笼罩， 把马嘴罩住，喂后一律戴上。
第三，切实遵守三大纪律八项注意，临出发前，一律都要派人专门检查，借的东西要还，损坏东西要赔。
陈刚的几条具体亦法，推广到全团，骑兵团的群众纪律从此进了一大步。
一大队有个忠厚老实的老战士孙永风，打仗时哪里有敌人，他就直向敌人冲，老是冲在前头，活象一只猛虎。
可是平时只知道干活，很少说话，有些战士说他是“三锤子打不出一个屁。”
有一回，他去借水桶挑水喂马。
水离村有里把路，有些老百姓想先挑水，把水桶用草盖着， 让孙永风找出来了。
村里一个火气大的青年人，上来就打了孙永风几拳头。
孙永风不还手，回到班里，呜呜地哭了起来。
同班同志见老孙挨了打，都说孙永风窝囊。
有的同志气得直蹦:“要是我，不能饶过他。”
孙永风擦着泪说:“师长不是说了吗，咱对老百姓得象绵羊。”
骑兵团的群众纪律有了进步，老百姓对骑兵也更亲热起来。
骑兵团一到驻地，好象出了远门的亲人回到了自己温暖的家里一样。
老百姓帮着战士铡马草，挑水饮马，少年帮着遛马。
各班单独起伙时，老大娘和大嫂子帮着战士擀面条，烙单饼，忙得象接待亲人一样。
部队住在濉河边上的一个村庄名叫“面朝西”时，团政治处的保卫股长尹晓春，因公耽误了吃饭。
房东戴金保知道尹股长最爱吃酸菜下面条，从通信员刘传礼手中夺下领来的面粉，要老伴擀了面条，下了酸菜，让尹股长美美地吃了一饱。
2
有一次，彭雪枫师长找周纯麟去汇报情况。
周汇报后，彭师长问他:
“现在你们的马匹和装备情况怎么样？同你在新疆当骑兵时相比…...”
“我们现在的马匹和装备，同我在新疆带领的骑兵，简直不能相比！”周纯麟坦率地回答彭师长，接着就说:
“马匹既少又差，很不适合骑兵用；马装具更不行，连个马刀都没有，不象个骑兵的样子。"
彭师长对周纯麟语气里的埋怨情绪，丝毫不责怪，反而温和地说:
“这些，我们也看到了。现在，我们要自己动手，积极解决！我同师里几个领导同志已经商量过，决定拿出三万元淮北币给你们。”
象一股暖流穿过周纯麟的身心。
周纯麟赶快骑上马，激动地疾驰着离开了半城师部。
1942 年 1 月任骑兵团团长的周纯麟
周纯麟刚回到界头集团部，连忙高声叫通信员，去把团供给处副主任董昶泰找来，告诉他:彭师长决定给骑兵团三万元淮北币，用来买马、打马刀和搞马装具。
他要供给处赶快造个预算，送到师供给部，分几次到师部金库主任资风(湖南耒阳人，一九二七年参加红军，曾任新四军四师军需处副处长，金库主任、华东军区财务部政委等职。一九五五年病逝)那里去领款。
那时，每人每天的菜金大致是淮北币两角。
三万淮北币， 相当于当时全师大半年的菜金。
大家一听师里给了这么多钱， 纷纷说:“彭师长建设骑兵的决心真大！”
团部把买马的任务布置给各大队后，一大队就派忠实可靠的班长吕传德(河南杞县人，一九四四年在宿东游击支队任传骑排长时牺牲)带几个人出发。
吕传德是河南杞县人， 外号傻活，个子不高，眼睛不大，可是非常有精神。
他是一九三八年参军的老兵。
当时骑兵团里骑马技术好的还不多，吕传德却已是一个驾驭马匹的能手。
临出发前，吕传德召集同去买马的三个人开了个小会。
他把从大队部领来的一布袋银元放在桌上，说:
“彭师长在发给我们的三万淮北币当中，拨出一部分银元，这是从各方面挤出来的，有打仗时缴获的，也有倒换来的，来之可是不易！我们这次出发，党支部指示我们: 要进行宣传动员。牲口是老乡的命根子，咱不能强迫，要使卖主自愿，要买卖公平，做到两不吃亏。”
开过会后，向西北夜行一百多里，直插到睢宁县西北大王集附近。
吕传德为了保持马匹的体力，在一条干涸的季节河里(即下雨时有水，不下雨时没有水)牵马行走。
天将明，只听得迎面有人走来，一面走路，一面唱着柳琴调。
这个地区那时是敌我双方争夺中的游击区。
那人抬头一看有骑兵，不知道是哪个队伍的，拔腿就跑。
吕传德骑马追了上去，只见那人喝得醉熏熏的。
经过一吓一跑，虽然还满嘴酒气，但已清醒过来，连忙哀求说:“老总，请高抬贵手……”。
吕传德知道他误把我军当作伪军，连忙说道:“你不要害怕，我们是新四军，不打人骂人。”
吕传德看他肩上挂着一个粗布褡裢，问他是干什么的，那人回答是买卖牛马的经纪人。
吕传德一听大喜，连忙问他:“这里的马，好不好买？”
牛马经纪人说:“驮马、拉马好买，乘马不好买。”
吕传德拍拍银元说:“我们用银元公买公卖！”
经纪人看到银元，知道这些人不象伪军那样来抢马，脸上露出笑容，满嘴说“尽力效劳”，将吕传德等带到大王集南一个小村庄上的孤门大院里休息。
进得院后，吕传德一面派人警戒、喂马，一面同牛马经纪人谈了起来。
他首先问经纪人:
“你说的驮马、拉马和乘马，有什么不同？”
“驮马主要用于驮载，它的特点是背宽、腿粗，驮东西有劲，但转动不灵便，跑不快。
拉马主要用于拉犁、拉车，它的特点是前低后高屁股大，拉劲大，也跑不快。
乘马的特点是前高后低、胸宽、腰细，腿不粗，一看就知道它灵活， 跑得快……”
牛马经纪人显然是个行家，说得头头是道。
接着他又对吕传德说:“明天大王集正逢大集，我先去看一下， 有马卖由我说价钱，包管你们不吃亏。”
次日早饭后，吕传德等到了大王集西头牛马市，只见牲畜不少，但主要是牛、驴，骡马很少，他们正在失望时，只见北边一根大柱上，拴着一匹菊花青，正在又踢又扒，仰头嘶叫，挣着绳子直打圈。
吕传德走上前去，只见菊花青前高后低， 胸部有尺把宽，马蜂腰，一双暴眼，雄赳赳，又蹦又跳。
吕传德上去扒开马嘴，想看一下是几岁口(看马的年龄，要看马的牙齿磨损程度，这叫做看几岁口)，马又踢又咬，硬不让看。
这时，旁边走来马主人，中等个头，歪戴礼帽，炫耀着说:“你不用看，四岁口，没错。”
“你这马卖不卖？”吕传德问马主人。
“我这匹马，是匹怪马，牵到集上来，是来搭搭架的， (意即装装门面)估量一下能卖多少钱，其实并不想卖。”
马主人骄矜地说。
这时，吕传德才看清，这马浑身刷得干干净净，颈上挂着串铃，串铃上还挂着红穗子。
马主人接着讥讽说:“我这马，其实你们也骑不住，驯不了。”
吕传德听了这话，气得眼都红了。
他说了一声“你看我制不制得了它！”
突然走到马身旁，只见他猛地左手抓住马缰，右手抓紧马的后肚皮，用膝盖直往马肚子上捅了七八下， 捅得菊花青浑身发抖。
接着，去掉马笼嘴，解开绳，抓住马，翻身跳上光背马。
这时马又蹦又跳，又咬，硬不让骑。
吕传德猛抽几鞭，顺着大路，如箭似地放开猛跑。
跑了三、四里后，猛勒马头，又猛抽几鞭，回到原地。
菊花青的身上汗水直冒，而吕传德气不喘，脸不改色。
这时马主人满脸通红，两眼发呆。
集上的人都啧喷称赞“新四军神骑手，天下难寻。”
吕传德随即对马主人和围观的群众说:“我买马，一不为自己，二不为家用，是买马当骑兵打日本，保护老百姓过好日子。”
说得在场的老百姓都点头。
马主人无话可说。
干脆对牛马经纪人说:“既然如此，你说个公道价钱，我卖给他！”
牛马经纪人开了口:“说一不二，四十块大洋！”
没讲什么价钱，这匹马就成交了。
接着经纪人又在集上帮吕传德买了四匹乘马。
当吕传德牵着新买来的马将离开时，听得集西头一阵铃响，来了一帮盐商，牵着一批骡马，经过此地，要到东海边上去贩盐。
吕传德看到盐商的骡马群中，有一匹红色乘马，精神抖擞，呼呼直叫。
吕传德上前扒开马嘴，一看是个中年口。
盐贩子一看心里直嘀咕，摆出一张笑脸，从口袋里掏出一枝兵箭牌纸烟，递到骑兵面前，点头哈腰笑着说:
“俺是生意人，全靠骡马驮盐，做点生意，养活家口， 请老总不要……”
盐商不知我们是什么部队，生怕用很少钱强迫买他的马，甚至硬要抢走他的马。
吕传德当即说:“我们是新四军，我也知道你卖了马，不能再驮盐。我现在用现洋买下你的那匹乘马，你再买一匹驮马，驮起盐来，更有劲。你看怎么样？”
旁边有人插上话说:“这是新四军，公买公卖，而且都是现洋，要是你碰上国民党、汉奸队，早给你抢跑了，还给你磨嘴皮子。"
牛马经纪人从旁接着说:“这集上好驮马有的是，给你四十块大洋，把你那匹红马卖给新四军。你给我三十块大洋，替你挑匹好驮马。”
就这样，吕传德等四人，买了一批好马回到了驻地。
根据地人民对支援骑兵更是积极。
泗阳破草圩子有个老太婆，经过我们说服后，激动地对我们说:“我没有儿子可以送去当新四军，我这匹马，你们买去，就算我半个小子，去当新四军打日本吧！”
除了买马和缴获外，我们还把那些不适合骑兵使用的马，贴钱换给老百姓使用。
就这样，依靠人民的支援，骑兵团的马匹逐渐增多，部队也随之扩大起来。
