曹觐，字仲宾，出身于建州建安，为曹修礼之子。他的叔父曹修古，乃是一位以忠诚著称于世的忠臣，然而，命运多舛，他因为直言进谏而遭到贬官，最终不幸离世。曹修古一生忠诚于朝廷，却并无子嗣继承其遗志，这无疑是一种遗憾。
天章阁待制杜杞，为了不让忠臣之后就此湮没无闻，他向朝廷上奏，力陈曹修古的忠诚和曹觐的才华。最终，朝廷被杜杞的奏章所打动，决定授予曹觐建州司户参军的职位，将曹觐过继给曹修古。曹觐一直以曹修古为榜样，立志要像他一样，成为一名正直的大臣，为大宋尽忠职守。
宋仁宗皇祐年间，曹觐被任命为太子中舍，并负责管理封州。当时，岭南地区的局势动荡，侬智高发动叛乱，攻占了邕管，随后叛军行至封州，面对这样的危机，封州的居民对兵法一无所知，州内仅有百名士兵，且缺乏战斗能力，同时也没有坚固的城墙可以据守。有人建议曹觐逃离封州，以避免叛军的锋芒。
曹觐拒绝了这样的建议，他严词厉色地斥责那个建议他逃跑的人，表明了自己的决心：“我身为守臣，唯有战死而已，岂敢言逃避叛贼而活命。”
在侬智高发动叛乱的时候，他趁着岭南地区防备空虚，许多州县的官员在叛军到来之前就已经逃之夭夭，有的甚至隐匿起来，不敢与叛军对抗。因此，叛军所到之处，几乎都能够轻易攻下。然而，在这样的形势下，曹觐与孔宗旦、赵师旦等人却选择了坚守阵地，誓死保卫封州。他们的行为，成为了后人传颂的佳话。
曹觐在面对侬智高叛军的进攻时，虽然率领着有限的士兵勇敢地与敌人作战，但最终因力量悬殊而未能取胜，不幸被叛军俘虏。
叛军意图通过威逼利诱来使他屈服。他们许诺给曹觐高官厚禄，甚至提出将首领的女儿嫁给他，条件是曹觐必须向他们效忠。然而，曹觐对这些诱惑毫不动心，他不肯向叛军低头，更不齿于通过背叛来换取生命的安全。
面对叛军的强迫和诱降，曹觐大声斥责：“为人臣者，唯有向北朝见天子，我岂能向你屈服，苟且偷生！”他宁愿直面死亡，也不愿背叛自己的信念。
叛军首领虽然对曹觐的坚定态度感到惊讶和惋惜，但见他毫无降意，最终还是决定将他杀害。在被转移到船上的两天里，曹觐选择了绝食。在生命的最后时刻，他将怀中的印章交给了一位跟随他的士兵，嘱咐他通过小路将印章送回官府。
曹觐在生命的最后时刻，依然对叛军的责骂，他的声音坚定而有力，直到生命的最后一刻。叛军将他残忍地杀害后，将他的尸体投入江中，那时的曹觐年仅三十五岁。
曹觐的忠诚最终传到了仁宗皇帝的耳中。为了表彰曹觐的忠烈，仁宗皇帝追赠他为太常少卿。同时，皇帝还录用了曹觐的四个儿子，让他们得以进入官场，继承曹觐的遗志。
曹觐的妻子刘氏，在叛乱期间躲避乱贼时不幸身亡于山中。为了表彰她的忠烈，朝廷追封她为彭城郡君，并加赐帽子和披肩，以示对其忠贞的尊重。
在叛乱被狄青平定后，田瑜被任命为广南安抚使。为了纪念曹觐的英勇事迹，田瑜在封州为曹觐建立了一座庙堂，以此让后人永远铭记曹觐。
