在中国几千年的历史当中，曾有一段时间，明面上的统治者是王朝，实际的统治者其实是世家门阀。
世家门阀，他们是一个极其特殊的群体，西汉时期开始出现，到东汉真正的崛起，魏晋南北朝时期达到鼎盛，哪怕如唐太宗这等英明君主，都无法很好解决门阀问题。
然而，这样能够屹立近千年不倒的世家门阀，到唐末彻底消失在历史舞台，是什么导致这样的庞然大物走向灭亡？
世家门阀的出现与汉朝人才制度有着必然的联系。那个时期的人才想要得到皇帝的任用，只能依靠他人的举荐，因为普通人根本没有接触皇帝的机会。如此一来，自然就诞生察举制。
但是不是任何人都有资格能举荐他人，那些举荐人往往都是朝中高官，或者是当世大儒，至少在当地是一个小有名气的人物。一旦被举荐之人得到任用，自然对举荐人心怀感恩，这就积累了人脉。
当然，绝大多数的人在向朝廷举荐人才的时候，往往优先考虑家族之人。如此一来，这些家族就会日渐壮大，在地方形成巨大影响力。
到了西汉末年，门阀世家已经初具规模。而汉光武帝就是在这些人的帮助下，建立东汉王朝，因此他不得不维护这些人的利益。至此，世家门阀在东汉王朝这一片土壤中茁壮成长。
曹魏时期，原本设立九品中正制的初衷还是希望通过才能提拔人才，但是因为制度的不合理性，让世家门阀钻了空子，反而成为了他们巩固地位的工具。结果形成“上品无寒门，下品无士族”的情况，让世家门阀实力越发雄厚。
在南北朝时期，虽然是一个乱世，王朝几度兴衰，但是世家门阀却能在这样的乱世之中安然无恙。因为哪怕是游牧民族在北方建立政权，他们也明白，想要稳定，只能依靠这些世家。南方的世家更是无所顾忌，东晋皇帝完全是一个傀儡，朝中被王、谢等家族把持。
所以说，后来的皇帝都非常清楚皇权与世家门阀之间其实存在着对立，想要巩固皇权，必须削弱世家。
然而，百年王朝，千年世家，想要削弱他们根本不是一件容易的事情。
在隋唐时期，其中有七个世家门阀实力达到鼎盛，甚至能与皇权分庭抗礼，他们就是五姓七望。为了削弱世家，隋文帝改革人才制度，提出科举制。其实，这项制度在最初的时候也并没取得效果，差点成为第二个“九品中正制”。
也幸好唐朝连续几代英明帝王，唐太宗、唐高宗，包括武则天的不懈努力，得以让朝廷能够通过科举制提拔有才能得寒门子弟，打破世家门阀的垄断。
当然，仅凭借科举根本无法对世家门阀起到多大的影响，毕竟能读得起书的人绝大多数仍旧是世家之人。不过，一场浩劫的到来，彻底让那些世家门阀走向灭亡。
在南北朝时期，世家门阀就遭受到第一次浩劫，那就是侯景之乱，不过这场混乱影响范围仅在南朝，因此北边的世家并没受到多大的影响。
后来武则天为了成为女皇，她又对不少反对自己的世家门阀举起屠刀。不过绝大多数世家还是存活下来。
到了唐朝末年，黄巢差点颠覆大唐社稷，他攻入长安后，将朝中所有世家门阀进行了一轮清洗。黄巢的这一轮杀戮，几乎是让世家门阀差点灭绝。
宋朝建立后，以文立国，大力发展文教，扩张科举，读书人不再是世家门阀的专利，彻底让世家门阀失去了生存空间，至此他们退出了历史舞台。
