西汉特别是西汉早期中国的政治秩序与其说是更接近后来的几个大一统帝国，还不如说是战国秩序的延续。其中很重要的一点，就是其诸侯国体系的区分。
和之后的王朝，皇子分封仅仅是皇权创造的藩属不同，西汉的诸侯国，本质是战国诸侯国的延续。这一点非常重要，请阅读以下内容时务必谨记。
首先说明一点，西汉政权本质是秦政权在更新了上层建筑之后的产物，而西汉-新的两百多年统治本质则是关中集团作为天下之首和关东旧诸侯国-豪强势力斗争的过程。最终这个过程以关中抛弃刘氏选择王莽，而关东捡起了刘氏作为招牌，而最终的结果是秦-西汉-新莽关中集团的陨落和以关东为基础的东汉掌控了整个帝国。
先从早期西汉疆域说起，早期的汉政权，可以直接当做战国晚期秦国的延续，其占据的领土无限接近于公元前230年，而天下格局则近似秦王政消灭韩国之后的天下格局。
公元前231年
公元前195年，汉太祖高皇帝刘邦生命的最后一年
其中，汉是战国秦政权及韩国的继承人；赵、代则是赵国继承人；梁继承了魏国；楚、淮阳、淮南、吴、越是楚国继承（注意此五国的疆域极为接近战国晚期楚国疆域）；齐、燕则继承了战国的原身。
不过虽然天下格局看似恢复到了战国晚期，但战国晚期的四大重要玩家中
魏-梁在秦灭六国战争中失去了都城大梁，在楚汉战争中作为拉锯战场实力损失严重，之后只能长期依附汉朝廷，最终被和平拆解；
赵国被分成了两半，其中代表了旧赵国西部领地的代在代王刘恒即位为皇帝后被纳入汉朝廷；
而楚国则被分成了五个部分，其中多个强力诸侯王相互牵制，使这个秦-汉政权最大的敌人（横成则秦帝，纵合则楚王）再不复往日之雄风。
秦-汉政权虽然损失了秦王政时代在黄河沿线扩张的大量领土，但其核心实力无损。
反倒是在战国晚期中沦为弱国的齐国收回了其在战国晚期损失的大量领土，实力有所恢复，再加上齐王为刘邦长子，最终齐国成为了西汉早期诸侯之长。而西汉相比秦国，更核心的是建立了相对诸侯国们的君臣关系，这最终决定了西汉早期这个“后战国时代”的天下格局的演变。
汉政权相比秦的最大改变是，他们在消灭诸侯国方面上采取了温水煮青蛙模式，而这点在战国时期本质上是做不到的（战国时代秦和六国并未建立真正有实际约束的君臣关系）。
而这一点深刻的反应到了汉文帝时代天下格局的演变上：
汉文帝后元七年
此时，原本作为关东诸侯之首的齐国已经被拆成了七片，再不复齐哀王在吕后之乱时的声势。
梁王之位此时则已被汉文帝之子刘武占据。
代王之位则沦为了汉文帝的私产，而在BC162年代王刘参去世之后再未封授。
而仅有一半的赵国很清楚其并非汉廷的对手，赵本土势力则力谏赵王不要参加后来的七国之乱。
而前楚则被再次削弱，掌握着陈郡的淮阳王国在汉文帝早期被汉吞并；淮南国则被拆成了淮南、庐江、衡山三国。
到这个时候，此时已经再也没有一个能够像战国晚期的赵、魏、楚一样抵御秦国一样抵御汉朝廷的诸侯王国的存在了。在战国晚期的秦国面对的是赵、魏、楚三个大国，但秦国最终打穿了魏国，真正开启了灭六国的进程。而此时，昔日声威赫赫的赵王、魏王、楚王已经不复存在。
绝对的实力差下，七国之乱的结局早已注定。
魏国已经沦为汉的鹰犬；而仅仅剩下一半的赵国、拆成碎片还有亲汉部分的齐国、更加碎片化的楚国再也不具备抵挡汉政权的能力了。
七国之乱是战国诸侯国对新生的秦-汉政权最后也是最终的反抗，这标志着战国诸侯国们的最终落幕。
后战国时代落幕了，新的时代已经来临，皇帝和诸侯国的对抗在之后转化为与豪强的对抗，最终关中的豪强窃取了刘氏的皇位，而关东的豪强们则重新举起了刘氏的大旗，将整个关中集团挫骨扬灰。
