“窃钩者诛，窃国者侯”
曾经有人称袁世凯为“窃国大盗”。用今天的眼光衡量，此说不妥。袁世凯摄政不是“窃”的，是孙中山“禅让”的。孙中山在南京临时政府成立伊始就一再表示：大总统这把交椅“非袁莫属”，只要他能想法使清帝逊位，成共和，孙即刻让出其位。
掌握了大清朝军政大权的内阁总理大臣袁世凯，已经不甘心再在隆裕太后和宣统小皇帝面前俯首称臣，想做中华民国大总统，只能赶“孤儿寡母”下台。这对他来讲是轻而易举的事。可他是个沽名钓誉之人，不想背上“乱臣子”和“退宫”的罪名。于是，他的“难兄难弟”便跳将出来帮忙。
常言说：一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩，袁世凯手下有两个“难兄难弟”都是河南同乡，名号中都有一个“庵”字，人称“二庵”，是袁世凯的哼哈二将。
马前赵秉钧
赵秉钧是河南临汝（现汝州市）人，号智庵。单从名字上分析：赵姓在百家姓中排行榜首，秉为掌握权柄之意，钧为重量。天下的权柄都在他的掌握之中，此人野心之大，可想而知。赵秉钧念书不多，但鬼点子不少，善逢迎权变，溜须拍马，又会耍手腕，是袁世凯的心腹。早在1900年，袁世凯在山东任上时，起秉钧便投其幕中。袁世凯很赏识他，拔擢重用，赵秉钧很快就当上了巡警部右待郎和民政部右待郎，成为袁世凯的秘密警察头子。袁世凯下野的那段日子里，赵秉钧作为“眼线”留在京中，为袁传递信息。袁世凯在洹上村架设的电台，大多是和赵秉钧联系的。老袁复出后，立即任命赵秉钧为内阁民政大臣。
赵秉钧
清帝不退位，赵秉钧便出了个招儿，即内阁总理辞职，与隆裕太后、小皇帝不照面。然后再串联北洋一干武将，联署通电，进行逼宫，直搞得“孤儿寡母”战战兢兢，只好同意逊位。袁世凯这才进宫和隆裕太后讲条件。7岁的小皇帝溥仪只依稀记得：在养心殿东暖阁，一个胖老头和降裕太后相对擦眼泪。袁世凯假惺惺的样子，一直印在溥仪的脑海中。隆裕太后终于决定：宣统帝逊位，赞成共和，承认中华民国。
孙中山不食其言，提出辞呈，词曰：“此次清帝逊位，南北统一袁君之力实多，其发表政见，更为绝对赞成共和，举为总统，必能尽忠民国。”他又在临时大总统选举会上发表演说：“清帝退位南北统一，这皆由无数志士，无数义师，用无数热肠铁血换来的。”说到此、话锋一转，开始赞扬袁世凯的功劳，“但北京一方面，全赖袁公慰庭，惨淡经营，方得成功，是袁公实我民国至友，民国成立以后，不应将他忘怀。今日参议院造举总统，若果袁公当选，想必能巩固民国。况前日得他复电，曾有永不使君主政体，再改中国二语，他是当代英雄，日后宜不食言。……”
在孙中山的号台下，参议院选举会一致推选袁世凯为总统，这样，袁世凯因有功于民国，当选为中华民国第二任临时大总统，在这期间，赵秉钧的手段与“功劳”是显而易见的。袁世凯大权在握，自然有赵的好处，先是任其为内务总长，后又任其为国务总理，煊赫之极，霸气十足。
孙中山、黄兴、宋教仁等革命党领袖，对赵秉钧亦是高看一眼，拉他参加国民党组织。赵连忙告诉老袁，袁说：“参加无妨，正好探其动静。”于是赵总理的胸前又丁丁当当挂起了国民党的证章。
国民党欲靠议会选举组阁，推行民主政治。宋教仁等为使国民党竞选成功，四处演讲，教化民众，这威胁到袁世凯的霸权地位，袁世凯便指使赵秉钧暗杀宋教仁。
赵秉钧收买杀手武士英，于1913年3月20日晚，在上海车站暗枪杀害了宋教仁。宋教仁在弥留之际，尚不知毒弹来自何方，犹致电袁大总统：“伏冀大总统开诚心布公道，竭力保障民权，俾国家得确定不拔之宪法，则虽死之日，犹生之年。临死哀言，尚祈鉴纳。”
袁世凯装腔作势，下令缉拿凶手。陈其美、黄兴等国民党人亦致函公共租界总巡捕卜罗斯，准给酬金一万大洋，悬赏破案。这样，巡警、侦探都忙活起来，终于在一家妓院中抓住了凶手武士英。顺藤摸瓜，发现杀人主使者竞是大总统袁世凯，同谋犯是国务总理赵秉钧，全国舆论大哗，赵秉钧便挺身替主受过，宣布辞职，是年9月调直隶都督。1914年2月，赵秉钧“暴毙”身亡。他死得蹊跷，有人说是吃了袁世凯赏的食物，总之，赵秉钧死不瞑目。
袁世凯对赵秉钧的丧事给予很高规格，备极隆重。在赵秉钧的灵堂上挂着袁世凯亲笔手书的横额“怆怀良佐”落款为“大总统”。下置赵秉钧身穿北洋上将军礼服的大幅照片。两边的木柱上悬挂者袁世凯的亲笔挽联，弼时盛烈追皋益，匡夏殊勋懋管萧。对联中共用了四个典故，即皋益管萧。皋是皋陶，为舜之贤臣，掌刑狱之事；益为禹之有功之臣；管是管仲，春秋五霸之一齐国之相；萧是萧何，汉之名相。袁世凯将赵秉钧比作皋、益、管、萧等辅佐君王的名臣名相，反村自己为英明之主。同时掩饰杀赵之嫌，用心可谓良苦。
鞍后张镇芳
袁世凯的另一位“臂膀”是他的表弟张镇芳，此人字馨庵，河南项城人，自幼饱读经书，金榜题名，为壬辰科（1892年）进士，历任翰林院编修、户部主事、北洋银元局会办、永七盐务局总办、陆军粮购局总办、长芦盐运使兼护直隶臬司（即布政使）、直隶银行督办等职，都是些有油水，能带银子的肥缺。袁世凯被开缺回籍，张镇芳也被革职。可谓一荣俱荣，一损俱损。
张镇芳
袁世凯卷土重来，张镇芳便加官进爵；袁做了民国大总统，即委任表弟张镇芳为直求总督；旋即任其为河南都督兼民政长，民间对张镇芳的评价是“倚势作威、专务睃削、不恤民生”。曾有军警学各界联名请愿，胪陈张镇芳六大罪状，提出：“张贼早去一日，则人民早出水火一日。”请参议院提前弹劾，但都是“置不答复”，张镇芳安然如故。
孰料，官逼民反，各地揭竿而起者日甚一日。最著名者当数在宝丰，鲁山、郏县一带的白朗起义军，飘乎不定，来去如风，防不胜防，张镇芳挑灯按剑，查看兵书，却找不到对付之策，被打得丢盔卸甲。袁世凯也坐不住了，下令撤了银样蜡枪头的老表，改派北洋第一大将段祺瑞接任河南都督，责令他赴信阳督师。并调动赣皖豫陕几省兵马“会剿”，白朗的队伍忽东忽西，跳出包围圈，千里跃进，经陕西、甘肃又杀回河南。可惜他的手下都是农民，又踏上家乡的黄土地，思念老婆孩子和爹娘，一声呼哨，全跑回家去，不战自溃，白朗也死于阵中。
张镇芳打仗不行，搞行政不行，却有一套“马屁功”，为袁世凯推翻民主、复辟帝制有劝进之劳。
原来，袁总统早有当皇帝之意，只是不便明说。他有件心爱的九龙白玉杯，平时喝茶，总用此杯，因为杯上雕刻的龙是天子的象征。
某次他在午睡时，他的小书童进来献茶，乍一抬头，见袁世凯大肚朝天，四肢蜷缩，鼾声如雷，像个大肚癞蛤蟆。传说袁世凯出生之时，其父在梦里梦见一大蛤蟆爬到他身上。而清朝末年，北京民间便有“西山十戾”的传说，说是西山有十种动物成精，祸国殃民，这十种动物为：熊（多尔衮）、獾（洪承畴）、鹗（吴三桂）、狼（和珅）、驴（海兰察）、猪（年羹尧）、蟒（曾国藩）、猴（张之洞）、狐（西太后）、蛤蟆（袁世凯）。远的不知道，但说清季中兴之臣曾国藩有严重的皮肤病，即“银霄病”，俗称牛皮癣，奇痒无比，一抓皮肤便如银屑纷纷而落，好像蟒脱皮一样，张之洞身形瘦小，如同猴子一般。而意世凯颈短、腿短、腰粗壮圆，走路“外八字”，每逢天阴下雨气压低时，便张口喘气，且头发和须眉皆白，这些特征很像蛤蟆。
小书童突见袁所睡的床上躺着一只大癞蛤蟆，浑身一哆嗦，失手将九龙杯跌得粉碎。小书童自知死罪难逃，哭哭啼啼找张镇芳求活命之法。张镇芳早已觑破袁世凯想做皇帝之心，便教小书童如此这般去说。
待袁世凯睡醒，见小书童端着一只细瓷杯站在而前，不觉沉下脸问道：“玉杯呢？小书童战战兢兢地说：“求大人饶命，九龙玉杯被小的失手打碎了。”
袁世凯勃然大怒：“这还了得，不想活啦？”
小书童吓得流着泪说：“小的端茶进来、看见床上睡的不是大人……
“是啥？不是老子是啥？”袁世凯声震屋瓦，横眉怒目。
“是，是一条五瓜金龙盘在床上……小的吓了一大跳，这才不小心将九龙杯跌碎了。”
袁世凯脸上顿时云开雾散.他和蔼地说：“胡扯八道，这事不许对别人说，让我听见剥你的皮！”说着拉开小抽屉摸出十块银元：“这个赏给你，下去吧。”
小书童欢天喜地地走了。袁世凯认为自己是“真龙天子”，有九五之尊。便操心推翻中华民国，建立中华帝国。
搞复辞，就得恢复旧制度、旧礼制，什么跪拜礼、祭天、祭孔等又成为时尚，这股歪风邪气愈演愈盛。张镇芳样样冲在前头，他与交通银行董事、财政总长梁士诒沆瀣一气，合谋成立一个所谓的民意机关全国请愿联合会，张镇芳出任副会长。时人将张镇芳等13位劝进、推戴最卖劲的复辟狂称为“十三太保”。1915年12月11日，1993名“全国代表”一致赞成“应即奉当今袁大总统为皇帝”。这群跳梁小丑三呼“皇帝万岁！”，并恭上推戴书。
新华宫春梦
常言道：戏法人人会变，巧妙各自不同。袁世凯是个大玩家，在张镇芳等人的推波助澜下，摇身变成了洪宪帝国皇帝，接下来是封爵封侯，准备登基。
袁世凯登基祭天
突然，西南天空袭隆隆一声惊雷，直震得北京城内洪宪朝君臣面如土色。云南蔡锷、李烈钧、唐继尧等人，义旗高举，发动护国战争，通电全国，声讨帝制，各省纷纷响应，宜布独立，警报檄文，交驰而至。
袁世凯自知大事不好，登基之事只好“暂从缓议”，中国自古云：墙倒众人推。如今都照着老袁这面破鼓乱擂起来。直弄得老袁三魂去了二魂，便想扔了皇帝冠，仍去做中华民国大总统。不料，众叛亲离，一气之下、身患沉疴。
民间谚言：癞蛤蟆过不得端午节。
果然到了1916年6月6日，旧历五月五日，袁世凯命赴黄泉。弥留之时，对其诸子安排后事：“我身后大殓，不必过丰，惟祭天礼服，不应废除，治丧以后、亟应带全眷，扶柩回籍、弃我洹上……
新华宫中的大典等备处成了袁世凯的停柩之处，眼前浮云，一场春梦。
袁世凯的葬礼是按大总统丧礼规格安排的：
各官署、军营、军舰，海关下半旗27日，出殡日下半旗一日；文武官停止宴会27日；文官左臂缠黑纱27日；武官及士兵左臂及刀柄上缠黑纱27日；民间禁止文媒活动7日……难怪侯宝林先生在相声中调侃道：“卖红萝卜的不准上街，连酒糟鼻子也要染成蓝色的。”
袁克定邀袁世凯的老友，前北洋政府国务总理朱启钤赴安阳为袁世凯营造陵墓，两年后袁林
已成，虽不及帝王规模，也很气派，如今已或为安阳旅游的一个好去处。
