引言——你所看到的“大眼睛”，实际上是明朝万历皇帝的陵寝定陵考古发掘平面示意图。谈到中国已经发掘的帝王陵墓这个话题，相信很多人第一个想到的便是明十三陵定陵。是的，定陵的考古发掘实在太出名了，哪怕是恶名！
1956年5月17日，定陵的考古发掘正式开始。至1957年5月，考古人员终于来到定陵的金刚墙前，用自制的拐钉钥匙成功打开了定陵地宫的大门！定陵地宫距离地表深度27米，全部使用巨大的条石砌筑而成，分前、中、后三个大殿以及左、右两个配殿。其中，后殿是安厝墓主人的地方，汉白玉棺床上摆放着三具棺椁，从左到右分别是孝靖皇后、万历皇帝、孝端皇后。当打开棺椁，发现万历皇帝已经腐烂、骨架完好，头发软而有光，仰面朝天，手扶面颊，姿势十分怪异。
1966年8月24日，定陵遭到无情的批斗，帝后三具尸骨被抬到定陵广场砸毁并当众焚烧，这成了中国考古永远的“殇痛”。自此，不主动发掘帝王陵墓便成了考古界的“铁律”，即使明知陵墓已被盗，也只能加强保护，不会主动发掘，除非再次遭到盗掘或是意外破坏，才能向国家文物局申请抢救性考古发掘。新中国建立以后，经国家同意考古发掘的帝王陵墓共有22处：
1950年，在江苏省南京市江宁区祖堂山南麓发掘了南唐二陵（烈祖李昇的钦陵、元宗李璟的顺陵），虽然被盗，但这是新中国建国以后第一次使用比较科学的方法发掘的帝陵，是整个五代十国时期规模最大的墓葬。
1956年，在北京市昌平区明十三陵考古发掘了明朝万历皇帝的定陵，地宫保存完好，出土文物3000多件。
1961年，在江苏省南京市雨花台区西善桥油坊村罐（观）子山北麓考古发掘了一座南朝墓葬，疑似陈宣帝陈顼的显宁陵。这座墓葬被盗，很有可能与隋朝南下灭陈、隋文帝杨坚下令将建康城“平荡耕垦”有关。
1960年，在江苏南京太平门富贵山南麓发现了东晋最后一位皇帝晋恭帝司马德文冲平陵玄宫石碣（上刻：宋永初二年太岁辛酉十一月乙巳朔七日辛亥晋恭皇帝之玄宫）。1964年，在石碣出土地点以西400米处又发掘了一座东晋晚期被盗墓葬，猜测为晋恭帝冲平陵，但也有人认为是晋安帝司马德宗的休平陵或晋孝武帝司马曜的隆平陵。
1971年，在四川省成都市北郊7公里的磨盘山，发掘了后蜀高祖孟知祥的和陵，证实被盗，但陵墓结构、风格全国少见。
1972年，在南京大学鼓楼校区北园北大楼附近建设校园防空洞时，意外发现了一座东晋早期双室砖墓，疑似晋元帝司马睿的建平陵，已被盗，墓中所剩的文物不多，一直收藏于南大博物馆。
1972年，在宁夏银川贺兰山东麓发掘了西夏王陵六号陵，该墓不仅被盗且地宫遭到严重破坏，采取了大揭顶的盗墓方法，估计是蒙古人灭西夏时的所作所为！目前，大多数人认为六号陵是西夏太宗李德明的嘉陵。
1975年，在河北省遵化县（现为遵化市）清东陵考古发掘了乾隆皇帝的裕陵，证实其曾被孙殿英盗掘。
1980年，在河北省易县清西陵考古发掘了光绪皇帝的崇陵，证实其被盗，光绪皇帝死于中毒。
1981年，在江苏省南京市燕子矶区原南京汽轮电机厂基建工地老虎山南麓（古称幕府山之阳）发掘了一座东晋中晚期墓葬，根据位置、形制规模和出土文物综合判断为晋穆帝司马聃的永平陵。此墓历史上不止一次被盗，泥土中发现有南唐瓷碗碎片，推测较晚的一次盗掘发生在南唐时期。
1982年，在河南洛阳偃师首阳山南蔡庄村鏊子山、后杜楼村枕头山考古发掘了晋武帝司马炎的峻阳陵、晋文帝司马昭崇阳陵，证实被盗。
1987年，在河北省邯郸市磁县磁州镇湾漳村发掘了一座北齐砖室墓，发掘时未发现能确证墓主身份的文字资料，但通过对墓中出土文物及该墓在磁县北朝墓群中显赫位置推断为北齐开国皇帝文宣帝高洋的武宁陵（也称“湾漳大墓”）。
1991年，在河南省洛阳市邙山乡冢头村考古发掘了北魏宣武帝元恪的景陵，证实被盗，现开发成为洛阳古墓博物馆的一部分。
1994年，在陕西省咸阳市渭城区底张乡（现为底张镇）陈马村考古发掘了北周武帝宇文邕的孝陵，已被盗，出土了“天元皇太后玺”金玺以及“大周高祖武皇帝孝陵”石墓志，最终确证了墓主人身份。
1995年，在陕西省乾县考古发掘了唐僖宗李儇的靖陵，证实被盗，墓室在考古发掘后不久因经费紧张无法修建博物馆而回填处理。
2001年，在北京市西南的大房山金陵考古发掘了金太祖完颜阿骨打的睿陵，从棺椁保存情况来看，未被盗掘。
2002年，在河南省洛阳市体育场路第27中学校园内考古发掘了一座春秋早期的“亚”字型大墓，墓主人很可能是迁都洛邑开启东周序幕的周平王姬宜臼。
2003年，在广东省广州市番禺区新造镇小谷围岛考古发掘了南汉烈宗刘隐德陵、南汉高祖刘?康陵，证实被盗。
2004年，在甘肃省酒泉市发掘了西凉太祖武昭王李暠的建世陵，是酒泉地区魏晋十六国墓葬中规模最大的一座，已被盗。
2008年，在河南安阳西高穴村考古发掘了魏武帝曹操的高陵（疑似），证实已被盗。
2013年，在江苏省扬州市邗江区西湖镇司徒村曹庄考古发掘了隋炀帝杨广墓，应未被盗掘过，目前建有一座隋炀帝陵遗址公园，已对外开放。
2022年，在陕西省咸阳市洪渎原考古发掘了北周开国皇帝宇文觉的静陵，证实被盗。
除以上外，民国时期还发掘过安阳殷墟王陵，证实为商王盘庚迁都之后的商王陵区；洛阳金村大墓，应是周敬王迁都成周城后的周天子陵墓区以及位于今四川成都金牛区的五代前蜀高祖王建的陵墓（永陵），永陵是第一批全国重点文物保护单位，含金量极高！
