汉武帝晚年丝毫有些糊涂了，轻信巫蛊之术，使得培养了许多年的太子刘据与自己反目，刘据起兵后兵败自杀。刘据是汉武帝的长子，在巫蛊之祸后，其家人除了尚在襁褓中的孙子刘病已外均遇害。
汉武帝晚年丧子，而且是以一种几乎于悲惨的方式，杀害了和逼死了自己的亲人，肯定是会后悔的。后来在身边臣子的劝谏下，武帝修建了思子台，表达对刘据的思念。
对于冤死的儿子，最后的纪念就是善待他唯一的后人刘病已。要知道，刘病已也是武帝的曾孙，流着自己的血脉，应该把他接回宫中抚育，但是很可惜的是刘病已一直在监狱长大，直到武帝去世前的遗诏，才恢复刘病已的宗室身份。其实，在当时特殊的情况下，武帝这样做是对刘病已最好的保护。
一、权力阴影下长大的汉武大帝
汉武大帝刘彻从出生开始就看到的是尔虞我诈，就连他的继承人位置都是他的母亲王夫人和姑妈馆陶长公主结盟后获得的。武帝之父景帝刘启有14个儿子，刘彻属于其较小的儿子，并不在正常的立储范畴。景帝的皇后无子，栗姬所生的刘荣是皇长子。有嫡立嫡，无嫡立长。起初景帝也是遵从这条的，立刘荣为皇太子了。刘彻的这个姑妈馆陶长公主，为了维持自己的婆家和皇家的关系，就想栗姬商量，让自己的女儿陈阿娇做太子妃。本身馆陶长公主是景帝的姐姐，她的话在景帝那是很有份量的，加之刘启儿子众多，可以选择的基础人就多，立谁不立谁丝毫都可以。如果栗姬能够认清形势，果断答应馆陶长公主，或许刘荣的太子可以保住，但是栗姬有点烦自己的这个大姑姐，直接拒绝了。
刘彻的母亲王夫人抓住机会和馆陶长公主结亲，馆陶长公主尽力扶持自己未来的姑爷上位，在一系列的操作下，刘荣被替换掉，上位的是刘彻。
景帝去世后，十六岁的刘彻继位，在古代这个年龄已经不小了，基本具备亲政能力，但由于刘彻的特殊性，他事实上受到太皇太后窦猗房、皇太后王娡馆陶大长公主三个“大家长”的掌控。汉武帝天生就是一个不愿意屈服的人，在其祖母窦太后去世后，武帝完全掌权，并开始打压窦家的势力，并想办法让舅舅田蚡和馆陶长公主离开权力中心，朝廷完全由自己控制。
在权力面前，武帝可以和祖母、母亲和姑母对抗，不惜和舅舅撕破脸皮。作为一代君王，对皇权充满排他性的认识，这是无可厚非的。皇家从来就没有温情，只有血雨腥风和尔虞我诈，武帝可以对自己的长辈出手，也绝对不会对自己的儿孙手软。
二、充满不平等的皇家爱情
武帝和他的父亲景帝一样也是和自己的姐姐关系，他的姐姐是平阳公主，在平阳公主家里，他遇到了影响他一生的女人卫子夫。卫子夫是平阳公主的歌女，武帝临幸了卫子夫，这就是一个帝王与一个普通的再普通的歌女发生的故事，也可以说是刘邦和薄姬故事的翻版。在天下之主眼里，甚至都不需要负责。汉武帝把卫子夫带入宫中后，一年多都没有再临幸她。有一天，武帝准备释放一批没有用处的宫人出宫时，卫子夫就见皇帝，哭着请求放她出宫回家。这个时候，武帝才想起来卫子夫，再一次临幸了她，卫子夫因此而怀孕，因为怀孕，卫子夫逐渐受宠。在这种不平等的关系中，并不存在世俗人眼中的爱情，自始至终，武帝就是把卫子夫作为情欲的工具，皇家爱情并不是爱情。
武帝的皇后陈阿娇因为无子，采用巫蛊之术诅咒祸害别人，被武帝知晓后，正式废后。而卫子夫先后为武帝生育三女一男，其中的所生的男孩就是武帝的皇长子刘据，刘据是在卫子夫承宠10年后才出生的，而此时武帝已经继位12年，29岁的汉武帝才第一次拥有儿子。此时距离陈皇后被废已经一年多，母凭子贵，因为生下皇长子，卫子夫被册封为皇后。如果历史按照这样的情况发展下去，卫子夫的儿子就是武帝的继承人，在武帝百年之后，成为皇帝。然而历史往往都是曲折演绎的，生性多疑的武帝进入晚年后，不再信任刘据和背后的卫氏家族。
三、为大汉王朝立下汗马功劳的卫家
卫家，说通俗点就是平阳公主的奴仆。如果没有卫子夫被宠幸的经历，可能卫家人就这样碌碌无为一辈子。因为卫子夫和刘据的关系，武帝开始重用卫家，卫青被委以重任，卫青的外甥霍去病也得到重用。卫青和霍去病确实也是能打，收复了河朔、河套地区，还打败了单于，帮助汉朝彻底解决了匈奴的威胁，并实现了开疆拓土。
武帝重用卫家，显然是为了维护自己的利益，实现一代雄主的个人抱负。武帝从成为皇帝起，就开始和自己的亲人争取权力，包括祖母、母亲、姑母、舅舅，在权力面前他是不相信任何人的。这是由汉武帝的经历决定的，他信任卫家，就是因为卫家与皇后、太子特殊的关系，还有卫家毕竟出身低贱，便于掌控。
正是因为卫家特殊的身份，在卫青、霍去病等人获得战功后，卫家的地位在攀升，已经成为不可忽视的外戚力量，尤其卫青作为大将军长期带兵，很容易培植自己的势力。而刘据已经当了31年的太子，再加上卫子夫年老色衰，对武帝已经没有了往日的吸引力。卫家与武帝的关系变得非常微妙。刘据的太子之位，也面临着挑战。
四、当三十一年太子的武帝继承人刘据
刘据作为汉武帝的继承人，在太子的位子上作了31年，这其实不好受，也很危险。太子与皇帝是一种不可言明的关系，甚至人的生老病死，皇帝不到去世的时候，一般是不会交出权力的，而太子不到登基即位的时候，就没有真正成为一国之君。储君都是很难的，多子皇帝的储君，一般都需要换几个，这体现了皇家内部残酷的竞争关系。武帝，作为帝王无疑是成功的，也是不想过早死去，所以他在寻长生不老之药，他也怕别人诅咒自己。
皇帝如果早点去世，得利的肯定是太子。在武帝逐步变老的情况下，他是极其恐惧老和死亡的，而一些别有用心的大臣如江充，开始利用这些来离间皇帝和太子，这是就出现了巫蛊之祸。武帝开始怀疑身边的人诅咒他，这其中也包括太子。同时，武帝打压卫家，丞相公孙贺因巫蛊之祸冤死狱中成为转折点。公孙贺是卫君孺的丈夫，而卫君孺是卫子夫的姐姐，在卫青病故后，公孙贺成为卫家在朝廷中，刘据的支持者。皇帝不信任公孙贺，就是在向刘据开刀，刘据的太子位置开始变得不稳固。
一些人开始用所谓巫蛊之术，诋毁刘据诅咒武帝。武帝很少见自己的儿子和皇后，这就加剧了武帝和刘据的父子矛盾，并且由于不能见面，这种矛盾，已经不太容易缓解了。后来武帝生病，江充对外称是有人诅咒天子，才导致皇帝生病的，江充组织人到处寻找诅咒用的人偶。江充终是将铁楸挖到了太子东宫，并得到了桐木人偶。这个事情的出现，刘据就百口难辩了，真的假的已经不清楚了。江充和卫家的矛盾被其加以利用，进而整倒卫家的靠山太子刘据。
刘据做出了一个意想不到的决定，起兵了，他当然没有胆量起兵反对武帝，而是要诛杀江充，但是刘据的起兵容易被人认为是造反，这件事造成了很不利的影响，武帝派人平叛，刘据被迫自杀，刘据的家人大部分都因此去世，唯独尚在襁褓中的孙子刘病已活了下来。
五、不承认刘病已身份的缘由
汉武帝作为皇帝，是可以称之为大帝的，一代雄主，开疆拓土，不可谓不厉害，然而他在本质上是冷酷无情的。对祖母、母亲、姑母到自己的皇后、太子都可以无情，还有那些立下汗马功劳的臣子，他不高兴就可以杀掉。最为讽刺的是，他把自己的儿子、孙子一网打尽。即便这样，武帝会认错吗？显然他是不会认错的，因为他是汉武大帝，他不能说自己糊涂了，自己被人利用了。虽然建了思子台，但这也不足以说明武帝后悔，武帝只不过是因为失去继承人而难受，同时，巫蛊之术真相大白，他不能平息这方面的问题。也就是他要给巫蛊之祸下个结论，不一定说自己是错的，但要保持一种态度。
不善待不承认刘病已身份就是武帝一种逃避，逃避自己的错误。如果让刘病已恢复宗室身份，意味着自己是错误的。汉武大帝没有错误，也不需要承认错误，这是一代雄主的性格，哪怕是自己的儿子，自己也不会承认错误。
六、为何在去世前承认刘病已皇族身份
有人说武帝不承认刘病已宗室身份是为了保护这个曾孙，实际上这个说法，完全没有道理，武帝连儿子都不保，还会保曾孙吗？根据记载，他是不想留这个皇曾孙的，但是保护刘病已的人太多了，武帝下不去手。
临死前，武帝恢复刘病已皇族身份，说明他还没忘记自己有这个曾孙，自己在继承人问题已经确立的情况下，承认曾孙的存在，体现自己的宽大为怀，同时，人之将死，其言也善。武帝到死的时候，看透了一切，对于刘据之死，已经真正后悔了，恢复刘据唯一的孙子刘病已的身份，就是对刘据最好的思念。
武帝临终前的这个决定，确保了将来刘病已有机会继承汉朝皇位。如果武帝不恢复刘病已身份，刘病已只能是平民，谁也没法扶立其为皇位继承人。相对于其被开除皇族身份，比皇族远支还远。武帝的决定属于无心插柳，却达到了柳成荫的效果。
