在英国的一所学校里，校方饲养了一条巴西彩虹巨蟒，其身长6英尺，并被取名为“罗纳尔多”。此前，人们一直以为它是雄蛇，直到上个月，它突然孵化出了14条小蛇。
据报道，这条蟒蛇已经将近十年没有与其他蛇类接触，其忽然孵化出小蛇的现象，属于一种名为孤雌生殖的自然无性繁殖。学校表示，这是他们所知的第三起人工饲养的巴西彩虹巨蟒无性繁殖出小蛇的案例。
▲巨蟒“罗纳尔多”
护理员：
“罗纳尔多”在学校很受欢迎
据报道，“罗纳尔多”所在的朴茨茅斯市学院位于英格兰南部，是一所面向16岁至18岁青少年的学术和职业学校，学校用它来帮助培训学生如何照顾动物。
“6月21日，我接到一个同事的电话，问我为什么在‘罗纳尔多’身边放了一些小蛇。”该校的动物护理技术人员皮特·昆兰说道，他在过去九年里一直负责照顾这条蛇。
昆兰表示，他的第一反应是搞错了。虽然那天不是昆兰当班，但他一眼就认出，和“罗纳尔多”在一起的蛇就是巴西彩虹巨蟒孵化出的小蛇。从事爬行动物护理工作50多年的昆兰说：“我完全懵了。”
“我这辈子饲养护理了成千上万条蛇，以前从没听说过这种情况。”昆兰透露，他最初是从皇家防止虐待动物协会得到“罗纳尔多”的，该协会是一个支持动物福利的慈善机构。一名兽医曾表示，“罗纳尔多”是雄性蟒蛇，昆兰从未质疑过这一点。他说，与小蛇相比，成年莽蛇更难确定它们的性别。
昆兰表示，“罗纳尔多”在学校很受欢迎，而这次它一次性孵化出14条蛇宝宝，对学生们来说是一次“非常好的经历”，因为学生们以前从没有照顾过新生的蛇。
▲学生们与蛇宝宝合影
埃维·艾伦是该学院的一名学生，平时参与“罗纳尔多”的护理工作。她说，当朋友告诉她这条蛇孵化出了小蛇时，她感到既震惊又困惑。“我真的以为他在开玩笑。”她说，学院打算留下一两条蛇饲养，剩下的蛇宝宝，学校会先照顾好它们，一直到它们准备好去到新的“家”。
“罗纳尔多”的故事引起了全世界的关注，该学院负责市场营销和传播的工作人员表示:“我没料到它会像现在这样火爆。”
“如果你现在在网上搜索‘罗纳尔多’这条蛇，它似乎比足球运动员‘罗纳尔多’更受欢迎。”昆兰说。
“奇迹诞生”
孤雌生殖在蛇类中十分罕见
该学院在一份声明中将这一现象形容为“奇迹诞生”。
据了解，蛇、鳄鱼、蜜蜂等均属于目前已知的能无性繁殖后代的物种，这些物种的胚胎在发育过程中不受精就可以发生分裂，但这种繁殖方式在蛇类中十分罕见。
与常规的卵子精子结合的繁殖方式不同，孤雌生殖可能涉及产生卵子的过程的副产物，即“极体”（极体是指1个大型的单倍体卵细胞和2～3个小型的细胞），而极体刚好可以被用来填补缺乏精子的空白，这些细胞重新结合回卵子中，使胚胎拥有两组相似但非相同的DNA。性细胞复制然后重新连接在一起时，也会发生单性生殖的情况。这个过程是由母体克隆产生，常见于植物当中，但在动物当中并不常见。
据悉，研究人员目前仍在研究为什么孤雌生殖会发生在动物身上，以及这种现象发生的频率。
昆兰介绍，一些研究人员认为，当雌性蛇一生中的大部分时间都没有配偶时，它就会进行孤雌生殖。
近年来，也出现过一些关于圈养动物无性繁殖的报道。去年，美国伊利诺伊州布鲁克菲尔德动物园的一条雌性白鲨在至少四年没有与雄性鲨鱼接触后，通过孤雌生殖的方式产下了一条幼鲨。2021年的一项研究发现，极度濒危的鸟类加州秃鹰，在圈养条件下也可以无性繁殖。
当地时间6月30日，在美国北卡罗来纳州某水族馆中去世的一条名叫“夏洛特”的黄貂鱼，也曾通过孤雌生殖怀孕。当时，著名综艺节目《周六夜现场》还以它的故事为主题，创作过一期节目。
