国务院副总理谷牧在一次向政治局汇报经济工作的时候，遭到了江青的无故刁难。江青有恃无恐，在他的报告中挑字眼，污蔑他是“反革命”。
谷牧据理力争，两人互不相让，大有形同水火之势。
这时候，幸好华国锋及时赶来劝开了他们，想办法支走了江青，也让谷牧避免了无谓的麻烦。
华国锋比谷牧小7岁，当时刚任国务院总理不久。
谷牧怎么评价这位职位高，年龄小的总理呢？
明辨是非
在周恩来的建议下，一批老干部在1973年复出。虽然曾经受到不公正待遇，可他们仍然爱国爱民，毫无怨言，为祖国建设的热情丝毫不减，谷牧就是他们中的一员。
他的才干极受周恩来的赏识，被任命副总理后，总理给他布置了一项重要任务，鉴于我国跟美国的外交逐渐好转，对外贸易对国民经济的恢复和发展起着重大的促进作用，提升我国海运吞吐量刻不容缓，所以他的任务就是“三年内改变港口的面貌”。
谷牧雷厉风行，通过新建船坞，增加深水泊位，改善装卸效率，提高港口吞吐量等一系列措施，仅两年多一点的时间，就完成了任务。
周恩来病重期间，邓小平代理总理处理日常事务。谷牧再次挂帅，开始大力整顿钢铁制造和交通运输，这是关系到国计民生的两大支柱产业。
他把改善国民生活作为改革的重点，适当调整工业投资规模和产业投资方向，增加人民的幸福指数。以此为出发点，他起草了《工业二十一条》纲要。
国务院计划工作务虚会对这个纲要进行了讨论。四人小集团以阶级斗争为由，认为《二十一条》是反社会主义的，给谷牧扣上了“复辟资本主义”的大帽子。
眼看谷牧就要捅出大篓子，华国锋此时站了出来。
他说：“提升国民经济是当前的首要任务，谷牧同志的改革计划应该得到支持。”
他主持召开了6次会议，经过讨论，把国民经济发展应当提高速度和效益当作总方针确定下来。
但是因为四人小集团从中作梗，恢复经济的政策和措施没有得到相应的执行，国民经济的提高也停滞不前。
在人为操纵下，舆论一致把矛头指向谷牧，李先念和余秋里等老干部。
在1976年7月的一次座谈会上，四人集团把责任推到他们三人身上，企图给他们扣上右倾分子的帽子，大有把经济座谈会演变成批斗会的苗头。
华国锋及时洞察了小集团的阴谋，以唐山大地震为由，当机立断结束会议，全力救灾。由此三位老同志得以保全。
实事求是
很多人认为，华国锋既不与四人小集团同流合污，也不支持邓小平的改革开放。对于这种观点，谷牧有不同看法。
他说：“这种观点是片面的。1978年我带领经济考察团去欧洲考察，就是华国锋支持并亲自批准的。我们考察回国后，华国锋还专门抽出时间，一一听取了考察团相关人员的汇报。”
从谷牧的谈话可以看出，华国锋本人就是改革开放的先行者和探索者之一。
外界看到的可能是，在特区试点城市的细节问题上，华国锋跟邓小平的设想有一些不同，两个人的理解略有差异，这本来不足为奇。但是两个人在总体方向和策略上，并无大的分歧。
怎么看待华老
谷牧跟华老在国务院共事好几年，对他比较了解，谷牧发表了他对华老的评价：
在计划经济时期，华国锋长期在地方任职，对于国家宏观方面的管理经验比较欠缺。但是任职国务院后，他不断接受新思想，工作成绩得到了毛主席和周总理的一致认可。
虽然总体统帅能力比不上邓小平，但是在某些方面发挥了积极作用。
尤其是在混乱年代的后期，他团结老同志，果断决绝，拨乱反正，恢复了国家的正常秩序，对党对人民做出了重大贡献。
作为过渡期领袖人物，他做到了他应该做的事情，完成了历史赋予他的使命，他是合格的。
