关于美国“下一代空中优势”项目，即名为NGAD的第六代战斗机，似乎真的陷入了某些困境，且真实情况恐远比一些人想象得更严重。
NGAD战机项目出现成本失控
环球时报援引美国媒体报道称，美国空军部长肯德尔证实，尽管NGAD战斗机的研发项目尚未被放弃，但相关工作面临着不小的困难，其中最重要的就是要想办法“控制住已经失控的成本飞涨”。目前看来，NGAD的采购单价相当于美制第五代隐身战机F-35的3倍，考虑到F-35的美军自用版采购价格约为8000万~1亿美元，意味着每架NGAD的价格恐达到3亿美元之巨。于是，这是个什么概念呢？在这里，我们不妨以中国对巴基斯坦出口的054AP型护卫舰作为参照。满载排水量4000吨以上的054AP型护卫舰在一些系统和装备方面，比解放军自用的054A型护卫舰还要好，巴方采购4艘054AP和配套弹药的订单总额约为14亿美元，即每艘054AP的价格约为3.5亿美元。
NGAD的单机价格逼近054AP护卫舰
这么一看，1架NGAD的价格就已经逼近1艘4000吨级的大型远洋护卫舰了，这款美制六代机的价格绝对堪称“天价”，也难怪强如美利坚都倍感压力山大。不难想象，即便美国空军在未来以惯用的所谓“中国威胁论”和“对华竞争”等套路彰显六代机的重要性，国会老爷们恐也很难这么简单地就被PUA。后者大概率会对六代机采购总量“砍上一刀”，让美国空军难以实现至少200架的六代机列装计划，毕竟谁叫NGAD贵出了天际呢……
NGAD战斗机预想图
好吧，既然问题出现，那美国空军自然就要着手解决。对于成本失控的装备，通常有3种可选的解决手段：
其一，优化装备供应链，尤其是要对占据价格大头的“提供核心系统和零部件”的供应商进行优化。此举是为了让供应商之间以降价的方式展开竞争，军方则在确保质量不出问题的情况下选择报价最低的那一家，进而降低装备采购价格。
NGAD战斗机预想图
其二，对研发中的装备降低性能要求。对于一款处于研发状态下的新装备来说，一些次要性能的标准往往是可以被优先降低的，性能降低所带来的就是设计研发、生产工艺和零部件规格等方面的难度和成本有所降低，最终降低装备整体的价格。
其三，对研发项目进行推倒重来，从头研发一款整体成本和采购价格明显比此前低一个量级的产物。
此前在“51区”被拍到的疑似NGAD原型机试飞
站在美国空军的立场上来想，在“大国竞争”的紧迫感下，简单粗暴的第三种手段恐很难被选中。面对新兴大国的崛起所带来的挑战，美国空军不仅要考虑钱的问题，更要考虑时间问题，稍有懈怠或就将面临被他国超越的风险。至于第一种手段，实现概率恐也不大，以当下千疮百孔的美国实体制造业来看，别说是为军方给到可供选择的足够多的供应商了，就连本土供应商够不够用都是个大问题。
F-35被曝使用了中国的零部件
此前一度闹得沸沸扬扬的“F-35战机使用了来自中国的零部件”一事，就已经让世人看清了美国在维持先进装备供应链方面的力不从心，再加上近年来多款美制新型装备项目的研发和制造工作均出现了延迟问题，显然说明美国的军事工业供应链问题多多。从这个角度来想，美国已无力再对装备供应链做减法，反而该做加法才对，NGAD战斗机的供应链几乎没有可优化的地方。
B-21的很多性能比B-2有所缩水
算来算去，摆在美国空军面前的选择，似乎也就只剩对NGAD“砍性能”了，或许美制新一代隐身战略轰炸机B-21的某些研发思路，会在NGAD的身上出现。我们知道，相比起冷战时期诞生的B-2隐身轰炸机，B-21确实在数字化、信息化和隐身能力等方面有所提升。但在同样涉及战斗力的一些硬指标方面，B-21却比B-2有了明显的缩水，前者的作战半径、最大航程和载弹量均比后者低了一个量级。得益于此，B-21的采购价格也降低了不少，美国空军有望实现100架的采购量，而不是像B-2那样只买了21架，这种办法可能也会用到NGAD战斗机的身上。
如今正是中国发力的最佳时机
当然，此举有一个巨大的风险，那就是如何确保NGAD的先进性？不难看到，作为新兴大国的中国已凭借国产第五代重型隐身战斗机歼-20，实现了对美国战斗机工业成果的“追平”。如果NGAD因“砍性能”而不具有足够的先进性，那中国的六代机恐就不是对美制六代机的简单“追平”，而是要“超越”了，美国空军能接受这一点吗？这么一想，第二条出路似乎也不太可行。算了，就让美国人自己苦恼去吧，说不定NGAD项目玩不好就能“玩砸了”。这对中国来说则是无比宝贵的时间窗口，我们理应抓住相关机会快速发力，早日推出属于自己的国产六代机。
