八旗绿营湘军淮军北洋军：清朝国防军的演变

清朝起家于东北塞外之地，本系建州女真，其本部人口稀少，而后虽吞并海西女真叶赫、哈达、乌拉、辉发四部，又征服黑龙江流域的野人女真，但在与大国明朝的竞争中，其人口增长仍显不足。 在初期人少的既成事实面前，努尔哈赤在其能掌握的有限人口中实行“军民一体、人人皆兵”的政策，即八旗制度。后来又吸收归附的蒙古诸部与前来逃难垦荒的汉人，编成蒙古八旗、汉军八旗，与满洲八旗形成有机整体，不仅是清朝有效控制的国家人口，也是对外征战最主要的军事力量。 入关之后，八旗军的人口数量显然难以控制疆域辽阔又人口众多的汉地，于是又招募汉人兵勇组成绿营军。此后很长一段时间内，八旗军与绿营军一起构成清朝国防军的两大支柱。 嘉庆、道光以后，国内农民起义频繁，列强殖民势力又侵入中国，八旗、绿营在长期的太平盛世与优渥生活中日渐腐化，其军事战斗力直线下滑，难以应付来自国内外各种复杂而强硬的威胁。官营的既然不行，于是就让民办的上，曾国藩、李鸿章等汉族地主通过自己招募、训练民兵乡勇，形成了湘军、淮军等汉族地主武装。 到了清末，旧式的各项军制均已落后于时代，于是清朝官方开始编练新军，是为袁世凯的北洋新军。但造化弄人，本来是为了以防万一、保证清朝统治能够继续苟延残喘的北洋军，最终却成为清朝灭亡最后的推手，真可谓是“江山不管兴亡事，一任斜阳伴客愁。”