1939年9月，为了迎合德国闪击波兰。岗村宁次率10万日军，来势汹汹，兵锋直指长沙。
蒋介石为了保存实力，连下9令，命驻守长沙的薛岳率部往西南大后方撤退。
军人向来以服从命令为天职，但这次薛岳没有服从。他深知自古以来，河南、湖南，是兵家必争之地，绝不可失。如今河南已丢，岂能再将长沙拱手相送给日本人。
将在外，君命有所不受。薛岳一通电话直接打给了蒋介石。
“请委员长下令发动长沙保卫战。如果不胜，薛岳自裁谢罪。如果胜了，委员长照样可以算我抗命。要杀要剐，悉听尊便！”他言辞坚决，不等蒋介石回答，说完就挂断了电话。
在他心中，长沙保卫战非打不可。身为军人，保国卫疆，马革裹尸，在所不辞。绝没有不抵抗的道理，更加绝对不能不抵抗。
蒋介石拗不过他，先后派出陈诚、白崇禧等人特意赶赴长沙，力劝薛岳撤退。无一例外，全被薛岳拒绝。他心中主意早定，便是死也要死在长沙。
薛岳是员悍将，但他并非有勇无谋之辈。为了有效打击日军，他采取诱敌深入的战法，在湘阴一带，围杀日军4万余人，使第一次长沙保卫战大获成功。这次会战胜利，也使得蒋介石信心倍增，自然没追究薛岳抗命之事。
两年之后，日军贼心不死，再度集结大军，浩浩荡荡，开赴长沙。
这一次，薛岳直接祭出了杀招:天炉战法。
什么是天炉战法？天炉战法的奥秘在于后退决战，诱敌深入，包围歼灭。
先用小股兵力在作战阵地上形成数个的据点。战端一开，敌军选择一个据点进行攻击时，其他据点可使用交叉火力进行攻击。并在敌军攻击的路线上设置多重据点交错掩护的防御阵地，敌军能突破防御阵地时，有生力量必然已被消灭大半。
伏击、侧击、诱击、尾击，各个战术灵活转换使用，分次消耗敌方兵力士气，引导敌军进入最后重兵形成的包围圈之中，聚而歼之。
自岳阳往下，近150公里的铁路沿线，有4着条河流横跨其间。薛岳便以此地形排兵布阵。由北而南，先是新墙河，这条河的南岸便是防卫长沙的第一线阵地，它的正面从鹿角到麦市，宽达100余公里，在这里摆了7个师的重兵，加上幕阜山上的游击队，足有10万人之众。
薛岳自己撰写了一本书叫《天炉战》，在书中他写道：“天炉战术足以法天地之幽邃，穷宇宙之奥秘，为鬼神所惊泣，人事所难测，无以名之，故曰《天炉战》。”
天炉战法造成日军成军以来最大规模会战的惨败记录，使得日军几年之内敢不再向长沙发起进攻。三次指挥长沙保卫战大捷的薛岳，被称为“长沙之虎。”冈村宁次都不由发出感叹：“撼山易，撼薛将军难！”
抗战八年中，薛岳一共击毙日军10万余人，成为抗战时期，击杀日军最多的中国将领。单论军事能力，蒋介石手下没几个人能跟他相提并论。“战神”二字，亦是当之无愧。
时过境迁，却是物是人非。
台湾的一座法庭内，法官面色冷峻，大声审判着一位付不起租金的97岁的垂暮老人，最终宣判收回老人的房屋。老人无计可施，差点流落街头。
谁能想到，这个老人竟是当年大名鼎鼎的战神薛岳。谁能想到，薛岳晚年竟会如此悲凉。蒋介石为何会如此对待这样一位名将？
其实，从始至终，在蒋介石眼里，这位能打的薛岳，都算不上他的亲信。
在北伐战争期间，因理念不同，薛岳就遭到了蒋介石、李宗仁的排挤。当时薛岳一气之下，便远走而去。直到1928年，才重新投奔蒋介石。他只想做个堂堂正正的军人，在乱世中有一番作为，不负堂堂七尺男儿的大好身躯。可是，彼时蒋介石麾下兀自派系林立，互相争斗不休，在让薛岳苦恼不已。而至于对蒋介石行溜须拍马之事，他是更加不可能去做。
所以尽管他成功保卫长沙，为蒋介石立下了汗马功劳。蒋介石始终对他有着提防，没有真正把薛岳当成过自己人。
到了1946年，薛岳担任“绥靖公署”，与陈毅、栗裕等部作战不利时，蒋介石立刻大发雷霆，毫不犹豫用顾祝同撤掉薛岳，解下他实权。 1949年，“伯陵防线”失效，我军解放海南。再度战败的薛岳，退到台湾岛后，蒋介石对他意见更大。
薛岳自己心里也清楚，虽然海南失守非他一人之罪，但以蒋介石的作风，怎么会放过他。跟蒋介石多年相处，薛岳自己也已经心灰意冷，当下将军队、全力全交还给蒋介石，只在总统府挂个虚名。
而至于他完全丧失权利后的晚年生活，不可谓不凄凉。
蒋家没有丝毫照顾、或者怜悯这位昔日麾下干将的意思。蒋介石多次在日记中，痛骂薛岳忘恩负义。还几次派人调查薛岳，甚至抄家。为了家人安危，这位曾经的“长沙之虎”，为了一家的安危只能选择忍气吞声。
1996年，薛岳的身体一天差过一天，不得不住进三军总医院第一病房。1998年5月3日，因为肺炎感染其他并发症，薛岳含恨离世，享年103岁。临终之前，他对蒋介石八字评语：“宁用奴才，不用人才！”
曾经在抗日战场上，意气风发痛击日军的战神，晚年生活实在令人唏嘘。究其原因，在当时的蒋部环境下，薛岳结局也是其性格使然。像他这样的人，是不可能彻底融入到蒋部那样的环境中。而他的无法融入，也就注定为蒋介石所不容。
