历史中运气最好的皇帝是谁呢？论出身，这个人本来就没有做皇帝的可能，可偏偏在他十六岁的时候，居然被选入宫中做了皇帝的嗣子，最后别人替他除了前一个皇嗣，而他自己拱手就做了皇帝。这是第一次好运，第二次好运，在他二十七岁那年，人家四朝天子，一百多年都洗刷不了的奇耻大辱，被他一朝就复仇雪恨了。
第三次好运，在他五十四岁那年，有绝对优势的强大敌军本来要将他灭国，可结果却被一座小小山城绊住，敌国的一代雄主都直接丧命，这使他又捡来了五六年的平安好日子，他从平民一跃成为天子，自己没有动一刀一枪，又做了四十年皇帝，纵观五千年历史，哪有这么好运的天子？他究竟是什么人呢？其人便是南宋的宋理宗赵昀。
这是他最终的名字，他原本是宋太祖赵匡胤的十世孙，也就是太祖次子燕王赵德昭的后代，他的父亲叫作赵希卢，后来被追封为了荣王。他的老家在浙江绍兴府山阴县，其母为全氏。在宋宁宗开禧元年正月，宋理宗出生于山阴县邑中虹桥里府邸。他出生的那天恰好是宋宁宗堂弟沂王赵抦薨逝，且没有子嗣。宋宁宗发怒，就以宗亲赵希瞿之子赐名为赵均，作为沂王之嗣，这个赵希瞿则是宋太祖第四子秦王赵德芳的后代。
后来宋宁宗又想来想去，又把赵均的名字改为赵贵和，希望天下以和为贵，因为当时开禧北讨金国失败，权臣太叔公韩侂胄被斩，传首金国求和，宋宁宗已经没有了收复中原的雄心，一心只想做个宁静安稳的江表天子，加上他连丧九个幼子，这些幼子的名字都带一个提土旁，因此就将宗室养子的名字全部都改为贵字辈了。
到了嘉定十三年八月的时候，宋宁宗第一个养子，也是最喜欢的养子景献太子赵询薨逝，宁宗大为恼火，因为这个赵询还帮助权臣史弥远铲除了宁宗最信任的韩侂胄，他就以国本未立为由，将太祖十世孙年满十五岁的娃娃全都选入宫中，亲自给予教育和抚养，就像宋高宗选定他太爷爷宋孝宗那样。
到了嘉定十四年六月，宋宁宗只好册立赵贵和为皇子，又改赐名为赵竑，与此同时，史弥远害怕这个赵贵和坐上龙椅，因为赵贵和与赵询不一样，贵和非常不喜欢史弥远，他更像宋孝宗那样具有收复中原河山的雄心壮志，于是史弥远强行将当时的宋理宗赵昀，扶立为最尊贵的沂王之嗣。六月，赵昀又被授予秉义郎的职位。八月，又授予了右监门卫大将军之职，并赐名赵贵诚。嘉定十五年，要和史弥远暗暗较劲的宋宁宗授予赵竑检校少保之职，进封为济国公。史弥远则任命赵贵诚为邵州防御使。
赵昀性情非常凝重寡言，洁修好学，每次上朝都很早就在宫门口等待，大臣们都嘻嘻哈哈有说有笑，只有他一个俨然独处，出入殿庭，规矩有度，见到他的人无不敛容行礼，这一切都看在史弥远眼里，他认为这才是有帝王气度的储君。而当时济国公赵竑与丞相史弥远已经到了水火不容的境地，史弥远日夜想要图谋斩杀济国公，并把赵昀上帝位，可却一直在宋宁宗面前不能得逞。
嘉定十七年八月，宋宁宗皇帝病重，不再上朝，后来病情越来越不乐观，史弥远很快对外称有宁宗遗诏说要册立赵贵诚为皇子，并改赐名为赵昀，授予武泰军节度使，封成国公，这样就和济国公赵竑平级了。闰八月，宋宁宗病危，很快就在福宁殿驾崩。史弥远叫来外戚杨谷、杨石进宫力劝宁宗继后杨氏，说遗诏要命皇子赵竑为开府仪同三司，进封为济阳郡王，到宁国府去兼任判官，同时命皇子赵昀承嗣大宋皇帝之位。杨皇后最后没办法只好答应，并与史弥远一样打理朝堂之事，很快赵竑又被晋升为了济王，又迁居到了湖州，同时兼任醴泉观使。
九月，宋理宗封皇兄济王赵竑之妻卫国夫人吴氏为许国夫人。十一月，右正言大臣麋溧请求皇帝向东朝金国奉承和恭顺，不要像孝宗和宁宗前期那样北征搞事，而要像高宗和宁宗后期那样，做到畏天、悦亲、讲学、仁民就可以了。宋理宗冷笑着嘉许了他的建议，并表示欣然采纳。第二年，他就改年号为宝庆元年。又以嫡母杨太后的生辰五月十六日为寿庆节，而自己的生日则为天基节。他又以葛洪为端明殿大学士、同签书枢密院事。
宝庆元年春正月，二十岁的宋理宗发现了湖州盗贼潘壬、潘甫谋立济王赵竑做皇帝，还说要引淮南的义军降将李全为援兵，赵竑听说变故之后，吓得藏到了贮水的地窖当中，结果还是被潘家兄弟捉住了，并且簇拥到了湖州知州府，然后将天子黄袍披到他的身上，湖州知州谢周卿吓得率其官属入府庆贺。潘壬又说李全以精兵二十万助讨史弥远擅自废立天子之罪，等到明天早上，赵竑才发现这些所谓的精兵都是太湖一带的渔夫和巡城都尉手下的兵卒。
赵竑这才派出自己的手下王元春向临安朝廷自首告变，自己则率湖州兵马与潘家兄弟对抗，史弥远听到这件事之后，立马替代宋理宗下旨，派出殿司大将彭任带兵进行征讨，很快就将湖州潘家兄弟平定了下去。史弥远又替宋理宗派出其门客秦天锡说是奉旨给济王治病，结果却宣读圣旨将济王赐死，然后又下诏贬济王赵竑为巴陵郡公。宋理宗为了感激史弥远很快替他平定济王之变，立马下诏封史弥远为检校少保，杨太后的弟弟奉国军节度使杨谷、保宁军节度使杨石一并晋升为开府仪同三司，等到济王薨逝的讣告到达临安时，宋理宗又非常尴尬地宣布特地辍朝一天。
二月，为了稳定人心，宋理宗又下诏给故太师、武胜定国节度使、鄂王岳飞将谥号武穆改赐“忠武”。夏四月，理宗又下诏追封皇兄赵竑为太师。这时杨太后手书给理宗说道：“哀家多病，从今往后不和皇帝一样垂帘听奏了！”宋理宗吓得两次恳请杨太后临朝，全都被拒绝了。六月，宋理宗下诏封史弥远为太师，又让他兼任右丞相和枢密使，同时进封为魏国公，吓得史弥远赶紧辞去太师一职。
九月，著作佐郎陶崇上书要皇帝做到保业、慎独、谨微、持久四件修身大事，宋理宗非常赞许他的建言，并且欣然接纳了。宝庆二年三月，宋理宗突然命有司建立大宋帝国功臣阁，并以“昭勋崇德”为阁名，也就是与西汉麒麟阁、东汉云台阁、大唐凌烟阁、清代紫光阁齐名的“大宋昭勋阁”，只不过宋朝到了南宋理宗时才开始纪念前后的功臣名将。宝庆三年春正月，宋理宗对金国境内的淮楚忠义军下诏言道：“不管是北方中原的金国地界，还是江淮以南的宋朝境内，南北之民皆寡人的赤子，何分彼此？卿等要为寡人抚定淮楚地界的军民！”
不久，宋理宗又下诏言道：“寡人观看了朱熹老先生活着的时候写的集注《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》，他实在是发挥了儒家圣贤的最高境界，将蕴藏的奥义都剖析了出来，这是有补寡人治天下之道的，寡人要拿这些书来励志讲学，同时缅怀先贤，如今特赠朱熹老先生为本朝太师，追封信国公也！”三月，宋理宗向工部侍郎朱在进咨询人主学问之要时说道：“你的先卿朱熹老先生所写《中庸序》真是太美妙了，寡人读之爱不释手，恨不能与朱老先生同一时代！”
五月，宋理宗封岳飞的孙子岳珂为户部侍郎，又兼任淮东总领制置使。秋七月，史弥远突然乞求让自己归田退休，吓得理宗皇帝赶紧说不允许。八月，宋理宗封自己心爱的谢夫人为通义郡夫人。紧接着宋理宗认为自己在明年要修改年号为绍定，也就是绍承宁宗帝业可以安定了，这也说明史弥远对理宗的控制也越来越弱了。绍定元年六月，理宗封通义夫人谢氏为美人。
绍定三年二月，宋理宗传诏名将赵范回到朝廷恢复官职，做了镇江知府、节制防江水步及本州所在军马，赵范之弟名将赵葵也被恢复了官职，做了滁州知州、节制本州屯戍军马。五月，宋理宗任命检校少保李全为彰化、保康军节度使，开府仪同三司、汴京以东镇抚使，同时兼任之前的汴京以东忠义诸军都统制。不久又晋升他为左右金吾卫上将军。
九月，宋理宗再次进封自己的谢美人为贵妃。十二月，李全反叛南宋，接受蒙元的官爵，南宋淮东大将王青力战而死，气得宋理宗追封他为右武大夫，蕲州防御使。理宗又下诏言道：“逆贼李全，反形日著，如今如此放肆无道，寡人已敕令江淮各地的封疆大吏率兵进讨，有能擒斩李全或降伏他的人，寡人一定要给予天大的赏赐！”理宗又传诏史弥远言道：“史相是一个精明聪敏的老臣，你的身体现在应该快康复了吧？寡人本不想让你劳累来上朝议事，那你还是每十天跑一次丞相都堂打理打理事务吧！”
很快宋理宗又册封贵妃谢氏为皇后，绍定四年春正月，赵范、赵葵诛杀李全于新塘。宋理宗又起用名将孟珙为从义郎，在枣阳军驻扎带兵，分管汴京西路的安全。夏四月，宋理宗又任命史弥远的亲信郑清之为同知枢密院事，赵善湘为兵部尚书、江淮制置大使、建康府知府、淮东安抚使。赵范做代理兵部侍郎、淮东安抚副使、扬州知州兼江淮制置司参军，赵葵则任福州观察使、右骁卫大将军、淮东提刑使、滁州知州兼制置司参军。
七月，宋理宗又纳贾涉之女入侍后宫，很快又下诏封为文安郡夫人。八月，蒙元大军大破武休县，进入了兴元府，并且占据仙人关。可宋理宗不以为意，之前迷恋谢夫人，谢氏被封皇后之后，他就开始新宠文安郡夫人贾氏，很快就封贾夫人为才人。冬十月，蒙军大破蜀口诸郡，御前中军统制张宣在青野原击退蒙军，宋理宗非常高兴，下诏封他为沔州都统。十二月，宋理宗任命史弥远之侄史嵩之为大理少卿兼京湖制置副使。
绍定五年春正月，宋理宗任命孟珙为汴京西路兵马钤辖官。很快他又晋升史嵩之为大理卿、代理刑部侍郎、京湖安抚制置使、襄阳府知府。夏四月，宝章阁直学士桂如渊谎报军情，蒙军攻城，他却逃遁，反以捷报奏闻天子，宋理宗震怒将他罢职。十二月，宋理宗进封贾才人为贾贵妃，这时杨太后生病了，不久就驾崩了。宋理宗强行要为杨太后守丧三年，群臣吓得连续上表三次恳请皇帝夺情上朝。最后理宗宣旨言道，外朝大典不敢轻改，然寡人要在宫中为嫡母太后自服丧三年。这时大宋王师由孟珙亲率与蒙元大军合围北宋故都、金国南京汴梁。
金哀宗完颜守绪吓得逃到了归德府，也就是宋州，后来又跑到了蔡州，蒙军遣使来和南宋商议做对金的最后决战。史嵩之派出邹伸前去商议。秋七月，宋军大败金国名将武仙于浙江。八月，宋军攻下了金国唐州。冬十月，孟珙领襄阳兵马跟随蒙军合围金哀宗于蔡州。宋理宗又封史宅之为太府少卿，史宇之为将作少监，史弥远进封太师、左丞相兼枢密使、鲁国公，加食邑一千户，郑清之为光禄大夫、右丞相兼枢密副使，加食邑一千户。
宋理宗又传诏史弥远为保宁、昭信军节度使，兼任醴泉观使，又进封会稽郡王，乔行简任副宰相兼同知枢密院事，宋理宗又说道：“史弥远对寡人有定策之大功，他勤王有大功劳，如今因为病重归田，寡人一定加授优礼。他的长子史宅之可代理户部侍郎兼任崇正殿说书先生，次子史宇之担任直华文阁、枢密院副都承旨，长孙史同卿为直宝章阁，次孙史绍卿、史良卿、史会卿、史晋卿一并做了宫中的承事郎，女婿赵汝禖为军器少监，孙女婿赵崇榟也被升了官。”不久，史弥远薨逝，被追赠为中书令，又追封为卫王，谥号为“忠献”。
十一月，二十七岁心情大好的宋理宗决定明年改年号为“端平”，似有端平天下之意，因为一定反对向金国用兵的史弥远去世，理宗终于可以亲掌大权，要联蒙灭金，一雪宋朝百年之耻了。很快，宋理宗进封赵葵为兵部侍郎、淮东制置使兼扬州知府，而代理工部尚书赵范则上书言道：“北宋的时候，宋徽宗皇帝跟金人搞了一个海上之盟一起灭辽，起初让我们大宋感觉美滋滋的，后来却成为了取祸之道，这样的事不可不鉴啊！”宋理宗认为他说得很有道理，于是传诏他弟弟赵葵专门负责防御蒙元大军。
很快，宋理宗又命赵葵入宫觐见，然对以对蒙元作战之事相问，赵葵冷笑道：“我们南宋目前的兵力还是不够的，不如和蒙元议和吧！等到我们的根本实力壮大起来，再一雪徽钦二帝之耻，进而收复中原也不迟！”宋理宗听完后，也是冷笑不语。十二月，史弥远的长子史宅之吓得赶紧向皇帝上缴了自己的御赐豪宅，宋理宗则下诏赐了赵氏宗亲，然后命史宅之回家好好祭祀先翁史弥远。
端平元年春正月，金哀宗传位于完颜承麟，最后蔡州城被蒙宋联军攻破，金哀宗自缢而死，完颜承麟被乱兵所杀，金国副宰相张天纲被宋兵捉住。很快，史嵩之向天下宣告金国已经灭亡，宋理宗则派出郭春前往汴梁，到达奉先县祭扫北宋先帝诸陵，大宋王师而后班师回到信阳屯兵，理宗又命王旻守随州，王安国守枣阳，蒋成守光化，杨恢守均州，并且还陆续派兵加强对蒙军的戒备，又派人到唐、邓二州开始屯田积粮。
三月，宋理宗任命贾涉之子贾似道为籍田令，贾似道算是宋理宗的小舅子了。理宗下诏命太常卿主簿朱扬祖、阁门祗候林拓前往洛阳祭拜北宋先帝八陵。四月，理宗又下诏命朱复前往八陵，开始对八陵进行修复，他认为自己马上就可以收复中原了。这时监察御史王遂说道：“史嵩之本来就不懂得用兵，他却认为端平入洛是他的功劳，而且生活非常侈奢，也不知道他整天在谋划什么诡秘之事，他欺君误国，如果让他拥兵于襄阳一日，我们大宋江山则有一日之忧！”宋理宗却没有回复这个消息。
后来又有监察御史洪咨夔对宋理宗说道：“如今残金虽灭，邻国蒙元方强，我们要加强兵力严守边界，岂可欢天喜地，放松戒备来庆贺呢？要是这样涣散的样子，还会有更大的忧患到来呀！”宋理宗听了之后，嘴上说很有道理，心中却一直冷笑。很快宋理宗就将灭金之后获取的金哀宗遗骨告祭太庙，又把金国皇帝的玉玺、宝册、御用之物以及金国丞相张天纲、完颜好海等人命有司对他们进行审讯。
宋理宗又下诏赐孟珙御用器械，金国降将夹谷奴婢、王闻显、呼延实、来伯友、石大瑞、白华等人都被改姓更名，又各授其官职。六月，郑清之等进奏选德殿柱上有金书六字曰：“毋不敬，思无邪！”宋理宗冷笑道：“这是寡人的座右铭也！”不久，进封史嵩之为兵部尚书。
八月，宋理宗下诏言道：“河南新收复的郡县，久废播种，民甚艰难，江淮制置司当发米麦百万石往济归附军民，并张榜晓谕开封汴梁、应天商丘、河南洛阳三京！”朱扬祖、林拓朝谒八陵回到临安之后，他们拿出画好的陵图给宋理宗看，理宗问了一下情况之后痛哭叹息良久，这是终于一雪靖康之耻了！
然后，宋理宗任命赵范为京河关陕宣抚使，也就是统管汴梁、河东、河北、河南、产中、陕西等中原全地的兵马，准备与蒙元大战一场，恢复北宋旧疆。赵范同时又兼任开封府尹、汴京留守，而赵葵则出任京河制置使、应天府尹、南京留守，全子才任关陕制置使、河南府尹、西京洛阳留守。宋理宗整个人都感觉要飘了起来。宋高宗、宋孝宗、宋宁宗没有完成的大业，居然在他手里完成了，本来这个皇位就像捡到的一样，虽然在史弥远手中之时一直夹着尾巴做人，可如今史相不在了，加上端平入洛的赫赫武功，简直太要命了！可事实上赵葵、全子才的大军由于粮草不济，轻兵冒进，被强悍的蒙军铁骑突袭，连连惨败，已经退回到南宋境内了。
九月，宋理宗为了稳定人心，还是任命赵范做了京西、湖北安抚制置大使，兼领襄阳知府。赵范则对宋理宗说道：“我弟弟赵葵和部将全子才轻遣偏师收复西京洛阳，而赵楷、刘子澄参赞军机的时候失计误国，致使我大宋王师退兵无律，几万大军败阵倾覆！”宋理宗于是下诏削夺赵葵的俸禄一级，但仍然派他到河南和汴梁之东屯田备边，全子才也是一样，他被放在唐州、邓州屯田备边，刘子澄和赵楷则直接被罢了官。
赵范后来又说道：“杨义带的这支兵马战败，其实都是因为徐敏子、范用吉没有及时赴援，所以才会让他扛不住蒙军的进攻！”宋理宗于是将范用吉降为武翼郎，徐敏子削官归乡，杨义则削夺了官爵，暂留军中效力。十一月，为了对付蒙军，宋理宗命京湖制置司创立镇北军，又传诏襄阳府驻扎的兵马改为御前忠卫军。十二月，蒙元大汗窝阔台派使者王楫来责问端平入洛之事。宋理宗见过王楫之后，就派出邹伸之、李复礼、乔仕安、刘溥四臣前往蒙军给窝阔台做解释。
端平二年正月，宋理宗下诏将邵雍、欧阳修、周敦颐、司马光、苏东坡、张载、程颢、程颐等十人的神位搬进孔庙。然后他又命孟珙带兵到黄州驻扎，准备对付蒙元。理宗又派出御前宁淮军统制、和州防御使程芾为大元通好使，从义郎王全为副使，又以武功郎杜显为添差通好副使前往蒙元议和。端平三年春正月，宋理宗连自己的生日天基节都没有心思过了，于是罢宴不过。没过几天，蒙军连攻洪山，守将张顺、翁大成等带兵抵抗。
二月，宋理宗下诏说，蒙军攻打江陵，统制李复明奋勇抵抗阵亡，就让他的两个儿子做官吧，还有和蒙军作战而死伤的士卒，全都要统统赶紧报上姓名来让皇帝知晓。理宗又让宫中侍从、台谏御史，还有各部的给事中、舍人都献上边防之策。起居郎吴泳上书要理宗把江淮、巴蜀、京湖、襄樊四大板块连成一线对付蒙元，一共说了十条计策，宋理宗读完后，冷笑着不给回答，然后就传诏魏了翁来临安担任端明殿大学士、签书枢密院事，而且要他迅速进宫。理宗又命史嵩之为淮西制置使兼副使。左曹郎官赵以夫也上书十策以备边患，这个时候理宗还是非常不甘心，还是很想收复中原的。
三月，大臣吴潜回到临安入宫。这个月，襄阳北军主将王旻、李伯渊焚烧了城郭和仓库，先后向蒙元投降，南军主将李虎则放火劫掠了当地，襄阳为之一空。宋理宗痛骂制置使赵范没有好好抚御部下，致使南北两军争相作乱，于是将他削官罢爵，降为了龙图阁大学士，但依旧命他在制置使的职位上摆平此事再作计较。很快蒙元派出使要招降宋将曹友闻，被友闻斩杀上报朝廷，宋理宗大喜。
夏四月，魏了翁乞求辞相归田，宋理宗下诏不允许，还让他前去做潭州知州，理宗又下罪己诏，忏悔自己轻易开边和蒙军交战。理宗又命赵葵做了华文阁直学士、淮东安抚制置使，兼扬州知州。秋七月，宋理宗又因为徐州大将国安用力战而亡，追封他为顺昌军节度使，其子国兴做了承节郎。赵范失了襄城，却罪重罚轻，罢职而已，理宗主要是想利用赵范兄弟来对抗史家的势力。
九月，骁卫大将军、利州御前诸军统制曹友闻与蒙军大战于大安军阳平关，最后兵败战死。宋理宗立马下诏追封他为龙图阁大学士、大中大夫，谥号毅节，并给他立了一座褒忠庙，他的两个儿子都做了承务郎。冬十月，宋理宗下诏命沿江制置使陈某带兵驰援淮东，又授淮西制置使兼沿江制置副使史嵩之驰援江陵、峡州江面上流。这时蒙军攻破了固始县，淮西大将吕文信、杜林率溃兵数万反叛南宋，六安、霍丘两地都被群盗所占据。蒙元太子阔端带兵离开成都，蒙军击破文州，守臣刘锐、通判赵汝乡战死。
十一月，蒙军围攻光州，吓得宋理宗传诏史嵩之援救光州，又命赵葵救援合肥，陈某前往和州，为淮西之声援。宋理宗又命魏了翁出任大学士、绍兴知府、浙东安抚使，又请吴潜、袁甫、徐清叟这些老臣进京来商议对策。接着他又传诏宫中侍从、相府两省、台谏御史、九卿诸监、相府掾吏、枢密院属官、六部郎官、诸军钤辖官，要求他们全都向皇帝陈述御敌方略。不久，宋军收复了成都府，宋理宗希望明年南宋江山能够安泰吉祥，就决定改年号为嘉熙元年。
嘉熙元年夏四月，宋理宗封自己的皇弟赵贵谦为保康军节度使，又进封为天水郡开国侯，他的亲弟弟赵与莒为武康军节度使，兼万寿观提举官。六月，由于宋理宗自己一直都没有儿子，就决定在大内建小学，选择赵家宗室当中十岁以下资质非常好的子弟二三人放进去，给他们选择名师教学。秋七月，湖北提举官董槐上书说楮币的弊端，也就是纸币。
十一月，宋理宗传诏史嵩之、赵葵领沿江、淮水、汉江一带诸州军马，整备舟师战具，并加强冲要堡隘的工事。嘉熙二年春正月，宋理宗又诏令宫中侍从、台谏、卿监、郎官、各方镇帅臣、诸军监司，还有前宰相及其副官侍从都要大胆举荐懂兵事和理财的能人二名。宋理宗又传诏史嵩之、赵葵一起带兵驰援黄州、安丰，他又希望他们俩人共图克复光州、信阳二城。最后理宗又下诏任命史嵩之为端明殿大学士，又命赵葵为刑部尚书，而且他们还要兼任方镇制置使。名将余玠则出任招信军节度使兼淮东制置使参军。
孟珙出任宁远军承宣使，史嵩之则兼任京湖安抚制置使兼沿江制置副使兼鄂州知州。二月，大宗正丞贾似道上书言道：“北面蒙元的使者将至，我们南宋与他们的地界、两国的名称，还有以前对辽金的岁例，怎么交割，宜有成说！”他又奏道：“裕财之道，莫急于铲除贪官赃吏，如果陛下能好好惩治赃吏，将他们杖杀于朝堂，而孝宗皇帝对这些犯官亲自裁决刺面发配，如今陛下要是这样去做，财力自裕也！”不久之后，蒙元又派出王楫为使者来到南宋，等他回去的时候，气得宋理宗任命南宋第一名将孟珙为京湖安抚制置副使者，直接在松滋县办公，准备对蒙元开战。
三月，宋理宗命将作大监周次说为大元通好使。又以李心传为秘书少监，又以高定子为中书舍人、京湖江西督视参赞军事。宋理宗又传诏史嵩之兼督视光、蕲、黄、夔、施五州之军马，理宗又发行了都会子二百万，在临安通行，又发行湖广会子九百万，拿给都督府犒师，会子就是南宋时的纸币。九月，宋理宗又封宫女谢氏为永宁郡夫人。十一月，宋理宗第三子赵维薨逝，气得理宗追谥他为冲昭。
嘉熙三年二月，宋理宗下诏命史嵩之都督江西、湖南军马，不久又命他都督江淮、京湖、四川军马。很快理宗又流放了赵邦永，因为他奉命救援滁州，却没有进兵。三月，宋理宗任命吴潜为敷文阁直学士、沿海制置使兼庆元府知府。五月，宋理宗以吴潜为兵部尚书、浙江制置使、镇江府知府。秋七月，宋理宗以董槐为江州知府。四年二月，宋理宗强行任命孟珙为四川宣抚使兼任夔州知州，并节制归、峡、鼎、澧州的军马。
夏四月，前潼川运判吴申进到宫中，在宋理宗面前讨论蜀中之事，他说道：“郑损弃守边郡，桂如渊带着溃卒作乱，赵彦呐诡诈多变，骗了朝廷那么多钱粮，现在只有靠孟珙带兵进驻夔门，夔州虽然兵力不足，但东南就可以帮助他们，这样夔门就能守住自立了！”他又说：“张祥有保全赵彦呐、杨恢两位制置使之功，因为蒙元大军忌惮他们的果敢和勇毅，所以皇上你还是可以录用他们的。”宋理宗非常赞成他的话，于是就接纳了他的意见。而史嵩之依旧担任右丞相兼枢密使。
五月，宋理宗又命吴潜做了御前侍读，李性传做了御前侍讲。九月，余玠率舟师渡过淮河进入了黄河，还曾抵达了汴梁，不但如此，他还能全师而还，宋理宗立马给他升官加赏。冬十月，宋理宗下诏改明年的年号为淳祐。他又命余玠兼领应天府、泗、宿、永、海、邳、涟水诸州的全部军马。十一月，宋理宗下诏封武功大夫、荆鄂都统制张顺为大官，因为他用自己的私钱为朝廷招揽了襄汉溃卒，创立了忠义、虎翼两军，并且还驰援了安庆、池州，立下了大功。
宋理宗又封自己的弟媳，即赵与芮的妻子钱夫人为安康郡夫人。很快，宋理宗又任命吴潜为福建安抚使，史宅之为浙东安抚使。淳祐元年春正月，宋理宗又说道：“寡人只喜欢遵奉孔子之道，可从孟子之后，孔子之道就得其传，到了我大宋王朝的周敦颐老先生、张载夫子、程颢程颐兄弟，他们对儒家之术实践而得真知，深探圣域，真正继承了千载绝学，这才使得儒家之道天命所归。
我们南宋帝国中兴以来，又得朱熹老前辈精思明辨，表里浑融，使《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》四书将孔子之道本末洞彻，使儒术更加正大光明彰显于世，寡人每次看前面五大臣子的论著，都启发很多，寡人一定要对孔圣之道进行崇奖！”他又说：“以前王安石说，天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤！这真是世罪人，岂可被宋哲宗天子放在孔子庙庭从祀，要把他罢黜出来！”
夏四月，宋理宗封弟弟赵与苪为开府仪同三司、万寿观使、嗣荣王，赵贵谦为开府义同三司、嗣沂王。贾似道为太府少卿、湖广总领财赋。十一月，淮东提刑使余玠以舟师解安丰之围。淳祐二年六月，宋理宗任命余玠做四川理谕使，由于他做事情果断迅速，就允许他与当地制置使共同处理大事，可以先行后奏，又给了他御赐金符和黄榜各十张，以备招抚敌军所用。冬十月，史嵩之被进封为永国公，元兵杀到了通州。
十一月，元兵连攻叙州，宋将杨大全阵亡。吓得宋理宗立马重用孟珙、余玠、赵葵三大名将。还有李曾伯、杜杲、董槐这些主战派也得到了重用。二白，吕文德被安排总管两淮军马。不久，郢州大将黄从龙战死。夏四月，濠州宋将王烈、淮西王杰、江东李季实全都与元兵大战而死。宋理宗却还在看布衣王与之进献所著的《周礼订议》。嘉熙四年正月，宋理宗还希望中原遗黎能够归顺南宋。余玠战功太大，宋理宗又给他升了官。冬十月，宋理宗想将史嵩之征召回京，嵩之不肯回朝。
嘉熙五年春正月，宋理宗继续展开招抚中原遗民的工作。嘉熙七年二月，贾贵妃薨逝。夏四月，宋理宗任命赵葵为建康府知府、行宫留守、江东安抚使，所以军事调度都听其便宜行事，所有财物和人力都由赵葵调用。嘉熙八年，赵葵在宋理宗面前举荐提拔吕文德。嘉熙九年闰二月，赵葵晋升为右丞相兼枢密使，谢方叔、史宅之也升了大官。三月，贾似道做了宝文阁大学士、京湖安抚制置使。夏四月，赵葵四次请辞右丞相兼枢密使之职，宋理宗不允。
嘉熙十年三月，贾似道被晋升为端明殿大学士、两淮制置大使、淮东安抚使、扬州知州。嘉熙十一年十一月，谢方叔做了左丞相，吴潜做了右丞相，董槐做了端明殿大学士、签书枢密院事。十二月，宋理宗下诏说了八年事，分别是：肃纪纲、用正人、救楮币、固边陲、清吏道、淑士气、定军制、结人心。十二年正月，为了对付元兵铁骑，宋理宗和宰相一起商议到处开凿沟浍，创置游击军，水陆人马各半。二月。元兵数万来攻随、郢、安等州，京西马步军副总管马荣率将士与元兵大战于严窦山，不久又大战于铜冶坪。
三月，宋军又与元兵在子陵大脊山大战，宋理宗下诏说，马荣率兵不满一千，才能抵御大敌，要晋他两级官，寡人还要赐他御用金带！五月宋理宗要求每年以修葺战舰和训练舟师的勤惰作为将领们在殿前的赏罚标准。八月，宋理宗下诏明年改元为宝祐，这是因为嘉煕年还算平稳度过，他希望南宋江山能得到上天更大庇佑。
宝祐元年春正月，宋理宗以弟弟嗣荣王赵与芮之子，建安郡王赵孜为自己的皇子，并改名为赵禥，并授崇庆军节度使，又进封为永嘉郡王。不久，元兵渡过汉江，进驻万州，杀入了西柳关。宋将高达征调将士扼守河关，与元兵上山大战，最后杀到石碑港而还。六月，余玠薨逝。理宗则任命董槐为副宰相，准备富国强兵。八月，宋理宗又任命马光祖为司农卿、淮西财赋总领。十一月，理宗又奖谕襄阳守臣高达。
宝祐二年春正月，元兵攻下了利州、阆州。二月，宋理宗下诏命太常卿来最终议定厘正秦桧的谥号，他又对宰相们说道：“谥号应该是缪狠！”三月，王元善出使大元，被滞留七年才归来。高达由于有襄阳之功，被任命守卫皇宫，还遥授了地方团练使。秋七月，宋理宗任命王坚为兴元府都统兼合州知州。冬十月，理宗封大侄子赵禥为忠王。可又追削了余玠大学士之衔，又夺余晦刑部侍郎之职。宝祐三年四月，宋理宗任命文天祥的老师江万里为福州知州、福建安抚使。
六月，李全之子李松寿修葺了旧海城，窥伺海道，贾似道调兵将他击败。这时，洪天锡弹劾内官卢允叔、董宋臣，宋理宗不回复。八月，理宗任命董槐为右丞相兼枢密使。九月，代理中书舍人陈大方对宋理宗说道：“端平入洛之师是由刘子澄带领的，他过于鲁莽，才使得北兵杀入唐州地界，子澄而后率先逃遁，才致使我们大宋王师一败涂地，从此二十年来，元兵屡屡南犯，皆原于此，陛下宜将这个姓刘的流放边远之地！”宝祐四年春正月，宋理宗下诏命史嵩之出任观文殿大学士，兼任金紫光禄大夫，封永国公回家挂衔养老。
三月，宋理宗强行任命弟弟嗣荣王赵与芮为太傅，也就是给自己的儿子当老师。六月，宋理宗还是将能臣董槐罢免了，这都是御史丁大全多次上书攻击的结果，他百般诋毁，并且还拿出兵符迫使董槐大半夜出关外走，这件事使得当时天下议论大为骇然。八月，右丞相兼枢密使程元凤上书给皇帝讲了八件事，分别是正心、待臣、进贤、爱民、备边、守法、谨微、审令这八事。宋理宗冷笑着不答。
十一月，宋理宗越来越昏庸，居然任命丁大全为端明殿大学士、签书枢密院事，马天骥出任端明殿学士、同签书枢密院事。十二月，元兵杀入了重镇枣阳城。宝祐五年春正月，宋理宗任命赵葵为少保、宁远军节度使、京湖宣抚使、判江陵储兼夔路策应大使，进封卫国公，基本就是把全线防御元兵的重担都交给了他。而贾似道则进位为知枢密院事。
六年二月，宋理宗以马光祖为端明殿大学士、京湖制置使，江陵知府，兼夔路策应、湖广财赋总领兼屯田事。三月，马光祖举荐吕文德、王鉴、王登、汪立信等良臣来做朝官。夏四月，丁大全又出任右丞相兼枢密使。东海失守，守臣贾似道上书引咎待罪，宋理宗居然让他以功自赎，特与放罪。十二月，宋理宗下诏改元开庆。元兵杀入蜀地，吓得宋理宗赶紧传诏马光祖将自己的指挥所暂移到了东面的峡州。可蜀地六郡镇抚使向士壁也得到了圣旨要他移到绍庆府去，以便策应。结果向士壁不理会朝命，进师归州，自己拿私钱百万捐出来以供军费。
马光祖也不待奏请，就自招兵马万人，然后又自捐俸禄一万两召募兵马，最后在房州大破元兵。开庆元年春正月，元兵攻打忠、涪二州，逼近夔州，宋理宗命蒲择之、马光祖战守调遣，便宜行事。理宗又任命李庭芝为扬州代理知州。这几年，南宋拼了命地和元兵交战，死了很多忠勇的将领，但还能依托山川河流和湿热气候勉强击退元兵。冬十月，宋理宗终于罢免了丁大全的相位，然后以吴潜为左丞相兼枢密使，进封相国公。贾似道为右丞相兼枢密使，进封茂国公，这位贾兄终于走到了位极人臣的地步了。
理宗又命赵葵为江东宣抚使。十一月，理宗下诏命赵葵担任少保、观文殿大学士、江东江西宣抚使，进封益国公，其饶、信、袁、临、抚、吉、隆兴诸州府官军民兵，并听他一人节制调遣，咨访、罢行、黜陟皆可便宜行事，理宗又拿出缗钱五百万、白银五万两给赵葵调用，又命他一定要选拔精锐兵马拱卫临安，最好选出几千人马赴京听调，可见理宗有多紧张了。
理宗又对有功将士抚劳甚厚，闰十一月，又拿出内帑缗钱五千万犒劳天下诸军，又赐给了向士壁御赐金带，以表其功。十二月，贾似道上书言道鄂州之围已解，大战数合，南宋诸军皆有兵，宋理宗高兴万分，立马下诏论功行赏。并且宣布明年改元景定，又封吴潜为许国公，贾似道为肃国公。
景定元年春正月，由于开庆元年，蒙哥汗战死在了合州，宋理宗大喜，对孙虎臣、范文虎、张世杰等有功将领进行赏赐。很来宋理宗也想好好对付元兵，可没想到元兵太过厉害，他又先后重用丁大全、贾似道两位奸相，特别是贾似道放走忽必烈，使得南宋错过了最佳自救的机会。
因为当时忽必烈被自己阵营的大多数亲兄弟所孤立，而宋理宗麾下还有年老的赵葵、赵范、孟珙、董槐、吴潜、马光祖这些名臣名将，新起之秀当中也有刘整、高达、吕文德、吕文焕、李庭芝、孙虎臣、范文虎、张世杰等猛将谋臣，可宋理宗却偏偏在前半生被史弥远、史嵩之叔侄所掣肘，后期又被丁大全、贾似道所误。
由于斩杀蒙哥，他改年号为开庆，意味着开怀大庆之意，可后来他发现自己太飘了，又改成了景定，他想自己可能就像汉景帝平定七国之乱那样，南宋江山会有一个长久的安定，可惜他一死，只过了十年南宋就玩完了。景定五年九月，建宁府教授谢枋得上书向宋理宗连发十余问，痛骂他听信权奸误国，赵氏不久必亡。气得宋理宗回骂他大不敬，将他流放到了兴国军。冬十月，宋理宗病重，很快就驾崩了，遗诏传位给大侄子宋度宗。咸淳元年三月，宋理宗被葬于会稽永穆陵。
史书上说宋理宗享国久长，与宋仁宗差不多，而仁宗之世，贤相辈出，理宗四十年间，也有很多贤相，可惜他都没有从一而终地重用他们，反而与史弥远、史嵩之、丁大全、贾似道这些窃弄天威之辈相始终。后来宋理宗在蔡州灭了金国，看似要恢复大宋江山了，结果却是回光返照，草率派兵进入洛阳，使得后来兵连祸结，元朝派使者郝经来说明情况，也被贾似道扣留不服，这等于是自行加速灭亡也！
而到了后期的宋理宗明知道江河日下，还生出了许多奢欲，又怠于国事，将权力都交给了丁大全和贾似道，自己还要搞什么儒家虚谈，实在无益，他能侥幸被史弥远扶上龙椅，又收获了端平入洛前期灭金国之功，后来蒙哥战死合州，贾似道蒙蔽他搞那个“鄂州和议”，又让他苟延残喘了许多年，直到驾崩，在位做了四十年皇帝，不得不说他运气是真好！不过他死后二十一年，他的陵墓被忽必烈宠臣，杨琏真迦所掘，头颅被制成酒杯，尸身被挂在树上，后来遗骸还被镇在“镇南”白塔之下，到了洪武二年才被好好安葬，这真是悲哀至极了！
