南通大学商学院 邓恒进
有朋友问我，用大白话怎么解释“什么是供应链”。
我想了一下，关于供应链的解释，虽然有很多，但的确不容易理解，并且大多数没有抓住供应链的本质，而是自觉不自觉地限定在特定领域内进行解释。
比如，很多解释包含了生产、加工，这其实是围绕制造企业进行的解释，对于商业企业、服务企业并不适用。
还有的是，没有把供应链与供应链管理加以区分，比如有的解释中包含了“计划”，而“计划”就是“管理”的职能之一。
那么如何抓住本质，还得用大白话解释供应链呢？
首先，供应链是个链。
是谁的链呢？是企业的链。不过，单个企业成不了链。
其次，供应链除了“链”，还有“供应”二字。
企业“供应”客户，向客户提供产成品或服务。但企业与客户，两个也成不了链。要想构成链，最少得有三个才行。
企业“供应”客户，那谁“供应”企业呢？是企业的供应商。所以，企业，和他供应的客户，和供应他的供应商，三者就构成了链，这个链就是供应链。
简单讲，就是供应商、企业、客户，三个共同构成了供应链。
按照河流上下游的讲法，可以是上游供应商、企业、下游客户共同构成了供应链。
换句话讲，供应链就是由上游供应商、企业、下游客户，三者构成的链条。
三者之间的关系，就是从上游向下游的供应，但供应不是盲目地供应，而是上游根据下游需求的供应，所以供应商、企业、客户三者间的关系是供需关系，是根据需求的供应，所以“供应链实质为供需链”。
前面在解释“供应链是个链”的时候，提到了供应链是企业的链，意思是供应链是以企业为主导形成的链，因为客户是企业自己找的，供应商也是企业自己找的，企业根据客户的需求供应产成品或服务，供应商根据企业的需求供应原材料或服务，企业有客户才能存在，离开供应商企业没办法满足客户。
因此，任何企业都有自己的供应链，都是自己供应链的链主，离开特定企业谈供应链没有意义。
企业，可以根据业务的需要或实力的强弱，把客户的下游客户，甚至再下游，把供应商的上游供应商，甚至再上游，纳入到自己的供应链范围。
总结一下，什么是供应链？
简单讲，就是由供应商、企业、客户共同构成的链条，企业是链条的链主。
因为除了供应商、企业、客户之间是供需关系，企业内部也之间存在供需关系，如采购与生产，生产与销售，供需关系对应着供需环节。
所以，什么是供应链？
具体讲，就是从供应商到客户的一系列相互连接的供需环节构成的链条，企业是链条的链主，可以根据业务的需要或实力的强弱，把客户的下游客户，甚至再下游，把供应商的上游供应商，甚至再上游，纳入到自己的供应链范围。
