1933年5月，时任中央红军红三军团长的彭德怀收到噩耗：自己的入党介绍人、多年老友段德昌同志，不久前牺牲于湖北巴东县，年仅29岁。彭总悲伤之余，更对段德昌牺牲的细节感到无法接受，气得浑身哆嗦讲不出话，并从此跟贺老总产生了嫌隙。直到建国后，二人关系仍然不算太融洽。
段德昌是红军早期的一位名将，历任红军师级、军级干部，是毛主席非常欣赏和喜爱的战将。后来段德昌与贺龙一起，创建湘鄂西革命根据地，后来演化出三大方面军之一的红二方面军。这样一位军政双优的好干部，却在1933年“肃反”扩大化后，被错误抓捕并杀害，段德昌没有倒在反动派的枪口下，却含冤牺牲在自己创建的根据地上，令人悲愤。
既然段德昌在湘鄂西的地位、威望都很突出，怎么会被冤杀呢？难道与贺老总关系不睦？当然不是这样。跟彭德怀一样，贺龙也十分敬重段德昌，无论工作层面还是生活上，两人在湘鄂西根据地配合得很好。但贺龙的军内职务虽高，话语权却及不上另一位重要同志，就是夏曦。
有读者可能对夏曦这个名字不太熟悉，因为1936年4月，夏曦也早早牺牲了，死在长征途中。夏曦是我党元老，1921就入党了，所以他的党内资历比段德昌、贺龙都要深。夏曦曾担任湘鄂西分局书记，根据党指挥枪的原则，事实上就是湘鄂西的最高负责人。由于当地的“肃反”运动发展太快，有一些同志受到冤枉，被划进了所谓的“AB团”，在当时的背景下，基本上是有死无生。
个别曾跟段德昌有过矛盾的人，捕风捉影地编造了段德昌的黑材料，说他跟汪精卫“改组派”有重大牵连。草木皆兵的夏曦听信了谣言，下令抓捕并严格审查段德昌，最终将军被错杀于巴东县金果坪江家村。这是夏曦犯下的严重错误，但也不能因为一件事否定他的全部革命贡献，后来夏曦本人牺牲，被追认为烈士。既然如此，为什么彭总对贺龙的意见会那么大呢？
那个年代信息不畅，中央红军与各根据地，更是存在着不同的实际情况。彭总得知，段德昌被处决时贺龙就在现场，并且还给段德昌递上了一碗“送行饭”。对于这个细节彭德怀怒不可遏，他认为贺龙不光没有采取措施营救段德昌，反而眼睁睁看着战友牺牲，这令他无法接受。其实政治运动非常残酷，不是三言两语说得清。贺龙当然也想保住段德昌，却无能为力。也许在当日递上送行饭，就已经是贺龙所能做到的极致了。
全面抗战期间，贺龙任八路军主力120师师长。但副总司令彭德怀对他的能力不是特别信任，甚至曾专门向毛主席提出建议，要把贺龙调离一线部队，送往苏联学习。只不过这个提法，毛主席没有认可，贺龙同志继续担任师长。虽然留在部队中，但贺老总后来知道了这件事，心中也不愉快；解放战争期间，彭总亲自接手贺龙的嫡系部队，解放了广大西北国土。无论怎样，两位功勋卓著的元帅都是心胸宽广之人，尽管私交一般，但整个生涯中都没有发生过正面冲突。
