西蒙娜·曼努埃尔刚刚获得了第三次参加奥运会的资格，她的嘴唇开始颤抖，多年的情感笼罩着她坚韧的脸庞，但涌出的眼泪却来自更深的地方。
它们来自2021年春天，当时她的身体正被疾病困扰；它们来自她的沙发，在那里她花了几个月的时间来面对一种神秘的疾病——过度训练综合症；它们来自她在运动中一直感到的孤独感，尤其是东京奥运会之后，那时她“感到更加孤独”；它们来自复出路上的每个阶段，正如曼努埃尔所说的，“从零开始”。
曼努埃尔对自己在100米自由泳决赛中的成绩并不满意，53.25秒的成绩与奥运参赛资格相差了0.3秒。当聚光灯打向她时，曼努埃尔的表情看起来有些沮丧。但她以第四名的成绩在众星云集的4x100米接力中获得了一席之地，并为充满艰辛和痛苦的复出之旅画上了句号。
“当我想到我走了多远，以及我必须攀登的山峰时，”曼努埃尔说，“我认为回顾过去、继续奋斗、相信自己并为自己感到自豪真的很重要。”
当被问及入选美国奥运代表队意味着什么时，她说：“这对我来说意味着一切。”
西蒙娜·曼努埃尔的挣扎
她三次奥运之旅的第一次是独特不同的。2016年，在一个难忘的八月之夜，她赢得了100米自由泳金牌，成为第一位在奥运会个人项目中获得金牌的美国黑人游泳运动员。曼努埃尔在里约奥运会上总共获得了五枚奖牌，当时她才刚满20岁。
第二年夏天，她在世锦赛上赢得了五枚金牌。两年后，她再次在世锦赛上夺得四枚金牌和三枚银牌。她正向东京迈进，直到新冠来袭，奥运暂停，一切都变了。
一年后，由于肌肉迟钝，成绩停滞不前，曼努埃尔前往医院。医生诊断她患有过度训练综合症（OTC），这种疾病比听起来要严重和残酷得多。
从本质上讲，曼努埃尔的身体已经开始对任何剧烈运动产生不良反应。她出现了肌肉酸痛、失眠、心率加快、焦虑以及身心疲惫等症状，会在爬楼梯时喘不过气来。距离奥运会还有几个月的时间，她经常不想也不能训练。
2020年6月，曼努埃尔勇敢地在新闻发布会上向世界展示了她的挣扎，当时她在自己的优势项目100米自由泳奥运选拔赛中未能进入决赛。曼努埃尔最终在50米自由泳项目中获得了奥运资格，但没有进入奥运会的决赛。对曼努埃尔而言，东京奥运的记忆是痛苦的，当周三被问及是否享受这次经历时，她说：“不。”
回到家后，在纷乱的思绪和泪水之间，曼努埃尔的医生给出了一个基础但痛苦的处方：无限期休息。接下来的几个月，曼努埃尔甚至不能慢跑，她告诉美联社，“那可能是我一生中最无聊的几个月”。
那也是粉丝们孤独的几个月。
最初，游泳界并不知晓她的病情，一些粉丝错误地将其视为仅仅是懒惰的延伸或可以克服的疲劳。“我感觉自己没有得到希望得到的支持，”曼努埃尔说，“或者在谈论我的问题时所期望的宽容。”
自然而然地，曼努埃尔也开始怀疑自己是否还能回到奥运级别的赛事，她从未考虑过永远放弃这项运动。直到2022年冬天，当曼努埃尔的身体状况终于得到好转，她才知道自己离目标还有多远。
“我没有想象得那么孤独”
曼努埃尔搬到了亚利桑那州立大学附近，在鲍勃·鲍曼和赫比·贝姆的指导下开启了自己的复出之路。那年春天，她慢慢地、小心翼翼地开始锻炼，医生对她身体的每一项反应进行监测，以防止OTC复发。训练经常需要调整，让曼努埃尔感到筋疲力尽。毕竟她已经有17个月没有参加过比赛了。
整个2023年曼努埃尔都在努力训练和成长，直到2024年，她才开始感觉到自己接近于以前的状态。今年5月，她游出了近五年来最快的100米自由泳成绩，成为巴黎奥运资格的有力竞争者。
在周二晚上的半决赛中，她击败了格蕾琴·沃尔什和凯特·道格拉斯，进入半决赛。在决赛中，她的成绩稍有下降，这也是为什么她在比赛后情绪复杂。
但在这里，在领奖台上的沃尔什、道格拉斯和托里·胡斯克旁边，曼努埃尔环顾四周，她看到了破纪录的22209名观众，他们为她尖叫的声音比为任何人都大，她感觉到道格拉斯的手臂搭在她的肩膀上，她迎接沃尔什的拥抱。就在那时，她想，在这个前所未有的舞台上，孤独已经消失了。
“老实说，在赛场上被这些粉丝包围，真是太治愈了，”曼努埃尔说：“而这些粉丝只是很高兴看到我复出，再次游到这个水平，这是非常特别的经历。”
当然，有时曼努埃尔也会忽略这种观点，但在这里，当她向着第三次奥运会冲刺时，这种感觉一如既往的强烈。
“这是我更加珍惜的事情，”曼努埃尔说：“我并不像我想象得那样孤独。而且真的有人在乎我，他们很开心看到我游泳，并把我当作榜样。”
