依靠新加坡队的神助攻而力压泰国队惊险晋级18强赛的中国男足，重新点燃了冲击2026美加墨世界杯正赛的希望，世预赛亚洲区18强赛的抽签将于6月27日在马来西亚吉隆坡进行，位列第五档的中国队，不管最终和谁同组，都不会有所谓的上中下签了，毕竟以目前中国男足的实力，不管遇到谁，都没有必胜的把握。
不过18支球队争夺8.5个出线席位，高达47.2%的出线概率，是历届世预赛亚洲区之最，不想当将军的士兵不是好士兵，相信能参加最终18强赛的球队，都会将晋级世界杯正赛作为终极目标，中国男足当然也不会例外，虽然以中国男足目前在亚洲所处的位置，争夺小组第一、第二直接出线，几乎是不可能完成的任务，但要争夺小组第三、第四并挺进第四阶段去拼最后2.5个出线名额，还是存在一定的概率，只有在18强赛中有清晰的战略定位，并做好相关的备战工作，国足才有机会将不可能变成可能。
在36强赛小组赛最后两轮对阵泰国队和韩国队的比赛中，伊万科维奇启用了王振澳、徐皓阳、杨泽翔、拜合拉木、谢文能、方昊、黄政宇等7名国足新面孔，阵容更新幅度之大，还是超出了很多人的想象，事实证明也收到不错的效果，虽然主场未能拿下泰国队，晋级形势一度被逆转，但国足能够在客场0：1小负强大的韩国队，不管在战略还是战术层面，伊万科维奇都得到了想要的结果。
而接下来在9月份开打的18强赛，以争夺出线名额为目标的中国男足，显然会把重心放在拿分上，不过伊万科维奇对外强调会继续使用年轻球员，究竟是组建最强阵容去豪赌世界杯，还是着眼未来大胆启用年轻人来练兵，伊万科维奇将面临抉择，伊万科维奇和中国足协所敲定的合同是一份为期三年的长约，合同期至2027年亚洲杯，当然每个阶段都有成绩指标，能够带队挺进18强赛，就算国足最终不能获得世界杯正赛资格，伊万科维奇也有很大可能留任，当然前提条件是国足在18强赛能够打出符合自身定位和预期的表现。
以目前中国本土球员的实力，要想在18强赛上有所作为，显然是非常困难，归化球员是绕不过去的坎，不管是血缘归化还是非血缘归化，都是提升国足竞争力的重要组成，除了受伤病困扰状态下滑较大的艾克森外，防守端的蒋光太以及进攻端的费南多和阿兰，在36强赛都展现出要比本土球员要高的水平，当然这些归化球员要在伊万科维奇的战术体系中发挥出更大的作用，还需要一定的磨合时间，而此前落选的李可也有望在18强赛时重返国足，毕竟伊万科维奇所主打的菱形中场对单后腰位置要求相对较高。
至于外界所盛传的沧州雄狮外援奥斯卡(已满5年)和长春亚泰外援塞尔吉尼奥(2025年1月才满5年)的归化问题，虽然都存在一定的可操作空间，但是要解决归化所需的资金以及在短期内完成相关手续并不容易，9月份开打的18强赛，伊万科维奇依旧只能押宝在现有的归化球员身上，如何平衡好这些归化球员和本土核心球员在场上的关系，把好钢用在刀刃上，并形成更好的合力，伊万科维奇仍有很多工作要做，如果伊万科维奇能把其前任扬科维奇和李铁都未能做好的事情处理好，说不定还真能给身处低谷中的中国足球带来惊喜。
