1979年3月5日，许世友的率领东集团攻占越南重镇——谅山。古语云：“谅山亡，越王降”。谅山一旦被占，河内便无险可守。
然而我军无意扩大战争规模，让河内免去了一场兵灾。然而死罪可免，活罪难逃。许世友在撤离谅山前下令：“拂晓时分，谅山一座房子也不能留。”
到底该以何种方式摧毁谅山。一开始，我军认为应使用强五对地攻击机携带炸弹，对谅山进行无差别轰炸。但到了最后，我军却否决了这一方案，改用重炮进行轰击。最终，谅山所有的房屋皆为我军所摧毁，
那么问题来了，相比于炮兵，空军的立体式攻击对城市的威胁更大，也更有效率。那么我军为何宁愿采用效率较低的炮兵，也不使用空军呢？而这就要从我国空军“出而不战”的原则说起了。
一、出而不战
1979年2月17日，中国对越南发动了大规模的自卫反击战。战斗打响后，我军经过了35分钟的炮火准备，从26个地点越过了国境线。中国首先以两个军沿红河河谷夹击越南重镇高平，主攻方向则动用五个军从东北方向突击谅山。真可谓是六军齐出，铁骑滚滚。
就在陆军老大哥势如破竹、摧枯拉朽之时，我军在边境聚集了774架格式战机，包括歼6、歼7和强五，他们部署在靠近中越边境的南宁、德宝、广南和蒙自机场。战争爆发后，早已准备就绪的上百架战机立即滑出，起飞前往战区。自卫反击战第一天，人民解放军空军共出动飞机170批567架次。
据当时边境的老百姓说，当时的空军就像是一个鹰群，成群结队，起降个不停。天空不时传来巨响，这是战机突破音速时发出的轰鸣声。
然而在对越反击战的28天里，人民空军却一直处于出而不战的状态，始终没有与越南空军发生空战，也没有在敌人头上扔下一颗炸弹。为何我军聚集了如此庞大的机群，却迟迟不对越南空军和地面部队进行打击呢？
多年来，往往有声音认为当年空军徒有规模，实际战斗力低下，害怕遭受重大损失，从而消极避战畏战。
美国以及西方一些国家的一些军事评估文献中认为：中国空军在越南战争中之所以没有实际使用火力，是因为中国空军技术装备陈旧而落后，人员训练水平严重不足，加之采取防御型建军方略，担心面对越南空军的空中和地面防空火力时遭遇严重损失。这种说法看似有理实则扯淡。
美国之所以这么说，是因为他们始终没有摆脱越南的阴霾。因为美国在越南战争中，在北越的防空火力之下，也遭遇了惨重的伤亡。他们以己度人，认为中国空军如果深入作战，肯定遭遇更严重的损失。（实际上这里本身就有抗美援越的中国军队的功劳）
毛泽东认为，战争是流血的政治。打仗不是为了打仗而打仗，而是为政治目的服务的。对越反击战，是一场典型的政治战。越战之后，中央领导曾对这场战争进行了总结：
“这场战争不是大胜，也不是小胜，是中胜。政治上的胜利，大于军事上的胜利，军事上的胜利，大于战场上的胜利。”
我军为何一定要打这场战争？这是因为我国的国防态势已经危如累卵，到了不打不行的地步。
众所周知，越南在独立之初，就与我国建立了同志加兄弟的关系。为了帮助越南抵御法国、美国侵略者，我们可以说是倾其所有、不遗余力。我们明明缺衣少食，也要保证越南同志丰衣足食。我军刚刚获取了一些先进装备，听说越南前线吃紧，便毫不犹豫地交给了越南同志。仅在越南抗美期间，中国就为越南提供了200亿美元的援助。最终越南不仅打退了美国人，还在短时间内摧毁了南越政权，一时间实力大增。
此后，以越共第一书记黎笋为首的领导人，和苏联人勾结在一起，竟将中国视为“一号敌人”，把中国视为自己拼凑“印支联邦”的头号障碍。
1978年12月25日，苏越两国正式结盟。越南开始频繁在中越边境挑衅，同时还派10万大军南下，一举摧毁了柬埔寨的红色高棉政权。
苏联在中国北方陈兵百万，越南在南边亦陈兵数十万。在南北夹击之下，中国的国防安全受到了极大的威胁。
邓小平复出后，决心突破苏联拼凑的包围网。向北突破，自然不可能；而相对较弱的越南，则成为了绝佳的突击方向。
毛泽东军事思想最精髓的一条就是：“要打有把握的仗”。为了达到这一点，就必须先击弱敌，削其羽翼，然后再克强敌。
曾统领百万大军的邓小平深谙毛泽东军事思想，在他看来，对越反击战必须是一场百分之百能打赢的战争。
如何才能赢？中国绝不能像美国那样，长期陷入越南战争的泥潭之中。一方面，越南人精于丛林游击战，战争一旦旷日持久，对中国的经济十分不利，人员伤亡也会比较大；另一方面，如果战争持续时间太长，难保苏联不会来个围魏救赵。
因此，我军必须要打得快，速战速决；我军还必须打得猛，集中优势兵力，要用雄狮搏兔之力，必须杀鸡用牛刀；同时我军还必须打得谨慎，须控制战争的规模，不使之成为一场全面战争。
最后一点，尤其重要。
二、不出战的原因
因此，在对越反击战中，我军虽然出动了774架飞机，但却从未让它们参与地面的打击。当年，以邓小平为首的中央军委下达了不准随意出击的命令：
“在中越边境加强巡逻警戒，随时准备歼灭入侵之敌，一般不越出国境作战。”
时任空军司令员的张廷根据中央军委的意图，提出“挽弓待发，先声夺人”的作战方针，在战区上空我方一侧组织声势浩大的空中巡逻进行威慑。
空军主要从广西、云南军区空军调集了13个航空兵师、1个航校、3个独立团、10个大队、1个电子干扰分队，除了歼击机，还有轰炸机、强击机、运输机、侦察机、电子干扰机等，共800架左右飞机；除了航空兵部队，还调集诸多地空导弹部队、高射炮兵部队、雷达兵部队，一旦敌机入侵一次，我军必定予以最猛烈的反击。
人民空军没有参与对越南的对地攻击，是否意味着对整场战争毫无贡献呢？答案是否定的。
首先从战术的角度看，在对地火力支援方面，我军能做的十分有限。越南北部是山地丛林地形，地况敌情十分复杂。
比起当时的中国空军，越南战争时期的美军自然要强很多。在战争中，采取了“南打北炸”的政策，即对越南北部发动强有力的空袭。
为了破解越南的丛林游击战，美国除了原子弹，什么都用上了。越战期间美军投放的炸弹量，很快就超越了二战和朝鲜战争。为了毁掉越南的丛林，美军甚至惨无人道地使用了橙剂。
但即便如此，越南的游击队仍一茬茬地从森林冒了出来，美军的轰炸根本没有起到什么效果。
美国轰炸都取得不了效果，更何况中国空军。载弹量几十吨的B52轰炸机都炸不出什么名堂，更何况中国的强五对地攻击机？
在陆军部队往越南纵深推进过程中，战区部队也曾要求过空军提供火力支援，对越军某些目标实施空袭。但是中央军委根据全局情况再三考虑，依然没有批准。
谅山被攻克后，我军原准备让空军来完成摧毁谅山的任务。但在最后一刻，军委依然否决了这一计划，而是转让炮兵来执行这一行动。方法虽然笨了一点，但是也特别有效。
我们完全没有必要为了让空军一显身手，让我国遭致扩大战争的风险。因此我军没有采用原定使用强五轰炸谅山的计划，而是改用重炮。
中国军队利用炮兵优势对谅山进行了铺天盖地的轰炸。战后，根据谅山的实际面积和我军发射的炮弹数量进行比对，谅山的炮弹落点数量为3枚/平方米，可谓是密不透风。最终，整个谅山城都被化为齑粉。
人民空军虽然没有进行对地攻击，但也没有闲着。因为他们有个很重要的任务，那就是遏制越南空军，夺取越南上空的制空权。
有人就要问了，我军连一颗炸弹也没有投，又如何能掌握制空权？这不是无稽之谈吗？
三、不出战却依然能夺取制空权
说到这一点，我们必须科普一下越南的空军。现在看来，越南空军虽然名不见经传，但在60、70年代，他们却大名鼎鼎，让美国人吃够了苦头。
据苏联驻越最高军事顾问费申科中将统计，1972年，越南空军共执行了823次任务，击落美机89架，其中包括一架B52轰炸机。
越南空军的规模虽然不大，但武器相当精良，拥有当时极其先进的米格21战机。在越南人手中，米格21与美国的F4战机杀得旗鼓相当。到了1973年，越南空军越战越强，战斗机航空团的数量扩大到4个，飞行员达到194人。
到了对越反击战期间，越南空军实力又进一步增强，主力装备是100架歼-6/米格-19歼击机，几十架苏联援助的米格-21比斯歼击机。到了开战前夕，苏联又送来了几架当时最先进的米格23战机。在当时，我军能拿的出手只有歼七战机。
除了苏联的米格战机，越南还拥有60多架F5战机，这些原本是南越的所有物。如今它们均成了越南空军的一员。
越南空军的质量不错，但是相对于我军的优点，却又不值一提了。但从规模上看，越南空军的百架级规模远无法和千架级规模的中国空军相比。
就是拿质量来说，我军和越军的战机主力都是二代机，也没有明显的代差。越军虽然有一些美制战机，但后勤保障有很多困难，难以维修，实际作战效果不高。
因此，我军采取了以量取胜的战术方针。因此我军在边境聚集了774架战机，对越南空军形成了压倒性的数量优势。由于敌我双方有同种机型，为了区别敌我，开战之前，我空军就把参战的所有歼击机都涂上了黄绿色迷彩，以示区别。
除了数量优势，我军在“大机群”的战术上，也对越南占有很大优势。越战期间，越南空军虽然表现出色，但制空权仍在美军手中。越南空军所能做的，只是偶尔上天“偷鸡”，就像个刺客。
而我军则不同。我国空军虽然也很年轻，但再在“大机群”作战方面相当有经验。在和平年代，我军经常组织大机群多空域战斗巡逻，比抗美援朝后期“一层多域四四制”复杂得多：
事先划定的每个空域内都有至少一个中队（4架）歼击机巡逻待命，地面集中指挥每一批飞机的高度、位置，每一批飞机编队内负责的空中指挥员也彼此知道全局情况，互相协同配合。在那时，我军并没有实现指挥自动化，依靠建立合成指挥所集中统一调度，大幅压缩指挥层级，提高指挥效率，实现如此大规模的机群作战。这是越南空军完全做不到的。
一旦发生大规模空战，必然是大机群的对决，而胜利者毋庸置疑，肯定是人民空军。或许越南飞行员的单兵能力很强大，但又如何能与一个精密的空战机群对敌。
拿破仑曾说：“两个马木留克兵绝对能打赢三个法国兵，一百个法国兵与一百个马木留克兵势均力敌，三百个法国兵大都能战胜三百个马木留克兵，而一千个法国兵则总能打败一千五百个马木留克兵。”
道理其实都是一样的。
不仅如此，我军还是越南空军的老师。很多飞行员和地勤当年也接受过我国的培训，咱们对他们的训练水平知根知底。
在我军强大的数量优势和情报优势面前，越南空军也十分知趣，同样也采取了出而不战的战略。
越南方面曾设想用米格-21小分队低空突防来偷袭我方巡逻编队，还曾往河内调集F-5、A-37飞机和UH-1直升机以骚扰袭击我军地面部队，结果都事先被我方情报截获，我国空军对此快速制定了多个预案，使用歼-7高空当诱饵，歼-6低空伏击，做好打击低空高速偷袭飞机和直升机的准备，最终越南空军的设想都没有得逞。
在具体的战术细节方面，在不违背不能出境作战的前提下，空军指战员也是灵活善变，游刃有余。比如使用歼-7在战区高空进行超音速飞行，故意产生强大的音爆震慑敌人。在阴雨天气下，云层高度不足200米时，依然调集有经验的飞行员，进行威慑巡逻。军委副主席叶剑英说这是巧妙地使用了空军，就是对这一方针的生动评价。
在这样威而不怒的威慑战术下，越南空军始终困扰于中国空军战与不战，何时来战的纠结之中，自卫反击战的前三天，越南空军飞机一直未能起飞，第四天以后虽然有飞机升空，但飞行员不断得到告诫，不能飞到边境空域。此后，越军对于中国空军的空袭恐惧日益严重，开始实施疏散。整个战役期间，越南空军的战斗机大都在离国境线较远的空域活动，避免接近中国空军巡逻空域，可以说越南空军被中国空军的威慑阴影彻底笼罩。
在人民军队以往的战斗中，敌人的空军，无论是国民党军、日军还是美军，都能在我军头上予取予求。但在对越反击战中，敌机却从我军头顶上消失了。没有空中威胁的对外战争，这对我军来说还是头一次。
除了威慑以外，人民空军还有什么其他表现吗？当然有。
人民空军承担了极其重要的侦察任务以及电子干扰任务，为地面部队提供目标指引。根据统计：
歼侦-6侦察机对越南境内目标执行了36批77架次侦察拍照任务，获取了上千个地面目标点情报信息；出动轰侦-5侦察机9批9架次，执行照相侦察和无线电监听任务；出动图-4大型电子侦察/干扰机44架次，执行电子信号收集、监听和电磁干扰任务。值得一提的是对越作战期间，我军无侦-5无人机也对越南进行了侦察，这是我军无人机首次实战任务。
除此之外，空军还先后出动198架运输机、直升机，为地面部队紧急空运228架次，运送人员1465名，作战物资150余吨，包括从边境向后方医院抢运重伤员628名。后勤、工程机务等保障部门超强度工作，飞行保障良好率保持在95以上。
善战者无赫赫之功。避战和畏战虽然只有一字之别，其含义却千差万别。我国空军在对越反击战的行动，是一种为赢得整个战争主动权而实施的、主动的避战行为。充分诠释了战争是为政治服务的这一真理。
相反，越南空军倒是畏于中国空军的实力与决心，采取了被动规避的消极态度。这也是整个中越冲突中双方未发生空中作战的直接原因之一。可以想象，越南空军一旦参战，必然会上演“打火鸡”一般的盛景。如果用作战目的与结果是否一致来评判，那么中国空军无疑是这场战争中的胜利者，虽然我军战机的机炮从未喷射出火舌，也没有投下一颗炸弹。
现如今，我们的人民空军已经越来越强大。想当初96年台海危机时，我军的主力仍是歼七、歼八，甚至还有大量歼六充斥其间。我军拥有的三代机数量，甚至还不如对岸。而现在，我军不仅拥有了全世界第二大的三代机机群，还拥有了自主研发的四代机、五代机。可以想象，在未来的战争中，我国空军不会再“避而不战”，一定会有更加优异的表现。
