汉文帝刘恒，高祖刘邦第四子，西汉的第五位皇帝；他本无缘帝位，然而历史却给了他一个展露才华的机会。
刘恒一生谨小慎微，离不开母亲的悉心培养；正因如此，在那个纷繁复杂的多事之秋，刘恒才躲过了迫害并成功继位。从代王到大汉天子，这其中都发生了哪些不为人知的故事呢？
刘恒的生母薄姬原本是秦末诸侯王魏豹的妾，楚汉战争时期，魏豹被刘邦打败，薄姬也被擒获；刘邦宠幸过薄姬一回，然而很快便对她失去了兴趣。
也就是那一次，薄姬意外怀孕，生下了刘恒。刘邦对薄姬并没有多少好感，想必对她所生之子亦是如此；不然怎会将刘恒分封到偏远的代国（今山西太原）。
公元前196年，代地的诸侯陈豨发动叛乱，刘邦亲自带兵平定了代地，将8岁的刘恒立为代王。
高祖十一年春，已破陈豨军，定代地，立为代王，都中都。——《史记·孝文本纪》
刘邦驾崩后，汉惠帝刘盈继位，其母吕雉掌握了朝政大权，刘邦生前宠爱的嫔妃都遭到了吕后的迫害，唯有谨小慎微的薄姬，因不受宠而逃过一劫。
或许是为了躲开权力的漩涡，吕后批准了薄姬前往代国的请求，最终刘恒母子二人得以团聚。
薄姬为人善良，一生谨小慎微，在母亲的影响下，刘恒渐渐形成了温柔敦厚的性格特征；吕后临朝期间，培植势力的同时大肆屠戮刘邦之子，最后只剩代王刘恒与淮南王刘长安然无恙。
公元前180年，吕后病逝，开国功臣周勃与陈平等人联手翦灭了吕氏集团； 然而国不可一日无君，刘邦八子中唯有四子刘恒与七子刘长还在。
刘长曾被吕后抚养，不予考虑，功臣们共同商议认为刘恒更为合适，决定立他为帝。
得知此事的代王刘恒惶恐不安，于是派薄姬之弟薄昭前往京城打听；准确无误后，刘恒这才从代国出发。
途中刘恒谨小慎微，丝毫不敢快速行驶，只有确保无误后，方才继续赶路；就这样，24岁的刘恒终于走到长安，意外登上帝位，母亲薄姬也成为了皇太后。
代王曰：“宗室将相王列侯以为莫宜寡人，寡人不敢辞。”遂即天子位。——《史记·孝文本纪》
登基后，刘恒对铲除吕氏的功臣大加封赏；然后镇压叛乱，由于此时汉朝的实力还不够强大，因此只要诸侯王不反叛，朝廷就不会干预。
其次是对外抗击匈奴，与南越修好，以此稳定边疆和平。相对于武功，汉文帝的文治也丝毫不逊色。
刘恒废除了自秦代以来的严刑酷法，重视农业，减免赋税，选贤纳谏，倡导勤俭节约；就连刘恒本人都亲自厉行节俭，在位24年，他的所用衣物未曾添加，帝陵也有所缩减。
2021年12月份，考古界曾报道出一则惊人的消息：“刘恒的霸陵已经找到”；江村大墓就是刘恒的帝陵，霸陵不封不树，没有过多的金银装饰，经过勘测，确实与刘恒的节俭形象如出一辙。
在汉文帝刘恒的带领下，汉朝首次迎来了“文景之治”的盛世景象；除此之外，他的仁孝美名也值得称道。
史书记载，薄姬病重时，刘恒退朝之后，便会前去看望母亲，并亲尝汤药，这则故事写进了《二十四孝》之中，成为了中国孝文化的典范；因此，刘恒也是唯一一位进入《二十四孝》的帝王。
在西汉的历史舞台上，刘恒留下了浓妆重抹的一笔；他8岁前往代地就藩，24岁归来继位，并一手开创了“文景之治”，终于将大汉王朝从吕后乱政的深渊边缘拉回正轨。
公元前157年，一代明君刘恒驾崩，享年47岁；他的一生，不负大汉。
