由于在万历援朝战争和日本关原之战中的特别表现，岛津义弘可以说是日本战国时代名气最大的九州岛人。出于各种原因，岛津义弘的个人历史存在一些谜团，比如不少人认为岛津义弘可能不是岛津家的正式家督。那么岛津义弘究竟是不是正式家督呢？本鬼说说一家之言。
天正十五年（1587年），丰臣秀吉发动了针对岛津家的“九州征伐”。面对绝对的实力差距和对方近乎无懈可击的稳重指挥，岛津家时任家督岛津义久只得向丰臣秀吉投降。岛津家只保留了萨摩、大隅两国领地，其余领地全部被没收，可谓“辛辛苦苦几十年,一夜回到解放前”。
按照传统说法，岛津义久投降后心灰意懒并剃发出家，将家督让给了弟弟岛津义弘，岛津义弘成为岛津家第十七代家督。不过根据日本学者的研究，岛津义久并没有将家督让给岛津义弘，而是让出了军政权。岛津义弘还在丰臣秀吉的支持下拿到了岛津家一半领地的实控权。
也就是说，岛津家在“九州征伐”后形成了“双殿制”。岛津义久是名义上拥有所有领地的家督并实控一半领地，岛津义弘控制家中实权并实控另一半领地。因为岛津义久得罪过丰臣秀吉和岛津义弘控制岛津家主城所在的萨摩，所以岛津家对外活动基本是岛津义弘代表家督出席。
在岛津“双殿制”时期内，岛津义久是名义家督，而实际家督是岛津义弘。文禄二年（1593年），无子的岛津义久收岛津义弘之子岛津忠恒为养子并立为继承人，岛津义弘的权力更加稳固。庆长三年（1598年），岛津义弘的最大后台丰臣秀吉病死，岛津义弘的日子不好过了。
万历二十六年（1598年）十一月，岛津义弘的直属主力在露梁海战中几乎全军覆没，岛津义弘在家中影响力大幅下降。关原之战的时候，岛津家实际上已经分裂。亲德川的岛津义久和岛津忠恒拒绝实际支持岛津义弘，导致岛津义弘只带了一千五百人的亲兵参加了关原之战。
关原之战后，实力几乎清零并惹了大祸的岛津义弘只得隐居不问世事，岛津“双殿制”结束。江户时代的岛津家在修订家谱时认为岛津义弘有家督之实，又是岛津忠恒的亲爹，决定追认岛津义弘为家督。正因如此，岛津义弘是被追认为第十七代家督，而不是真的家督。
