1971年，杨振宁回国探亲。不久后，杨振宁启程离开北京，准备前往上海。在临上飞机前他问邓稼先：“我听说，中国的原子弹，是一个叫寒春的美国人帮助搞的。这是真的吗？”
杨振宁最后为什么会问这样的一个问题？寒春又是谁？
寒春这个人是真实存在的，也确实是一位核物理学家。
寒春是她的中国名字，她曾参加了美国“曼哈顿”原子弹计划，参与了美国第一颗原子弹制造，而令她决定来到中国的原因也与原子弹有着密切的关系。
她是一位很纯粹的核物理学家，起初只是想着在核物理这方面能够有深入的研究，能够成就一番事业，探索未知的领域。但是美国在日本投下原子弹，使她从纯粹的搞科学研究的这个幻想里边给惊醒了。她发现她所从事的这个事业不能不闻政治，在了解到原子弹爆炸后日本人的惨状后，她觉得她应该做点什么。
于是她参加游说，想以此促使改变律法，要保证核武器必须要掌握在文人的手里。现在看来她那时候的想法很天真，她认为只要核武器掌握在文人的手里，就不会扔原子弹了。没想到后面国会还真通过了法律，规定原子弹的应用必须通过总统才能决定，军人不能随意做决定。
那时的她觉得这个事情就已经过去了，于是她就又回到了芝加哥，继续深造。在那里她跟杨振宁、李政道就成为了同学，成为了费米学生。可是两年以后，她发现她的奖学金来自于美国的军方。
这个发现让她接受不了，她发现不管她再纯粹的研究这个科学，最后还是在为美国改进这个大规模杀伤性武器在服务。就像孙悟空，再怎么腾云驾雾，也翻不出如来佛的五指山。
她接受不了这个残酷的事实，所以她选择了离开。
正当寒春在为何去何从苦恼时，一封来自中国的信件让她明确了前进的方向。
寄这封信的人，叫阳早，也是个美国人，家里几代人都是在养牛。他跟寒春的哥哥是同学，也是好朋友，所以他们俩也是很早就认识。
寒春的哥哥，在二战的时候参了军，被派遣到重庆进行军事情报工作。因为他跟阳早之间有书信往来，所以最后阳早在寒春哥哥的影响下，阳早也来到了中国。不过他没有跟国民党待在一起，他在中国去的地方是延安。
从1946年8月，阳早抵达延安，任然从事着养牛的工作，在这期间，他将自己的所见所闻写成信件寄给了身在美国的寒春。
1948年，当寒春发现自己的研究经费来自于美国军方的时候，在阳早信中，被描述了无数次的中国延安就成为了她首选的目的地。此时的寒春没有想到，她这临时起意的一个决定，让她之后的人生与中国紧密联系起来。
革命队伍里面讲究人人平等，这跟寒春在大学里面做核物理研究一样，可以因为不同的意见进行争论甚至争吵。寒春很快就喜欢上了这个地方，并且在1年后，就在延安的窑洞里，寒春跟阳早举行了婚礼。
来到延安以后，寒春就没有再继续她的核物理研究，开始转向了农业机械方面的研究。
后来寒春确实也被调到了北京工作，但不是从事原子弹、氢弹的研发
曾经在中国提出计划自己研发原子弹的时候，寒春受到过邀请。不过被她拒绝了，用她自己的话来说就是：社会主义的中国，不需要原子弹！
1966年4月份，寒春跟阳早两人被调到了北京，从事的是翻译校对、审核工作，所提供的待遇也非常的不错。因为那时候讲究无条件服从组织分配，所以这次的工作调离在他们看来属于是被强迫的了，所以寒春对这份工作很是不情愿。再则北京这个地方机关重重、等级森严，这让本来无拘无束、在农场跟人民打成一片的两夫妻觉得非常的不习惯。
跟坐牢似的干了几个月，实在受不了了。寒春阳早联络了几个人，一起给中央写了一封信。信中说：他们要跟群众一样，不想特殊化，群众搞文化大革命、贴大字报，他们也要去贴大字报。
最后这封信毛主席在1966年9月8号给出了批示：同意他们去贴大字报。并且说外国人如果愿意群众一样，可以不做特殊化对待。
然后他们就跑去写大字报去了。
那么杨振宁为什么会问出文章开头的那个问题呢？
这件事情，还得从1952年的亚太和平会议说起。
第二次世界大战结束后，以美国和苏联为首的两极格局逐渐形成。为了在美苏争霸中赢得优势地位，美国开始插手亚洲事务。不仅在旧金山片面制造对日合约，帮助日本恢复国际地位，还以联合国军的名义，强行介入到朝鲜战争中去，这一系列的行动让中国等亚洲国家感到危机重重。
1952年10月，在宋庆龄等中国和平人士的号召下，亚洲及太平洋区域和平会议在北京隆重召开。包括中国、美国在内的37个亚太地区国家的民间代表参与了此次会议。
寒春作为一位核物理专家，也受到了宋庆龄的邀请。此时寒春已经怀孕，因为延安的物资条件比较差，所以她计划到北京参加会议，顺便在北京进行生产。
在这次的亚太和平会议上，寒春作为美国代表进行了发言，这也就引起了大洋彼岸的美国社会的强烈关注。
以当时中国和美国的关系，这自然是西方媒体炒作的话题。“逃走的原子间谍”的说法也就从此而来。也就是因为这个原因，也才传出后面中国研制自己的原子弹是美国人帮忙制造的谣言。
寒春她是一个真正的理想主义者，也是一个纯粹的学者。 她这一辈子都只是在做她自己想做的事情，她爱做的事情。在她的人生信条当中，她所追求的不是想去做什么人上人，但也不是人下人，她所追求的就是真正的人人平等，普普通通的平等。
