“独眼龙”这个绰号起源于中国五代时期后唐开基先祖李克用，因其平素在张弓搭箭时总是紧闭左眼瞄准远方目标，居然被误传为一目失明。不过，在中国古代历史上，却真有三位“独眼龙”皇帝，他们的在位时间都不超过三年。并且，这三位皇帝都没有获得善终的结局。
一、前秦厉帝苻生
苻生是前秦第二位皇帝，在位时间不到三年。作为惠武帝苻洪之孙，景明帝苻健之子，母为明德皇后。苻生从小就很无赖，他的祖父苻洪很讨厌他。苻生天生少一只眼，但是，这并没有影响到他的勇猛。苻生长大后，力能举起千钧，雄健勇猛好杀，能徒手与猛兽格斗，跑得比马还快，不论是击刺、骑射，都超绝一时。
永和七年（351年），苻生的父亲苻健自称天王、大单于，建立前秦，册封苻生为淮南王。东晋名将桓温攻打前秦时，苻生单骑冲入敌阵，前后斩将、夺旗十余次，令晋军伤亡甚大。皇始四年（354年），前秦太子苻苌在桓温入关时，中流矢而死，自此太子之位空缺。等到苻健病重之际，苻生被册立为皇太子。皇始五年（355年），景明帝苻健驾崩，太子苻生即位，改元寿光。
苻生即位后，尽诛顾命大臣，杀害国舅强平，残忍暴虐，内外离心。当然，苻生的武功还是值得一提的，比如他遣将挫败前燕皇帝慕容儁的入侵，活捉前燕主将慕舆长卿，斩杀羌族首领姚襄，尽俘姚氏部众，发兵河西，迫使前凉称藩朝贡。
寿光三年（357年），苻生被东海王苻坚囚禁，废为越王，处死于狱中，时年二十三岁。因为他生前残暴不仁，所以被杀后谥号为厉，史称越厉王。
二、南梁元帝萧绎
梁元帝萧绎是南朝梁第四位皇帝，梁武帝萧衍第七子，母为阮令嬴，其在位时间也不到三年。而且，和前秦厉帝苻生类似，萧绎因从小一只眼睛瞎掉，生理上的缺陷令他背负沉重的心理负担，屡屡因为独眼猜忌别人，与人发生不快。当然，成年后，萧绎好学能文，受封湘东王，出任荆州都督。
侯景叛乱时，防范诸王势力，萧绎没有立即进京勤王，坐视梁武帝饿死于台城。之后，萧绎派遣王僧辩和陈霸先平定侯景之乱。萧绎是个极其复杂的人物，“才子皇帝，表里不一”，也许是对他不太准确的一句总评。比如他故意放纵侯景作乱，造成老父亲梁武帝被侯景逼死，这段时间将对他登基为帝构成威胁的兄弟子侄全部消灭。而这，促使其在历史上饱受诟病。
承圣元年，萧绎称帝于江陵，联合西魏消灭武陵王萧纪。承圣三年十一月，西魏攻打江陵，城破被杀，谥号孝元皇帝，庙号世祖。对于萧绎来说，最后也是惨遭杀害的下场。
三、大顺永昌帝李自成
李自成是明末农民起义军领袖，大顺政权建立者。李自成年幼时为地主牧羊。成人后曾充银川驿卒。崇祯四年（1631年）于米脂号召饥民起义，率众投靠农民军不沾泥，继投高迎祥，号八队闯将。王自用病卒后，与张献忠合兵，在河南林县（今林州）击败明总兵邓玘。
崇祯九年（1636年）高迎祥被杀后，李自成被推为闯王。不过，在围攻开封时（1641年），李自成却被明将陈永福击败并被射瞎一只眼。崇祯十七年（1644年）正月，建立大顺政权，年号“永昌”。紧接着，李自成改西安为西京，定军制、封功臣、开科取士。攻取北京，推翻明朝。不过，登基称帝后的李自成，很快就走向了下坡路。特别是他与吴三桂、多尔衮于山海关开战，不幸战败。
到了清顺治二年（1645年），李自成在通山县（今属湖北）九宫山被地方武装杀害，享年40岁。对于李自成来说，不仅也是不得善终，而且他只在北京当了42天皇帝，这属于在位极为短暂的情况了。
