1820年秋天，杨炳南借着到广州访友的机会，顺便来了一趟澳门。
游逛到一个叫“桔子围”的地方时，突然听到嘉应口音。
转头一看，只见是一个年老的盲人。
没想到在距离嘉应州这么远的地方还能碰到老乡，顿感亲切，于是和老人用家乡话攀谈了起来。
并用笔记下了这位老盲人的神奇经历——
02
老人名叫谢清高，乾隆三十年（1765年）出生在广东嘉应州的金盘堡（今梅县区丙村镇）。
因为家里穷，谢清高大字都认不得几个。
17岁时，眼看日子过不下去了，便决定离乡，到外面闯荡，找口饭吃。
嘉应州出了一个名叫罗芳伯的牛人，十年前漂洋过海去西婆罗洲讨。生活，没几年工夫就统一了西婆罗洲，建立了一个叫“兰芳”的国家。
谢清高听说了罗芳伯的事迹后，心里激动不已，决定前往兰芳国。
可他没有罗芳伯的幸运，刚开进南海就遇上了大风浪，船翻，幸亏他抱着一块船板。
漂了一天一夜之后，碰到一艘路过的葡萄牙商船，把他救上了船。
葡萄牙人问谢清高是否要回广东？
谢清高表示不愿回国，愿意在船上充当水手，跟着他们去欧洲。
于是，开始了一场奇妙的海上之旅。
03
到达旧柔佛（即今马来西亚柔佛巴鲁）的时候，谢清高发现，原本属于柔佛苏丹国的这片土地，现在已经变成了英国人的地盘。
离开旧柔佛，船只驶过马六甲海峡，进入马六甲王国的区域。
马六甲王国曾是雄霸马来亚半岛南端的强国，如今也已没落，沦为了荷兰的殖民地。
继续向北，经过吉德、乌土、彻第缸，到达“明呀剌”——就是印度的孟加拉地区。
此时的孟加拉，也早已被英国征服。
在孟加拉，谢清高还发现了当地的一大特产——鸦片。
谢清高通过观察，发现了英国人设立有规模巨大的鸦片工厂，驱使着上万的孟加拉工人日夜不停地生产着“公班烟土”，再拿去毒害大清百姓。
谢清高忧心忡忡地感叹：
“迩年以来，闽粤亦有传种者，其流毒未知何所底止也！”
谢清高不知道的是，在他那个时代，英国每年输入中国的鸦片才只有三四千箱而已。
在他去世之后，英国对中国的鸦片走私才开始进入高峰，每年高达四万箱！
04
离开孟加拉，沿着印度海岸线，一路经“曼哒喇萨、笨支里、小西洋、孟买、苏辣，到达“唧肚国”——就是今天印度的第乌。
在谢清高之前，大清国内曾有一部《海国闻见录》问世，作者陈伦炯曾断言：
第乌西南的海洋中有一个巨大的“乌鬼国”，中国与西洋海路不通，就是因为这个“乌鬼国”隔断了海道。
但谢清高亲眼看到，第乌西南，“海波汹涌，一去万里，舟楫不通，深浅莫测，沿海各国不可得而纪矣”，并不存在什么“乌鬼国”。
这大概就是“读万卷书不如行万里路”的绝佳范例！
从第乌向西南出发后就进入了广袤无垠的印度洋。
经过一个多月的航行，到达了一个大洋中的岛屿，名叫“妙哩士”，也就是毛里求斯。
从各种史料上看，这是毛里求斯第一次见诸中国人所著的地理著作中。
从毛里求斯向西继续航行半个月，到达了一个险恶之地——这里“风日晦暝、波涛汹怒，寒雪飘零、六月不息，舟人战栗，咸有戒心”。
没错，他们到了著名的“好望角”。
这里终年风高浪急、天色阴暗，所以也称“风暴角”。
05
绕过好望角后，谢清高看到了一个小岛，岛上只有荷兰人和他们的黑人奴仆居住。
他把这个岛叫做“峡山”。
其实，这个小岛就是著名的“罗本岛”。
荷兰人自十七世纪占据此岛之后，就把这里当做囚禁重刑犯的地方。
谢清高当然不会知道，一百多年以后，这个岛上将有一名囚犯闻名于世，他的名字就是——拉尔逊?曼德拉。
06
离开罗本岛后，船只继续前行，走了七八天，到达了一座名叫“散爹里”的小岛。
这就是著名的圣赫勒拿岛。
此地为英国人占据，是英国船只来往的补给站所在地。
谢清高当然也不会知道，这个岛上后来将迎来一位历史上赫赫有名的大人物——法国皇帝拿破仑，他将在这个岛上作为囚犯走完人生之路。
07
谢清高第一个到达毛里求斯、第一个到达好望角、第一个到达圣赫勒拿岛……
但是，他的传奇之旅还在继续。
驶过圣赫勒拿岛之后，继续向北航行，经过二十多天时间，终于到了目的地——“大西洋国”，也就是葡萄牙。
此时的葡萄牙，早已不复当年大航海时代的强盛，沦为了欧洲的二流国家。
不过，谢清高发现，虽是个小国，但科学技术比大清发达。
而且葡萄牙的海防实力依然不可小视。
在特茹河入海口的地方，葡萄牙人筑有两座坚固的炮台，“储大铜炮四五百架”，火力之强，超过大清任何要塞。
08
之后的日子里，谢清高又跟随葡萄牙商船前往了大吕宋（西班牙）、佛郎机（法国）、荷兰、伊宣国（比利时）、亚哩披华国（汉诺威）、祋古国（土耳其）、单鹰国（普鲁士）、双鹰国（奥地利）、绥亦咕国（瑞典）等欧洲国家。
但大多只是走马观花，没有给他留下太深的印象。
真正让他记忆深刻的，是英吉利国。
谢清高对英国的第一印象，就是英国的实力强大——“国虽小，而强兵十余万，海外诸国多惧之。”
英国人“急功尚利，以海舶商贾为生涯，海中有利之区，咸欲争之”，具有极强的侵略性。
谢清高还发现，英国国内“其禁令甚严，无敢盗取者，亦海外奇观也”。
尤其是军队的纪律更是严格——“二十人则为一队，号令严肃，无敢退缩”，和当时法纪松弛、日趋腐朽的大清形成鲜明对比。
英军采用线列步兵战术，线列火枪齐射威力巨大。
不过，谢清高因为没见到英军的实战，不知道英军的白刃战也很厉害，因此做出了“然唯以连环枪为主，无他技能也”的错误判断。
09
后来，谢清高还去了大西洋彼岸的“咩哩干国”，也就是美国。
那时的美国刚独立不久，经济不发达，国力有限，因此谢清高对这个年轻的国家印象不深.
只是对美国人使用的一种“火船”（即蒸汽轮船）比较有印象，但也只是视为西洋人崇尚的“奇技淫巧”之一而已。
他不知道的是，数十年后，西洋人的这些“奇技淫巧”将给大清国造成巨大的打击……
10
谢清高在海外整整漂泊了十四年之后，靠着勤劳节俭攒到了一些钱，他决定，结束四海为家的状态，选择澳门作为自己的定居之地。
嘉庆元年（1796年），三十一岁的谢清高告别了葡萄牙商船，在澳门桔子围租下了一间房屋，前屋当做杂货店，后屋作为生活空间。眼看着生活即将走上新的轨道，谢清高甚至还梦想着娶妻生子，成立家庭，然而，突然发生的一个变故改变了他的人生——
和他熟识的一位葡萄牙商人因为资金周转困难，向谢清高借了150块银元，讲好一年后连本带息归还，没想到此人是个“老赖”，无论谢清高怎么催促，就是一文不还。150块银元，那是谢清高绝大部分的积蓄，现在血本无归，一切希望都破灭了！
谢清高在极端的焦虑和绝望之下，患上了眼疾，因为无钱医治，最终不幸失明。变成盲人的谢清高靠着那一爿杂货店艰难度日，直到二十年后与到澳门游玩的老乡杨炳南偶遇，他的传奇人生才被人所知。
杨炳南将谢清高的海外经历写成了一本书，命名为《海录》，并在嘉庆二十六年（1821年）正式出版。遗憾的是，贫病交加的谢清高没能看到《海录》的出版，就在穷困潦倒中默默无闻地去世了。
清代版本的《海录》
《海录》的命运与谢清高一样，在出版之后始终默默无闻，没有多少人注意这本书。
在当时的大清国人看来，海外诸国，大多是些不值得关注的蛮夷之邦，这样一本记载海外交通和各国风俗情形的书，最多只能当个茶余饭后消遣的“闲书”，是上不了大雅之堂的。
直到这本书出版了近二十年之后，正在广东查禁鸦片、同时对西洋各国产生浓厚兴趣的林则徐，才在偶然间发现了这本“奇书”。他将此书交给了自己的好友魏源，后来成为了魏源编撰《海国图志》时的重要参考书。
至此，谢清高的名字和记载他海外经历的《海录》才为世人所知。
然而，一切都太晚了……
参考文献：《海录校释》、《清代澳门中文档案汇编》、《关于<海录>及其作者的新发现与新认识》、《略论清代前期沿海地区士人对世界的认识──以闽、粤、浙为例》
