1969年春节，杨瀚的父亲杨拯民把全家人都召集起来，说他有必要把杨家的历史说出来。杨拯民眼含热泪地说了3个小时，5个子女都安静地倾听着，等他讲完后，子女们都被祖父的事迹所打动。那一年，杨瀚14岁。这是他第一次知道了杨虎城是谁，也是第一次了解了西安事变。
杨瀚记得，从他有记忆起，家里正前方的桌子上就摆着一个戴眼镜穿西装的男子的照片。他那时看到大人们向这个照片鞠躬，他站在第一排，也跟着鞠躬。如今，他知道了，照片里的人是他祖父杨虎城，原名“杨虎臣”。每年在西安都会举行这个祭奠仪式，一直持续到特殊年代。那会儿，杨瀚想参加红卫兵，被要求查三代。
杨瀚不清楚自己的家世，便回家问母亲。母亲告诉他：木匠。原来，杨虎城的父亲就曾是一名反过清朝封建统治的木匠。当春节那天从父亲那里，得知了祖父伟大革命事迹后，杨瀚就开启了对祖父的研究。之后，杨瀚专门给两任国民党主席写了信，要求为他祖父平反。后来如何了？
周总理曾对杨振民讲，“西安事变”杀掉蒋介石，结果未必坏
杨瀚查阅了很多史料，最终还原了当年“西安事变”的真实情况。他讲，西安事变的主角是杨虎城。主意是杨提出来的，还有发动的过程，都是杨做的。从1935年10月起，到西安事变发生的当月，杨虎城曾向张学良三次进言，希望张对蒋有所行动。
最后一次是1936年12月，张学良飞抵洛阳，向正坐镇洛阳策划“剿共”的蒋介石进言，要求停止内战，一致抗日，并要求释放上海救国会七君子。结果遭到了蒋介石的严词拒绝。此时，张学良心情苦闷，找到杨虎城，问他是否有高策，可以停止抗日，敦促蒋介石抗日？
杨虎城没有急着回答，而是反问张学良是否真有抗日决心？当听到张学良的肺腑之言后，遂提出可行“挟天子以令诸侯”的手段。那时，杨虎城也想到了后果。他表示这回事情，政治上是成功的，军事上可能失败。抗日主张会得到全国人民的同情，只是在军事上，十七路军处在蒋介石大军的钳制下，一旦打起仗来，是不利的。
杨瀚说，他祖父那时就很注重老百姓的力量了。有人问杨虎城，捉了老蒋，其他实力派不响应怎么办？杨虎城很有信心，若得不到实力派响应，大不了单独干。他们干的是老百姓愿意干的事，老百姓一定会响应的。相比下来，老百姓的力量可比任何实力派都大得多。
12月23日至24日，张、杨、周恩来和宋子文、宋美龄签署了停止内战、停止“剿共”、一致抗日等六项协议。24日晚，蒋介石见了周恩来表示答应以人格保证接受六项协议。但是，蒋介石不签字。六项协议定下后，张学良就主张把蒋介石送回南京，杨虎城不同意这么简单地放，觉得放得不明不白。杨虎城当时说：“蒋介石的人格是不可靠的。”为此，两人大吵一架。而张学良吵完架就告诉了宋子文。25日，张学良留下手令就陪同蒋介石飞回了洛阳。
1966年，周总理曾对杨瀚的父亲杨振民说：“有人问我，‘西安事变’时如果把蒋介石杀掉会怎么样？我看也不过是日本人早打进来，革命力量早发展，抗日战争也许早胜利，结果未必坏。”26日，蒋介石抵达南京，扣留了张学良。
杨瀚给两任国民党主席写信，要求为祖父平反
1937年3月，蒋介石托人给杨虎城带话，说他病好了，愿与杨虎城见面，期望杨能主动去见他。数天后，杨虎城去杭州见了蒋介石。蒋介石表示，事变中，他的部下对杨虎城有不满情绪，一时间转变不过来，若杨虎城继续任职，部下们在情感上有些不便。蒋的想法是，想让杨虎城用公费先去欧美参观一个时期，回来再任职。
杨虎城虽然答应了下来，但心里是不想走的。于是只好采取了同意出国但不急于出国，尽量拖延时间的策略。但随后蒋介石不断催促他尽早出行，4月30日公开免去了他的军政职务，让他出洋考察军事。杨瀚分析，对于他祖父的出国，他认为那是蒋介石的“流放”行为。因为杨虎城在陕西的影响力太大，让他出去就等于隔断了他和根据地的联系，铲除了他在陕西各方面的影响。
“出差”期间，杨虎城得知了震惊中外的“七七事变”。于是，他急迫要求回国。同年11月26日，杨虎城一行人到了香港。次日，宋子文专程到港来见杨虎城。2天后，蒋介石去电给杨虎城，说派戴笠迎接，到南昌相见。结果，杨虎城到了南昌，就被戴笠秘密逮捕完全失去了自由。
1938年1月，杨虎城的夫人谢葆真带着儿子杨拯中去了南昌，结果一到南昌，也被扣留了。半年后，才让他们母子和杨虎城相聚。此后，杨虎城一家就被“软禁”起来。在李宗仁代行“总统”后，曾指示顾祝同释放拘押的张、杨二人，但蒋介石不同意。
1949年8月，蒋介石飞抵重庆召开会议，决定要在重庆把杨虎城和其秘书两家六人秘密杀掉。9月6日午夜，56岁的杨虎城被害，同时被害的还有其子杨拯中，女儿杨拯国，秘书宋绮云夫妇，其子宋振中，副官阎继明，警卫员张醒民8人。
杨瀚觉得，蒋介石杀了杨虎城多少有些复仇的意思。后来，毛人凤对沈醉谈起此事时说，“老头子”对于这件事干得如此干净利落，很感满意。其实，蒋介石杀杨虎城，一方面是泄私恨，一方面也是立威，以此来遏制当时部下对他的背叛潮。
杨瀚研究祖父几十年，觉得有必要给祖父讨一个说法。于是，2005年5月，杨虎城之孙杨瀚给国民党主席连战写信：
“杨虎城，我的祖父，中国国民党党员，他一生信仰三民主义……没有罪名，没有审判，就这样被秘密处决，殃及子女部属，岂有天理？岂能为党纪国法所容……今天，连主席荣归故里，国共合作大门重开……你应为杨虎城同志平反昭雪。”
可惜，信寄出去以后很长时间都没有回音。后来，只听说国民党会在党内公开杨虎城的签名和照片，仅此而已。
2006年1月，杨瀚又给马英九写了一封信：
“……希望中国国民党为杨虎城将军平反昭雪的事情做好、做彻底（贵党应以文字形式对杨的爱国思想作出评价；对被非法长期监禁，遭到残杀并殃及子女的行为作出交代与道歉）……写信给您，希望您站在国家民族的立场，以21世纪政治家的魄力推动为杨虎城将军平反……”
信发出去以后，国民党一直没有回复。马当时提出一个疑问，是否是蒋介石下令杀害杨虎城？杨瀚认为，杨虎城的被害，无疑是蒋介石下令的。1947年，杨虎城得胆结石做手术，住院期间，保密局给蒋介石有三份电报，就连体温都给蒋介石专报，对于这样的人，保密局要处理，不可能不给蒋介石通报的。“
