贺老总带兵有一个特点，都是一个人拉队伍，一个带，从来不隶属于谁。
这从他两把菜刀闹革命开始起，就是这样。
1917年底，贺老总带着18人，刀劈盐局，拉了一百多人的队伍，转战十多个县，而部队的所有开销，包括吃穿用、弹药，等等，都是由他自己供应。后来，这支队伍成了民军，驻防桑植，省里也不拨给一分钱、一粒粮。还是贺老总自己解决。1919年，他当了湘西巡防军的支队司令、澧州镇守使下团长，上面也只给了两张白纸委任状，不给他粮钱。
贺老总硬是把队伍越玩越大。
1922年，贺老总率部到川东，又被推举为川东边防军总司令，所辖兵马达到三四千人之多。随后，他击败驻扎在涪陵的黔军，当上了川东边防军警卫旅旅长，负责长江防务。在这期间，川军首领熊克武也对他也是不拨发一分钱的军饷，全靠贺老总独自解决。
1926年7月，贺老总的兵马被广州的国民政府改编为国民革命军第8军第6师。军长叫唐生智。他委任贺老总当师长时，还兼了一个“湘西镇守使”。当师长就师长，唐生智为何还委任贺老总还一个“湘西镇守使”？还是为了不掏钱粮，不发军饷，令贺龙在湘西自己解决粮草、军饷——实际上，贺老总的部队还是独立师。
12月，在宜昌战役前，贺老总的部队扩编为三个旅，他还收编了两个民军独立旅，一共五个旅15个团，达2万余人。中共湘区军委颜昌颐在向中央的报告中说：“湘西方面有9军彭汉章、10军王天培及贺龙三部。贺龙虽隶于彭，实不受彭指挥。”——也就是说，贺龙还是自己管自己，相当于独立部队——可这么多兵力的一切费用，全部由贺老总自己独自解决。
贺老总牛不牛？
1927年2月，北伐军进行整编，贺老总的部队被缩编，改为独立第15师，人数减少到1.1万余。5月，贺老总率部北伐河南，大败奉军，6月初占领开封，军威大振。独立第15师一时之间被誉为“战绩最大、声誉最高”的“钢军”。6月15日，独立115师扩编为暂编第20军，开回了武汉。
一个月后，贺老总率领两万余人的暂编第20军参加了著名的南昌起义，把军队其全部交给了党。
对于贺老总这些年的南征北战，贺龙次女贺晓明后来说：
“南昌起义前我父亲从来不归属于任何人的管辖，也不是任何人的嫡系，都是独立的番号。”
什么意思？说白了，这20多年来，贺老总统率军队，都是单打独斗，部队都是他的私家军。既然是私家军，别人就不给钱粮。那么，贺老总庞大的给养是从哪里来的呢？贺晓明说：
“基本上都是自筹补给，按现在的话说就是拉赞助。”
拉赞助可不是一件容易的事！贺老总为什么能拉到赞助？人家凭什么给他补给呢？这就是贺老总本人的巨大魅力和能力。贺晓明说：
“这是因为父亲亲自来给人家解释清楚了他的部队是做什么的，另外还有就是他个人的魅力。当时他都是去找商会，爸爸有这个本事，能够在短时间内和别人拉近距离。”
贺老总的这个本事牛不牛？在十大元帅中，只有贺老总有这个大本事，其他九元帅都没有！
值得一说的是，毛主席对贺老总的这个本事十分欣赏。1947年胡宗南进攻延安，毛主席率部转战陕北，贺老总晋绥野战军主力全被彭老总带去与胡宗南周旋、作战了，毛主席就给了贺老总一个特别的任务——担任彭德怀西北野战军的“粮草官”——专门负责为西北野战军解决钱粮弹药。周总理当面对着主席和贺老总说：“主席这次是因才施用。贺老总责任最大。”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，史料准确，观点新颖，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
