公元前684年，息妫出嫁息国，途经蔡国遭蔡哀侯调戏，息侯设计报了羞辱之仇。不料，此举竟成了引狼入室，国破家亡。
息妫是陈国君主陈庄公的小女儿，大女儿嫁给蔡国君主蔡哀侯。
公元前684年，息妫出嫁息国，途中经过蔡国。蔡哀侯早就听说息妫长得美若天仙，今天逮到机会就想一睹芳容。
他命人拦下息妫的马车，以息妫姐姐的名义招待她，息妫也想见见远嫁的姐姐便下了马车。
蔡哀侯设下宴席热情款待，但息妫迟迟不见姐姐。酒过三巡，蔡哀侯坐到息妫身边，对她动手动脚，息妫愤怒不已，转身离开。
到达息国息侯见息妫闷闷不乐，问了侍女才知道蔡哀侯对息妫的无礼行为，他大怒：“蔡哀侯欺人太甚，此仇不报非君子！”
但是息国是小国，根本不是蔡国的对手。息侯日思夜想，终于想出一条妙计：他写信给楚国请楚文王假装围攻息国，息国再向蔡国求助，楚国便可以趁机反袭蔡国。
楚文王想攻打其他国家，蔡国刚好在必经之路，一直拿他没办法，息侯的计划正合他的心意。
息妫觉得这样太冒险，便劝道：“夫君，要不算了。”但息侯报仇心切，根本听不进去。
楚文王大败蔡国，但他没有杀蔡哀侯，而是将他俘虏回楚国。此时，息侯和息妫终于松了口气，大仇已报，他们开启甜蜜的生活，孰不知更大的灾难还在后头。
蔡哀侯知道被息侯算计，心中暗暗决定非报此仇不可。
蔡哀侯对楚文王说：“大王，您宫里的这些女子都姿色平平，我见过一个绝世美女，她就是息侯的夫人息妫。”然后把息妫的美色夸得天上有，地上无，楚文王听后恨不得马上见到息妫。
于是，楚文王以巡游为名到了息国，息侯设宴款待，席间楚文王说：“寡人上次为你们夫妇报了仇，尊夫人是不是应该出来敬一下酒呀。”
息侯知道楚文王不怀好意，但两国实力悬殊，他也不敢拒绝。
息妫一出来，楚文王的眼睛就像长在她身上，只见息妫长得目如秋水，面若桃花，他从未见过如此美人，心中起了歹念。
次日，楚文王邀请息侯赴宴，趁机将他绑了，然后到息国后宫准备掳走息妫，息妫正要投井，被楚将拦下，楚文王以息国百姓和息侯的性命相威胁，息妫无奈只能跟他回楚国。
息国被灭，息侯成了楚国城门的侍卫。息妫嫁给楚文王后，楚文王对她十分宠爱，三年生了两个儿子，但息妫从来不跟他说话。
有一天，楚文王实在受不了了，对她说：“都这么长时间了，你为什么还不愿跟寡人说话？”息妫回道：“我一个女子嫁两个丈夫，死又死不了，还有什么可说的。”
楚文王觉得息妫这么埋怨他，都是蔡哀侯惹的祸，于是出兵灭了蔡国。
公元前677年，楚文王去世，息妫的长子继位。长子生性多疑，他觉得弟弟会威胁他的皇位，几次想杀他，却反被弟弟杀了，弟弟楚成王继位。
楚成王年幼，军权又落入叔叔子元手中。
子元垂涎嫂嫂息妫的美色已久，在她宫室旁边建了一间房屋，请一群少男少女在里面又是唱歌又是跳舞，还发出靡靡之音，以此诱惑息妫。
息妫不为所动，叫人传话：“楚国大敌在侧，不要把精力浪费在我一个寡妇身上。”
子元听后以为息妫喜欢能建功立业的人，于是带兵攻打郑国，结果无功而返，还直接住进王宫，继续纠缠息妫。
息妫与儿子楚成王联合楚国贵族，最终杀了子元，夺回军权。
息妫作为一介女流，在列国争斗中被争来抢去，她无力反抗，为了一国百姓她屈辱委身仇人，只能无声抗议。
