NBA常规赛进入收官阶段，东部这边，凯尔特人早早锁定常规赛分区第一后，各种夸张输球，被老鹰30分逆转，全首发阵容被老鹰残阵再度绝杀。包括第二名雄鹿，输缺少詹姆斯的湖人，输鹈鹕，真打不过西部球队。数据统计显示，本赛季西部前六，对阵东部球队时，战绩111胜50负；东部前六对阵西部球队时，战绩仅为89胜72负。正如名嘴帕金斯调侃所言，把雄鹿放在西部，战绩真未必有湖人好。而西部前11名，关于季后赛位置，以及附加赛门票的竞争才刚刚开始。首先，最值得期待的还是火箭，一波11连胜，已经把勇士逼到绝境，稍有不慎就会掉出前十。
其次，由于太阳和国王两支在西部前八边缘的球队，剩余赛程难度太大，稍有不慎就可能被湖人挤出前八。而独行侠是一支很容易被忽略的球队，但一波6连胜后，已经逐渐追上第四的快船和第五的鹈鹕。此外有一点值得一提，本赛季独行侠在关键时刻（最后5分钟，分差在5分以内）的战绩为21胜8负，胜率72.4%，联盟独一档！之所以把西部附加赛区间里的球队先分析一下，是因为这个阶段，已经到了排名靠前的球队挑对手的时刻，西部第一未必是好事，能用最小的代价走到最后，才是排名靠前球队，布局的真正意义。
事情还要从3月初说起：当时唐斯遭遇半月板撕裂，在完成手术后，最快也要到季后赛初段才能回归。按照爱德华兹上赛季独自带队胜率，就在5成左右。可是本赛季不一样了，唐斯受伤后，森林狼战绩8胜3负，胜率72.7%，比唐斯在时还要高！两个原因，替身纳兹里德，不抢球权，衔接段效率超高，自打唐斯倒下后，里德场均18.3分，关键森林狼防守效率还提升了，戈贝尔吃饼占比也在提升。其二，爱德华兹球权增加，他的球权占比是独一档的，从而有效从容发起进攻，打得也不累，最近一波4连胜，包括完胜骑士，险胜勇士，大胜活塞和卫冕冠军掘金，悄悄登顶西部第一。
可西部第一真的是好事么？真未必！首先，掘金本赛季至少有4次登顶西部第一的机会，他们都主动放弃了。其次，西部另一支超级黑马雷霆，绝对核心亚历山大，因股四头肌连续缺席2场比赛，这其中就包含雷霆爆冷输给火箭一场。城府最深的还是掘金，之前打到西部第一，但是他们始终比森林狼和雷霆多打一场比赛（之前领先0.5胜场根本没有任何意义，因为掘金和雷霆、森林狼之间，相互战绩最差），只要雷霆和森林狼把握住机会，赢下该赢的比赛，最终战绩一致的话，一定是森林狼第一，雷霆第二，掘金“被迫”第三！
最有意思的就在这里，掘金后场核心穆雷因伤连续休战4场，此前和尼克斯的比赛，穆雷只是崴脚，但休战的这4场比赛，主帅马龙关于穆雷缺阵的理由越来越多：脚踝伤势、小腿伤势、膝盖也有炎症！而绝对核心约基奇，也有手腕伤势，马龙的态度小伤大养，约基奇自己表示没问题，他习惯这种小伤病，很正常。简单来说，掘金根本不打算争第一，第三是最理想排名！第一对阵八号种子，第二对阵七号种子，这意味着包括太阳、湖人、甚至是勇士都可能在首轮遇到，掘金当然不怕湖人和勇士，但打太阳有一些难度。最保险的方式，就是自己落到第三，把难题交给两支超级黑马！
自己坐收渔翁之利的同时，另一个半区，有可能是快船+鹈鹕+西部第一+湖人，这绝对是死亡半区！但站在森林狼角度，他们没其他选项，首先和雷霆一样，年轻球队崛起，拿到分区常规赛冠军，绝对是一个载入队史的标志。而且森林狼只能尽可能为唐斯回归拖延时间，八号种子鏖战两场，状态疲惫，包括季后赛开打的时间最晚，这对森林狼也是好机会。而雷霆都逐渐意识到这一点，他们打湖人和国王都不太占优势，所以掉到西部第二，更稳妥点。至于掘金，到了季后赛当然谁都不怕，但如果有捷径可走，何乐而不为？
某种意义上来说，登顶西部第一的森林狼也好，被掘金支在第二的雷霆也罢，他们都是掘金主帅马龙布局季后赛的“棋子”。但这种结局对于西部这三支球队都是好事，各取所需。只不过真苦了附加赛区间的球队，拼尽全力争七号种子，湖人打不过国王，太阳赛程又艰难。真鏖战两场以八号种子晋级，森林狼又等在那里。但掘金绝对是隐藏最深的球队，只有到了季后赛，才能看到约基奇和穆雷拼尽全力。
