历史上有哪个皇帝，既不是明君雄主，也不是暴君昏主，却能在两大权臣和强邻压境之下稳稳坐了三十年皇帝？且后来还延续了近六十年的江山，他家天下才算灭亡。这位皇帝的父母都不太正常，一个患有疯病，一个极度凶悍，起初他也没想做皇帝，后来被迫登上帝位，一开始他也是雄心勃发，可却先后受到两大权臣的操控，不能自主，从此就“装聋作哑”，竟能与两位“董卓”相安无事，一混就是三十年。
可他从来不奢靡度日，总是一副节俭谦逊的样子，连所有大臣都找不出他的毛病，但他也是非常可怜的，一生连丧九个幼子，没有子嗣，后世很多人都把他比作“仁义无双”的宋仁宗，甚至比仁宗更厉害而无不及！可他在位期间又偏偏挑战过强大的邻邦，想要为祖宗雪耻，来施展一番抱负，结果事与愿违，最后他还是和自己的半壁河山一起苟且偷安度过了余生。
他就是宋宁宗赵扩，宋光宗赵惇的第二子，他的亲妈妈则是特别凶悍的李皇后李凤娘，宋光宗还在宋孝宗手里做恭亲王的时候，乾道四年十月，赵扩出生地恭王府，到了第二年的五月，他的亲爷爷宋孝宗才给他赐名为赵扩。十一月，赵扩刚满一岁就被爷爷授予右千牛卫大将军之职，但是他不需要上朝，也不需要出兵打仗。乾道七年的时候，宋孝宗册立宋光宗为皇太子，赵扩自然就成了皇太孙。
淳熙五年十月，赵扩被晋升为明州观察使，封英国公。淳熙七年二月，宋孝宗给他初次安排了太傅老师。九年正月，二十岁的赵扩开始加冠，标志成年。十年九月，开始参加朝会，学习宋孝宗上朝理事。十一年，赵扩本该到宫外自己开府居住，可太爷爷宋孝宗和爷爷宋孝宗都非常疼爱他，不想让他住到宫外去，于是就在太子东宫之侧给他建了一座小王府居住。十二年三月，赵扩被晋升为安庆军节度使，又封平阳郡王。八月，他娶了宣赞舍人、汝州防御史韩侂胄的侄曾孙女韩氏为夫人，这个韩夫人的祖先则是北宋仁宗、英宗、神宗三朝名相韩琦。
淳熙十四年，自觉无法收复中原河山的宋孝宗，决定退位内禅给太子宋光宗，恰好这一年太上皇宋高宗赵构也驾崩了。宋孝宗就以为高宗守孝为由，在淳熙十六年二月禅让皇位给了宋光宗。三月，宋光宗任命赵扩为少保、武宁军节度使，又进封为嘉王。宋光宗绍熙元年春，宰相留正请册立赵扩为皇太子。光宗没有立马同意。
绍熙五年六月，被宋光宗夫妇不孝气得重病不起的宋孝宗驾崩，宋光宗则对外谎称生病，连孝宗丧事都不去主持，朝野为之愤怒。宰相和群臣就请太皇太后吴氏，也就是宋高宗的吴皇后垂帘理事，吴太后坚决不肯，群臣又请吴太后代天子为养子宋孝宗行祭奠之礼，吴太后这样同意了。
不久，宰相和大臣们又上奏吴太后说道：“嘉亲王素来仁孝，宜正皇太子之位，这样才能安定人心！”过了六天，群臣三次上奏，吴太后这样才答应。第二天，宰相们在得到吴太后首肯的前提下，拟好了圣旨呈进宫中，交给宋光宗批阅。这天晚上，宋光宗就把御批交付宰相，上面只有八个大字写道：“经事太多，唯想退闲！”宰相留正感觉宋光宗在李皇后的压抑和控制下，人的精神已经很不正常了，于是就以老病为由辞相而去。
知枢密院事赵汝愚见留正辞官后，就派外戚韩侂胄去联络宫中内侍太监张宗尹，将宋光宗想要禅位嘉王赵扩之意奏请吴太后批准，结果吴太后不肯做主。后来韩侂胄出宫的时候，遇到了重华宫提举官关礼，关礼就问韩侂胄为什么来宫中，老韩就把缘由说了出来，关礼于是于次入宫觐见吴太后，并且在老太后面前痛哭流涕，说起高宗老太上皇和孝宗太上皇帝本来不是亲父子，却父慈子孝，有始有终，而孝宗和光宗亲父子却形如路人，孝宗病重时，光宗不去探望，孝宗咽气，光宗又不主丧守孝，将来要是老太后驾崩，而龙椅上没有一个好皇上，谁替你的后事做主啊？
吴太后听了这话，才醒悟过来，于是叫来韩侂胄说道：“你好好干！”韩侂胄出宫之后，立马将这件事告诉了赵汝遇，于是二人命殿帅郭杲大半夜就带禁军守卫在皇宫的南北。第二天，宋孝宗的丧礼依旧在继续，赵汝愚突然率百官来到了孝宗灵柩前，这时吴太后垂帘于殿中，赵汝愚就率大臣们拜完了先帝，又拜吴太后，然后奏道：“光宗皇帝发了疯病，不能执掌太上皇孝宗丧仪，臣等乞求立马册立皇子嘉亲王赵扩为皇太子，以安天下人心！”并且还拿出了光宗皇帝八字御批为证。
吴太后冷笑道：“既有光宗天子的御笔，卿等就立马奉行吧！”赵汝愚说道：“光宗皇帝父子内禅事重，需要商议定出一位总指挥！”吴太后表示没问题。赵汝愚就从衣袖当中拿出自己拟好的名单呈上去，说道：“光宗皇帝有疯病，没办法主丧守孝，他有御批，说自己想要赋闲退休，皇子嘉亲王赵扩可以即皇帝位，然后尊光宗为皇太后，李皇后为太上皇后！”吴太后看完之后，又冷笑着说道：“甚善！”赵汝愚于是心满意足地出了宫，赵扩接到吴太后的懿旨后，吓得说道：“这样做，孤恐像光宗父皇一样要背负不孝之名！”于是就推辞皇位。
赵汝愚说道：“天子当以安社稷，定天下为孝，如今北方还在金人手中，江南也大有忧乱之患，万一天下生变，殿下置光宗太上皇于何地？殿下明知他现在已疯，还能为大宋江山做主吗？”二十六岁的赵扩还没有想明白，就被赵汝愚等大臣一拥而上，扶上了天子龙椅，并且给他披上了龙袍，这把他吓得又站了起来，赵汝愚立马将他强摁了下去，然后率百官进行跪拜礼，这就是宋宁宗了。宋宁宗吓得在大殿当中痛哭不已，赵汝愚则说这是新天子对爷爷孝宗皇帝哀思过甚，忍不住才大哭起来，宋宁宗也是被他说得哭笑不得。
等宋宁宗情绪稍稍平复，赵汝愚命皇帝的仪卫将天子仪仗一字排开，然后催促百官就列文武两班，再命宋宁宗在龙袍之上套上守丧衰服，等于替代了宋光宗、吴太后，作为新天子给孝宗主持丧礼了，他站在重华殿上，百官见了新皇上，吓得全都跪了下来。宋宁宗立马下诏新建泰安宫，给光宗、李皇后居住。赵汝愚又和宋宁宗请求召还老丞相留正大人。吴太后很快命曾孙宋宁宗册立自己的崇国夫人韩代为皇后。
可侍御史张叔椿则上书弹劾留正是擅自辞去相位，不得再任宰相。宋宁宗实在没办法，只好下诏任命留正去做吏部侍郎了。为了不惹来金国的猜忌和敌视，又派出大臣郑湜前往金国禀报光宗宁宗父子禅位之事。接下来，宋宁宗任命赵汝愚做了常务副宰相，也就相当于宰相了。又征召秘阁修指撰官、潭州知州、大儒者朱熹来行宫见他。不久，宋宁宗正式任命赵汝愚为右丞相，也就是首辅大臣了，陈骙做副宰相兼知枢密院事，余端礼也做了副宰相，仍兼同知枢密院事。
赵汝愚却推辞不接受这样高的官位，宋宁宗则赐给之前的宰相和侍臣们恩诏，要他们进宫来对他提建议，以明天下之得失。过了几天，由于宋光宗不愿意移宫，宋宁宗只好将他的寝殿设为泰安宫。很快，他又任命赵汝愚为枢密使，韩侂胄则外放做了实职的汝州防御使，之前只是因为外戚的身份挂着虚衔。宋宁宗又下诏命中书、门下两省的官员们详定今后在皇帝面前应诏奏对之事，又下诏命百官都要轮着来向他汇报工作。
八月，宋宁宗正式在行宫偏殿开始上朝。很快他又进封弟弟许国公赵抦为徐国公。也又将留正的朝官罢免，然后以观文殿大学士的身份外放到建康府做了判官。他又一次任命赵汝愚为右丞相。他又宣布暂停平日的儒学讲座，而命三省宰相商议如何赈济和抚恤天下诸路遭到水旱灾的郡县。宋宁宗又喜欢和儒者朱熹交往。不久之后，作为御前侍讲的朱熹因为上书得罪了韩侂胄，被宋宁宗罢了职，赵汝愚百般为朱熹说情，宁宗不肯听从。就连台谏等百官一起上书请求留下朱熹，宁宗还是不听，韩皇后喊韩侂胄为太叔公，那宁宗也差不多也得喊他一声表太叔公了。
十一月的时候，宋宁宗从重华宫守孝完毕回到大内皇城居住。宁宗决定晋升自己当年封地的明州为庆元府，并决定明年改年号为“庆元”。也就是庆祝自己“建始开元”做皇帝，也就是自己可以大有一番作为了。十二月，宋宁宗下诏禁上民间妄言宫闱之事，也就是他爷爷孝宗是被爸爸光宗气死的，他爸爸光宗又被亲妈妈李皇后给逼疯了。而这时吏部侍郎彭龟年上书说韩侂胄假借韩皇后的威名，窃弄朝廷权力，他要乞求皇帝将他罢黜，以解天下人之疑惧。
宋宁宗天威震怒，下诏罢除了彭龟年的官职，又给韩侂胄进官一级。赵汝愚请求留下彭龟年，宁宗完全不听。不久之后，金章宗完颜璟也派出了使者来庆贺宋朝皇帝登基，宋宁宗终于舒了一口气，这表示金国认可了南宋的天子传位，不会发生大的战事。于是宋宁宗又给爷爷孝宗太庙送上了《大伦之舞》，为什么叫“大伦”呢？因为高宗和孝宗不是亲父子，孝宗却对高宗比亲爸爸还要孝顺，这是人伦之大德也！另外高宗无子，传位孝宗，这是从宋太宗一系又将皇位传给了宋太祖一系，表示宋朝天子的人伦之道做得实在完美，这全都体现在了孝宗皇帝身上，所以才会有《大伦之舞》来表彰和赞美。
庆元元年二月，宋宁宗听从右正言大夫李沐的话，罢免了赵汝愚观文殿大学士一职，将他贬到福州去做知州了，后世有人说这是韩侂胄在背后操纵的。不久兵部侍郎章颖也因为曾经是赵汝愚的手下，被罢了官，接着谢深甫等又上书弹劾赵汝愚，气得宋宁宗只好将赵汝愚彻底赋闲，让他住在宫观之中反省。三月，宋宁宗传诏世代在四川为帅的吴氏家族，即吴玠之弟吴璘的孙子四川宣抚使、陕西河东路招抚使吴曦调派西兵到临安行宫来守卫皇帝，这是以往吴家对南宋效忠表现的旧制。
夏四月，国子祭酒李祥、博士杨简也因为做过赵汝愚的手下而被罢职。太会寺丞吕祖俭也因上书留下赵汝愚被罢官，这都是忤逆了韩侂胄，最后被送到韶州安置。宋宁宗于是任命余端礼为右丞相，京镗为知枢密院事，郑侨为参知正事，谢深甫为签书枢密院事。不久，太学生杨宏中等六人上书请留赵汝愚等大臣，气得宋宁宗将这些太学生贬到了五百里外的地方进行编管。中书舍人邓驲又上书救这些太学生，宋宁宗还是不听。没过多久，南宋京师临安府发生了大疫，吓得宋宁宗吓得赶紧将自己御用的内帑中的钱拿来救治贫民，同时给那些灾民棺殓费。
五月，宋宁宗又将吕祖俭改送到吉州安置，他又下诏训诫百官不要再这样反对他和韩太叔公。他又下诏命天下诸路提举司设置广惠仓，来囤积粮食，又命天下人多生孩子，注意养胎产子。六月，宋宁宗又恢复老丞相留正观文殿大学士一职，但没有让他再做丞相，而是做了醴泉观使这样一个闲职。为了回报金章宗的好意，宋宁宗又派汪义端前往金国为金主庆贺生日。
宋宁宗又下诏命京师三大衙门、长江沿岸诸军主帅、将佐都要向朝廷举荐一个人才。然后从明年开始每年要举荐二人。接下来，宋宁宗又晋升韩侂胄为保宁军节度使、万寿观提举官。秋七月，宋宁宗又加授周必大为少傅，然后任命赵汝愚为观文殿大学士。八月，他又下诏命京师内外的诸军主帅都要向他写一份武备边防之策。
冬十月，宋宁宗升秀州为嘉兴府，舒州为安庆府，嘉州为嘉定府，英州为英德府。金国又派出吴鼎枢来庆贺宋宁宗的生日瑞庆节。宋宁宗非常高兴，封赵子恭为安定郡王。十一月，宋宁宗又封其堂弟徐国公赵抦为昭庆军节度使，又给太奶奶高宗吴太后、奶奶孝宗谢太后（吴太后的宫女）、光宗太上皇、光宗李太后全都上了尊号。然后他又听从监视御史胡紘之言，贬赵汝愚为宁远军节度副使，并放到永州安置。他又命宰相替他大阅三军。十二月，他又在楚州设立强弩军。他又任命朱熹为焕章阁待制大臣。这一年，金国又派来纥石烈正前来庆贺新年正旦。
庆元二年春正月，赵汝愚活活气死在了永州。宋宁宗又听右谏议大夫刘德秀之言，罢掉了老丞相留正的官职。二月，心软的宋宁宗下诏追复赵汝愚的官职，并允许他的家人将他带回老家归葬，可中书舍人吴宗旦又上书说这样不好，宋宁宗于是又不许赵汝愚归葬了。三月，宋宁宗命天下诸军都要练习箭射铁帘，这是专门为了对付善于骑射的金国做准备。不久他又进封弟弟赵抦为吴兴郡王。六月，皇子赵埈出生。不久，他又任命韩侂胄为开府仪同三司、万寿观使。
八月，皇子赵埈夭折，气得宋宁宗追封他为兖王，谥号“冲惠”。九月，宋宁宗分四川利州为东西两路，大概是想从吴家手中夺回管辖权。十一月，监察御史沈继祖上书弹劾朱熹，宋宁宗又将朱熹贬为秘阁修撰官。冬十月，宁宗正式举行册封皇后的大典，然后又过了个生日，金国也派使者张嗣前来庆贺，接着宁宗又大阅三军。三年三月，宋宁宗禁止浙西的驻军占用当地农田。十一月，太皇太后吴氏驾崩。
庆元四年正月，宋宁宗给宋钦宗的朱皇后赐谥号为仁怀皇后，朱皇后在金国不堪受污，投水自尽，大得金国人的敬重，大宋子民也无不悲痛。庆元五年春正月，枢密院直省官蔡琏当着宋宁宗的面诉说赵汝愚当年定策拥立宁宗时，曾经想要拥立宋孝宗次子赵恺的儿子嘉国公赵抦，因为赵抦比赵扩更得宋孝宗的喜爱，赵抦英武不凡，而孝宗则认为赵扩太过仁懦，正因为这个原因所以才导致光宗、李皇后夫妇对孝宗大为不孝。不过也奇怪得很，宋光宗做皇帝的时候，偏要封赵扩为嘉亲王，而侄子赵抦为嘉国公，真是奇葩！
当宋宁宗这个时候知道这件事情后，天威震怒，立马将参与其事的彭龟年、曾三聘等人全部关进大理寺进行审问，最后得到这件事是真实不虚的。中书舍人范仲艺找到韩侂胄，在他面前据理力争，最后韩侂胄出面让宋宁宗没有再追究这件事。可张釜等大臣再次请求皇帝穷治此案，宁宗只好下诏罢掉了彭龟年、曾三聘的官职。夏五月，新的历书制作出来了，宋宁宗赐其名为《大宋统天历》，这又是在痴人说梦话。秋七月，宋宁宗禁止高句骊和倭国商人以赌博的方式换取我宋朝的铜钱。
九月，宋宁宗加授韩侂胄为少师，封平原郡王。庆元六年春正月，皇子赵坦出生。二月，宋宁宗封婕妤杨氏为贵妃。三月，朱熹去世。不久，安定郡王赵子恭薨逝。五月，宋宁宗下诏命宫中侍从、台谏官员、两省宰相、诸军卿监、六部郎官、各馆官吏可以直接到宫门口陈述当今急务和朝廷得失。过了几天，宁宗又以长久不雨，下诏命京师内外的所有人都可以向朝廷陈述过失和天下利害。又下诏命尚书、中书、门下三省以及枢密院都要向皇帝禀奏朝廷之得失。六月，太上皇后李凤娘驾崩。八月，太上皇光宗赵惇也驾崩了。
九月，婺州布衣吕祖泰上书，请诛杀韩侂胄、苏师旦。宋宁宗下诏杖责了吕祖泰，并流配到了钦州牢城。冬十月，宋宁宗加授韩侂胄为太傅。十一月，皇后韩氏驾崩。皇子赵增出生。十二月，皇子赵增薨逝，被追封为郢王，谥号冲英。宋宁宗决定改明年年号为“嘉泰”，因为他以前做过嘉亲王，就是希望自己能安泰，好好生下一个可以成活的皇子。然后又加授四川吴曦为太尉。
嘉泰元年夏四月，宋宁宗将自己以前做嘉王时的潜邸命名为开元宫，这表明他自己非常想成为唐玄宗那样的守成雄主，为大宋江山开创开元盛世。五月，大臣夏允中请求宋宁宗对待韩侂胄要像北宋时仁宗对待文彦博那样，任命他做平章宰相，将天下的军务和国事都交给他打理，韩侂胄吓得赶紧上书辞官，宋宁宗不允许他这样做，为了不让别人说闲话，他还免去了夏允中的官职。秋七月，宋宁宗任命吴曦为兴州都统制兼兴州知府，兴州就是旧兴元府，也就是汉中之地，当时还是在金国手中，宋宁宗就是暗示吴曦能从四川出兵汉中，帮助他北征金国，收复失地。
冬十月，起居郎王容请求将韩侂胄拥立宁宗的定策之功写进史册当中，宋宁宗立马同意。嘉泰二年春正月，宋宁宗任命知阁门事苏师旦兼任枢密院都承旨。秋七月，宋宁宗封宗亲赵子觌为安定郡王。十一月，宋宁宗册立贵妃杨氏为新皇后，并且加授韩侂胄为太师，然后就举行了兵马大阅。这年冬天，皇子赵坰出生，结果没有满月就薨逝了，气得宋宁宗追封他为华王，谥号冲穆。嘉泰三年四月，宋宁宗下诏命宰相们和台谏大臣的子孙不用参加科举考试，直接可以委任官职。
五月，宋宁宗任命苏师旦为定江军承宣使。冬十月，宁宗命两淮诸州在仲冬时节训练出一万名民兵弓弩手，以备对付金国。十一月，金国派遣独吉思忠来到南宋庆贺明年正旦。这一年冬天，金国受到了漠北乞颜部的猛烈攻击，金人害怕朝廷乘隙攻击他们，吓得赶紧在江淮沿边聚粮增兵，且停止了昔日的贸易榷场。宋宁宗、韩侂胄得到消息之后，就准备挑起边衅，对金国开战。
嘉泰四年三月，临安府发生了大火，太庙都被烧着了，吓得宋宁宗暂且将先帝的神主安放在了景灵宫。宁宗也不敢在正殿上朝，他又命临安府尹赈济那些被火焚烧的人家，接着他又下了罪己诏，他又传诏百官要他向陈述天下之缺失。很快，宋宁宗就重新登上正殿上朝。夏四月，宋宁宗为南宋中兴名将排行第三的韩世忠立庙于他曾经大战金军十万的镇江，韩少保当年在镇江黄天荡以八千精兵打得金国第一名将金兀术哭爹喊娘，连夜挖出一条人工大运河乘舟逃入了长江之中。
五月，宋宁宗下诏命天下诸军主帅各向他举荐麾下将材三人到朝廷面圣，如果皇帝考核所举荐者比主帅还要厉害，主帅就要受到严惩，因为主帅没有及时进贤。这个月，宋宁宗隆重册封岳飞为鄂王。六月，宁宗还是假装派出张嗣古前往金国庆贺金主生辰。没过几天，宁宗在天下诸军帐前设立雄校一职，以诸军官子孙补缺，就是想养出一支父子兵准备与金国开战。他又下诏命天下诸路监司核实诸州的存粮和积蓄钱财，又命沿江、四川诸军大帅加强训练精兵，同时还有充实军资，又专门在庐州这个军事重地增添了一千人的强勇军，即精兵。
开禧元年春正月，宋宁宗开始设立澉浦水军，也就是为了北上江淮对付金国。三月，宁宗再次向天下重申禁止民间生子弃杀，要是实在有养不起孩子的，由官府每月给钱米收养，这也是为了增加兵丁，准备对北作战。他又命淮西安抚使新招兵丁成炎强勇军。夏四月，宋宁宗以钱象祖为同知枢密院事兼任副宰相，吏部尚书刘德秀为签书枢密院事，以江陵副都统李奕为镇江都统，皇甫斌为江陵副都统兼襄阳知府。这时武学生华岳上书，劝谏宋宁宗不宜对金国用兵，恐启边衅，惹来大患，韩侂胄大怒，将他送到建宁府编管。
五月，宋宁宗下诏以卫国公赵严为皇子，并进封为荣王。不久，镇江都统戚拱派出忠义人朱裕与弓手李全一起焚烧了金国涟水县城。这个月，金国派人来责问宋宁宗为何以边民侵掠金国，且宋朝增加了边戍之兵，这就等于南宋已经对当年的隆兴议和给渝盟了。六月，宋宁宗下诏命天下内外诸军准备秘密行军之计。他又命诸路安抚使教阅禁军。
不久，淮东安抚使郑挺因为擅自接纳从北方金国投降过来的牛真，然后劫杀金国境内的涟水军失败，于是被朝廷问罪，气得宋宁宗立马将他的官职削夺。很快，侍御史邓友龙等请用本朝的已有的旧例，晋升韩侂胄为平章大人，总管军队和国事。也就是让他正式做宰相和总军师，主导对金国的全面战争。秋七月，宋宁宗下诏任命老韩为平章，官位在丞相之上，三天来上一次朝，平时就在丞相的都堂理事。宁宗又命兴元府都统司在汉中一带增招能战之兵。
韩侂胄则以苏师旦为安远军节度使，兼领阁门事。韩侂胄又命身边的侍从、两省宰相、台谏大夫和御史，还有在京师临安府以外的待制大臣、学士以上的内外文武官员，全部都要举荐一到两人前往边关做守将。韩侂胄为了稳定人心，命宁宗皇帝追赠老朋友赵汝愚为少保，他又带着一批大臣给宁宗献上《高宗御集》，也就是宋高宗赵构生前的所有文字作品。
宋宁宗又任命韩侂胄总管天下钱粮，于是兼任了大宋国用使。八月，韩侂胄命湖北安抚使增招神劲军，又命殿前副都指军使郭倪来做镇江都统兼扬州知府，又追封南宋中兴名将第二的刘光世为鄜王。闰八月，韩侂胄又献上《钦宗玉牒》给宋宁宗，想要激起南宋军民对“靖康之耻”的无限恨意。十一月，韩侂胄将宋宁宗的殿前司神武军五千人派到扬州去驻守。很快，他又增加了刺马军司弩手，这是要专门对付金国的铁骑。金国虽然也察觉到了南宋的异常，但还是照旧派遣使者进行礼尚往来，金使赵之杰来给宁宗拜年，见到宋朝皇帝非常倨傲，韩侂胄于是请宁宗先退到后宫，并代天子下诏命金使过几天再来朝见。
著作郎朱质上书请斩金使，宋宁宗不报。开禧二年三月，处州知州徐邦宪入见宁宗，请立太子，又请不要与金国开战，应当消弭战事，侍御史徐柟气得立马弹劾徐邦宪，宋宁宗恰好就罢免了他的官职。
夏四月，宋宁宗又调京师三大衙门的兵马增戍淮东，然后又追夺了秦桧的申王爵位，并命礼部官员改掉了他的谥号。不久，吴曦派出他的门客姚淮源将大散关外四州之地献于金国，以求得封金国蜀王，气得宋宁宗任命鄂州都统赵淳兼任京西北路招抚使，很快镇江都统制陈孝庆收复了泗州，江州统制许进收复了新息县，光州忠义人孙成收复了褒信县。五月，陈孝庆收复了虹县。不久，吴兴郡王赵抦薨逝，气得宋宁宗立马追封这位皇弟为沂王，谥号为靖惠。
不久，宋宁宗又禁止边郡官吏擅离职守，江州都统王大节引兵攻蔡州，打不下来，兵马大溃败。气得宋宁宗在韩侂胄的鼓励下，正式下诏伐金，并以伐金之事祭告于天地、宗庙、社稷，表明要为徽宗、钦宗被俘虏之事复仇，要为高宗绍兴议和、孝宗隆光议和两大屈辱雪耻，一定要恢复汴梁旧都和中原河山。于是皇甫斌奉旨引兵攻打唐州，很快就败下阵来。
兴元都统秦世辅出师杀到了城固县，结果军马大乱。宋宁宗于是赐宗室赵希瞿的儿子名赵均，由他继嗣为赵抦之后，补缺为千牛卫大将军。宋宁宗又派池州副都统郭倬、李汝翼会师攻打宿州，又败绩了。宁宗又命荆襄、两淮种田的兵卒做好出战的准备，郭倬等兵马回到蕲县，金兵追过来进行围攻，郭倬捉住马军司统制田俊迈交给金人，才得以逃脱。
六月，宋宁宗罢了王大节的官，流放到了封州。建康都统李爽攻打寿州，又失败。宁宗罢邓友龙的官职，并以江南东路安扶使丘崈为刑部尚书、两淮宣抚使。只有建康副都统田琳收复了寿春府。皇甫斌也被夺官，流放到南安军安置。苏师旦也被罢官。这个月，宋宁宗命丘崈到扬州部署诸将，并将三大衙门的的江上军马分守江淮要塞。金国很快封吴曦为蜀。秋七月，宋宁宗夺苏师旦全部官职，流放衡阳居住，并抄没了他的家财。
冬十月，金兵从清河口渡过淮河，围攻楚州。十一月，宋宁宗气得命殿前大将郭杲领兵驻真州以援两淮。金兵破了枣阳军，吓得宁宗赶紧任命丘崈为签书枢密院事，督视江、淮军马。金兵杀到了神马坡，江陵副都统魏友谅突围跑到了襄阳。赵淳焚烧了樊城，金兵又进犯庐州，田琳将他们击退。宋宁宗天威震怒，立马以金人进犯江淮祭告于天地、宗庙、社稷，然后避正殿不上朝，又减少了自己的御膳。
很快金兵从庐州退兵，可金兵又进儿了岷州，吓得守将王喜逃跑了。金人围攻和州，守将周虎全力抵挡。金人大破信阳军，进围襄阳，金人又破州。太皇太后赐钱一百万缗犒赏军士。宋宁宗下诏诸路新兵准备进入禁军以待调遣出战。金人杀到了真州，很快又攻破了西和州。这个月，濠州、安丰军及沿江边地营寨都被金人所破。十二月，金人围攻德安府，守将李师尹击退了金兵。很快金兵又攻破了成州，守臣辛某吓得逃跑了。
吴曦也吓得焚烧了河池县，退守到了青野原。不久，金兵从和州退兵。而后又攻六合县，郭倪吓得派出前军统制郭僎前往救援，与金兵相遇于胥浦桥，结果大败，郭倪吓得弃扬州而走。金兵又大破大散关。魏友谅大军溃于花泉，逃跑到了江陵。金兵又进犯到了七方关，兴州中军正将李好义将金兵击退。吴曦于是回到了兴州。金兵又从淮南退师，只留一军据守濠州。气得宋宁宗又罢免了郭倪，夺其三官，并贬他做了果州团练副使，流放到南康军安置。宋宁宗很快又恢复了两浙的围田，并召募两淮流民前往耕种。可吴曦得到汉中之后，开始自称蜀王。四川宣抚使程松吓得逃遁无踪。
开禧三年春正月，丘崈被罢免。宋宁宗又命知枢密院事张岩督视江淮军马，还想和金兵大战一场。金兵这时大破阶州。不久，皇子赵圻出生。宁宗又下诏建康府给淮民装钱，并遣送他们归家谋业。吴曦又招降南宋兴元府通判杨震仲，震仲不屈而死。宁宗又命两淮大帅和郡守、各地监司招集流民。吴曦又在兴州正式僭越称王。气得宋宁宗夺池州都统陈孝庆的官职。
二月，金兵退师，宋宁宗这才登上正殿，恢复了膳食。宁宗又削夺了福建中总管兼延祥水军统制商荣官爵，流放柳州。宁宗又罢免了程松四川宣抚使一职，又以成都府路安抚使杨辅为四川制置使，沿江制置使叶适兼任江淮制置使。没过几天，赵圻薨逝，气得宋宁宗追封他为顺王，赐谥号为冲怀。
宁宗罢除了江、浙、荆、湖、福建等军招揽的兵马。皇子赵墌出生。金兵从襄阳撤退。宋宁宗赶紧祭告了天地、宗庙、社稷。四川宣抚副使安丙与兴州中军正将李好义等人共诛吴曦，并传首于临安，献于宗庙社稷，在京师城头倒挂三天，四川叛乱就这样被解决了。宋宁宗又诛杀了吴曦的妻儿，家属全部流放岭南，又夺其父吴挺的官爵，并将他爷爷吴璘的子孙全部撵出蜀地，只是留存了他家的庙祀，而功臣吴玠的子孙则免于连坐。
兴州大将刘昌国引兵杀到阶州，金兵退去，李好义收复了西和州，金兵又离开了成州。宋宁宗下诏命杨辅为四川安抚使，安丙为端明殿大学士、四川宣抚副使，起居舍人许奕为四川宣谕使。忠义统领张翼很快收复了凤州。夏四月，赵墌薨逝，气得宋宁宗追封他为申王，谥号冲懿。宁宗改兴州为沔州。五月，太皇太后谢氏驾崩。李好义袭击秦州败还。六月，好义被毒死。宁宗以林拱辰为金国通谢使，借太皇太后告哀之际向金国求和。
九月，宁宗下诏命诸路将帅严守边界，大臣方信孺忤逆韩侂胄，他私拿财物馈赠金国将领，被夺三官，流放临江军居住。宁宗又派王冉持书前往金国副都元帅府请和。十一月，宋宁宗下诏，韩侂胄轻启兵端，罢免平章之职。第二天，礼部侍郎史弥远等以密旨命殿前大将夏震将韩侂胄诛杀于玉津园夹墙内。夏震被晋升为福州观察使，苏师旦也被贬。宋宁宗又下诏册立皇子荣王赵严为皇太子，更名为赵懤。又以礼部尚书史弥远为同知枢密院事，并改明年的年号为嘉定。
嘉定元年春正月，右谏议大夫叶时等请斩下韩侂胄的首级传于两淮以谢天下，宁宗一时没有同意。这时王柟出使金国回来，他持金人书信，求韩侂胄的人头。宋宁宗任命史弥远为知枢密院事。二月，史弥远要求宁宗追封赵汝愚为观文殿大学士，谥号忠定。三月，史弥远又请求恢复秦桧的王爵和谥号。王柟又请示将韩侂胄的人头跟金国交换淮、陕之地。
宋宁宗于是下诏将韩侂胄人头送于两淮，这年春天，皇子赵垍出生。闰四月，赵垍薨逝，宋宁宗追封他为肃王，谥号冲靖。宁宗又命大理寺、殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司即三衙，还有临安府以及天下诸路州县都要好好处理各自囚禁的狱徒。宁宗又下诏自今往后，令皇太子荣王赵严在一旁侍立听讲。以钱象祖兼任太子少傅，卫泾、雷孝友、林大中兼任太子宾客。
宁宗心情不好，减少了自己的日常御膳。六月，金人归还大散关，不久又归还了濠州，这都是在释放善意，因为金人要专门对象漠北乞颜部。宋宁宗终于以史弥远为副宰相。秋七月，宁宗还是以丘崈为同知枢密院事。九月，宋宁宗下诏宣布与金国再次达成和议，并晓谕天下，开禧北征也就此划上句号。
冬十月，宋宁宗以钱象祖为左丞相，史弥远为右丞相。十一月，金章宗完颜璟驾崩。史弥远亲妈妈过世也丁忧去相位。钱象祖也非常尴尬，不能独领相位，被罢了职。宋宁宗派出宇文绍彭出使金国，庆贺金卫绍王、皇叔完彦允济即位。这一年，江淮的军马全都可以归农罢战了，只有淮西挑了二万六千余精兵前往御前做定武军。嘉定二年五月，史弥远回到朝廷重新做丞相。训武郎罗日愿想要诛杀史弥远，为韩侂胄报仇，结果被斩杀。八月，宋宁宗改皇太子姓名为赵询。
嘉定四年六月，金国中都被乞颜部铁木真攻击，宋宁宗派余嵘前往庆贺金主生辰，结果没有到达中都就跑了回来。秋七月，史弥远要宁宗下旨，曾经在四川做过吴曦伪官者，今后不得再用。还有曾经附和韩侂胄用兵而得赏爵者，可以自首陈罪，这样就赦免其罪。今后再说要开边北征而获罪者，不得再用。史弥远就是要宋宁宗彻底放弃北宋江山，安安心心做南宋的半壁天下即可。冬十月，金国遭到乞颜部重创，吓得史弥远命江淮、京湖、四川全线戒备。这一年，金国使者也不再来了。
嘉定六年闰九月，发生了大的雷暴，吓得宋宁宗下了罪己诏，他说雷发非时也！而这时金宣宗即位，宋使完全没办法到达中都。七年正月，四川大将何九龄率诸将引着金人在秦州城下大战，结果败还。沔州都统王大才斩何九龄，传道于边界。秋七月，金人来报说金宣宗迁都于汴梁南京，以躲避乞颜部大军。起居舍人真德秀上奏说现在可以罢除给金国的岁币了，宋宁宗同意，金人也没办法为难南宋。西夏也派人来四川，相约一起攻打金国，宋宁宗不报。八月，金国又派人来催促岁币。十一月，宁宗要派聂子述前往金国拜年，刑部侍郎刘某和太学诸生都上书说没必要了，宁宗不答应。
嘉定十年夏四月，金国又出兵攻打南宋，想要在南宋拓土立国，减轻漠北乞颜部的压力。南宋沿江守将全线出击，击退了金兵。宋金交战一直到嘉定十二年，双方互有胜负，西夏又派人来商议夹攻金国，南宋这方面敷衍同意。闰三月，淮南出现了乱象，义军李全率部为南宋出击金兵。六月，金国招谕李全，阿全完全不听。这个月，南宋派人约西夏合力攻金国。十一月，四川宣抚使召集诸将商议出师北征，并招谕中原豪杰。十三年春正月，西夏又派人来商议一起攻打金国。
夏四月，淮东制置使贾涉招谕山东、两河豪杰反金。六月，宋宁宗封安丙为少保，李全为左武卫大将军，季先为果州团练使、涟水军忠义副都统，并叫季先前往枢密院议事，结果还没到就被斩杀了。秋七月，宋宁宗以京东、河北诸州守臣空名官告交到京东、河北节制司，以待中原豪杰来归者就受封。八月，皇太子赵询薨逝，谥号景献。这个赵询也是参与了斩杀韩侂胄的。安丙又派人给西夏送信说一起打金国，利州统制王仕信很快引兵杀了熙州、巩州与西夏大军会合，并传檄招降陕西五路官吏和军民。
九月，西夏大军围攻巩州，并且派人来催促宋师进军。王仕信引兵从宕昌出发，四川宣抚使的兵马也到达了城下，然后分道进兵，沔州张威了同在水，利州程信出长道，兴元陈立出大散关，兴元田某出子午谷，金州陈昱出上津。质俊攻克了来远镇，王仕信攻克了盐川镇，他们又进攻定边城，金人来救，被宋军击破。宋军与西夏大军会师于巩州城下。结果攻城不克，金兵大败宋师，最后宋夏联军全都退师。冬十月，南宋又约西夏一起攻打秦州，西夏已经吃不消了就没有派兵，宋军只好撤退，诸将也都罢兵，王仕信也被程信斩首，张威不进兵被罢职。
嘉定十四年，李全叛服不定。金人再次来犯，李全击退金兵。六月，宋宁宗封福州观察使赵贵和为皇子，更名为赵竑，进封祁国公，这是要封太子的前奏，可这个赵贵和对史弥远非常反感，史弥远就叫来一个名为赵与莒的人，说是太祖十世孙，也就是赵德芳的后代，准备易储，之前宋宁宗选的皇嗣都是赵德昭的后代。八月，史弥远让宁宗封赵与莒为右监门卫大将军，并赐名赵贵诚，又追封其父史浩为越王，改谥号为忠定，配享孝宗庙庭。又封赵贵诚为果州团练使，又封为沂王。
冬十月，宋宁宗又以齐州为济南府，兖州为袭庆府，其实这些地盘都在金人手中，这时西夏又派人来约南宋攻金。十一月，宁宗封李全为保宁军节度使、右金吾卫上将军、京东路镇抚副使。嘉定十六年春正月，皇帝子赵坻出生。宁宗又命淮东制置司赈济金国境内的山东流民。二月，皇子赵坻薨逝，气得宋宁宗追封他为邳王，谥号冲美。
八月，在位三十年，五十七岁的宋宁宗病重，闰八月，驾崩于福宁殿。史弥远传遗诏，立皇侄赵贵诚为皇子，更名为赵昀，不顾杨皇后的反对，让他即皇帝位，而赵竑则降为济阳郡王，出居湖州，后来被迫自尽。赵昀就是宋理宗皇帝了。后世之人喜欢把宋宁宗当成是北宋的宋仁宗，因为他们都是连夭子嗣，最后把皇位传给了侄子，可宋仁宗时名相辈出，宁宗前期被激进的韩侂胄把持，外挑强邻，功败垂成，后期又被保守的史弥远擅权操控，最后还遭到了权臣废立天子之祸，他又怎么能够和宋仁宗相比呢？
据说宋宁宗上朝，听取大臣的奏报，从来不表态，既不同意，也不反对，更不作决断，奏章一律批“可”，不过他倒是一个非常节俭的皇帝，更像是一个没脑子的书呆子。大臣们只能说他非常谦虚，有古君子的儒风。不过想到他爷爷孝宗并不喜欢他，爸爸光宗又是个疯子，妈妈李皇后又那么凶悍，他又受到两大权臣操控，加上连丧九个幼子，认养了两个侄子做皇嗣，一生身体又虚弱，不能吃生冷食物，这样一个皇帝又怎能成为一代明君雄主呢？能守成三十年到这个地步，已经是万幸了！
