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1896年，有着“东方俾斯麦”之称的晚清忠臣李鸿章，第一次踏上了美国的土地。
此前，他已经在欧洲转了一大圈，见识了什么叫做工业强国。而今，他看到了美国的高楼大厦，不禁十分感慨。
而美国的政客和平民也早早就在港口等待着李鸿章的到来，他们对这位神秘的东方大国的“总理大臣”极为感兴趣。
他们想知道，“清国”是如何统治比全欧人口总和还多的人。
当记者采访他的时候，他说出了几句让人哭笑不得的话。
那么，李鸿章究竟说了什么呢？
这一切，都要从李鸿章的这次欧美之行说起。
李鸿章是晚清时期，最有权势的大臣。他师从名臣曾国藩，凭借剿灭太平军的功劳青云直上。
他是洋务派的代表人物，曾经组织了清朝历史上第一支具有现代化气息的军队：淮军。
在曾国藩的湘军被解散之后，淮军一度成为了清朝唯一可用的军队。就连著名的“北洋水师”，其实也属于淮军序列。
而李鸿章自己的官位，更是在名臣中首屈一指，一度做到了北洋通商大臣、直隶总督的位置。
然而在1894年，李鸿章却遭遇了人生中最大的一次失败。
这一年，中日甲午战争爆发了。李鸿章倾力打造的北洋水师，竟然在新兴的日本海军手中吃了败仗，被打到全军覆没。
而清朝在朝鲜的利益，也全被日本、俄国所瓜分。李鸿章不得不舔着一张老脸，去日本谈判。
最终，他用两亿两白银，和一个丧权辱国的《马关条约》，换来了战争的结束。
一时间，李鸿章成了清朝的罪人和笑柄。从此后，李鸿章被解除了直隶总督的职务，成了一个赋闲之人。
1896年春天，俄国沙皇尼古拉二世即将举行加冕典礼。消息传来，清朝人认为，应该派人祝贺，以加强中俄两国的关系。
于是，已经被闲置了一年多的李鸿章被重新启用，带领使团前往祝贺。
不过，李鸿章自己，却给自己的这次欧洲之行加了些“节目”。他要借着这次机会，看一看所谓的欧洲工业强国到底是什么样子。
当时的清朝，虽然早已经成了一个落后国家，对外战争几乎每战必败。但是，瘦死的骆驼比马大，即使是输掉了甲午战争，清朝的GDP仍然排在世界的前列。
对这样一个国家，欧洲列强可以看不起，但绝对不会不重视。所以，当李鸿章踏上欧洲土地那一刻，就引来了欧洲各大媒体的关注。
甚至，连俄国大文豪高尔基，都在小说中对他进行了描写。李鸿章不管走到哪里，都是人们的焦点。
不仅俄国沙皇尼古拉二世对他十分友好，就连德国皇帝威廉二世，以及著名的铁血宰相俾斯麦，都对他相当地客气。
也因此，李鸿章看到了不少自己想要看见的东西。
在德国，李鸿章看到了工业化的生产基地，了解到了现代企业的运作模式，也见识到了德国那些强悍的枪炮。
其实，李鸿章在几十年前，也曾造访欧洲几个重要国家，还和英国和德国做了很大的军火生意。
但是如今，当他故地重游时，却发现自己当初见识过的东西，早都已经过时了。
那种让人惊叹的工业科技发展速度，实在是让李鸿章又羡慕又害怕。
当然，李鸿章收获的，除了异乎寻常的见识之外，还有一些不尽如人意的地方。
欧洲人对他虽然十分礼貌，但是从他们的言谈举止中，又分明透露着对清朝人的鄙夷。
比如德国的宰相俾斯麦，虽然也和李鸿章见了面，谈了话，但是谁都能感觉到，他的礼貌，纯粹就是礼貌。
那种你不说话我就不搭理的冷场感，让见多识广的李鸿章感到，对方确实是看不起自己。不过李鸿章自己，对这些也并不在意，因为他已经习惯了。
作为一个落后国家的人，他有什么能耐，能逼着别人瞧得起自己呢？还可以维持着表面上的和谐，已经是难能可贵了。
总体来说，李鸿章的欧洲之行喜忧参半，但是至少把和沙俄维持良好关系的任务完成了。
按照原计划，他已经可以回国了。只要穿过苏伊士运河，他用不了多长时间就能到家。但是，他此时突然决定，要去美国看一看。
对于李鸿章来说，美国是一个熟悉又陌生的国度。
他从来没有去过美国，而且此时的美国也不是“世界的灯塔”，经济上和工业上，都还不能和英国、德国相比。
但是，这个刚刚建国不过一百多年、工业化不过几十年的国度，却已经将自己的手伸到了亚洲，和清政府签订了不少条约。
而且，早在1868年，李鸿章便和曾国藩一起，开启了中国幼童赴美留学之路。这次他之所以访美，是为了看一看这个没什么历史的国家，到底发展成了什么样子。
而美国方面，对李鸿章的访问也是非常重视。甚至为了接见他，连美国总统都把休假取消了。所有政府官员，也被要求群体待命，务必做好迎接中国使者的工作。
当轮船航行在大西洋上时，李鸿章却显得异常沉默。他经常陷入沉思，既无暇顾及周围的风景，也无意参与旁人的闲聊。
这次看似寻常的访美之行，对他而言，却显然并不轻松。他的心中，充满了对美国的疑问和好奇。
这个借助工业化浪潮迅速崛起的国家，如今究竟是怎样一番景象？国家的经济和老百姓的生活，又都是什么样子？
这些问题在李鸿章脑海中挥之不去，使他夜不能寐。他想要亲眼目睹美国的一切，解开心中的种种谜团。
当李鸿章抵达港口时，他早早地起来，穿上彰显大清威严的官服，佩戴上炫目的朝珠，以展现“天朝上国”的风采。
很快，他就缓缓走下了舷梯，身后还跟着40多名随从，他们手里拿着奇珍异宝，300多件行李，以壮观的排场来彰显“清国”的富庶和强大，现在的我们看来却十分可笑。
美国人为李鸿章准备了盛大的欢迎仪式，无数的美国民众来到港口，好奇地打量着这位“东方俾斯麦”的面容、服饰和举止。
而美国总统克利夫兰也亲临现场，以最高的礼节迎接远道而来的贵宾。他热情地拥抱了李鸿章，并表示要带李鸿章“领略美国的魅力。”
很快，李鸿章一行人就来到了美国人给安排的住处——纽约华尔道夫大酒店。
这座典型的西方建筑散发着新潮的气息，金碧辉煌的大厅仿佛梦幻般的世界，让清朝的官员们感受到了前所未有的震撼。
看着这些东西，李鸿章不禁想到了清朝百姓使用的煤油灯，以及慈禧太后第一次见到电灯时的惊讶表情。在酒店的灯火下，他感到一种深深的无力感。
在华尔道夫酒店用餐时，主厨特意为李鸿章准备了精品菜肴，服务员礼数周到，介绍详尽，让人倍感舒适。
尽管身边的随从因此而沾沾自喜，但李鸿章却没有感受到任何喜悦。很显然，西方的服务人员对于时机的把握恰到好处，对于中国文化的理解也很到位。
而相比之下，清朝的那些显贵们，却并不想了解那些世界强国。他们仍然沉浸在天朝上国的幻想中，自我麻醉，不愿醒来。
接下来，美国人安排了一个访问环节，李鸿章将会在酒店内，接受美国记者的专访。
当他出现在记者会现场时，一个个问题像连珠炮一样抛出，密集程度让人应接不暇。不过，李鸿章毕竟是一个“老洋务”，对付这些场面，还是游刃有余的。
有一位记者首先站了起来，询问李鸿章对美国印象最深的东西是什么。
李鸿章清了清嗓子，回答到：
“美国的一切都让我感到新奇。但真正让我震惊的是你们的摩天大楼。在港口和酒店房间，我都看到了许多超过20层的高楼大厦。我在中国从未见过这么高的楼。但是我很担心，这么高的建筑，能否抵挡狂风的袭击？”
看到美国的高楼大厦，李鸿章首先想到的竟然是台风问题。由此可见，在他的观念中，建筑物是无法抵抗自然灾害的。
在他的印象里，建筑物不是木结构就是砖石，大型的钢筋混凝土建筑，他连听都没听说过。而这一句话，也透露出了他的孤陋寡闻。
接着，又有记者询问，中国人的受教育情况。李鸿章如实说了一下情况，表示中国的大多数孩子都无法上学，女子上学的情况更少见。
这句话，再次将清政府的腐朽落后，展示在了美国人面前。从这天起，李鸿章又开始感受到了美国人的那种高高在上的态度。
毕竟，一个教育落后、连宰相都没有现代文明观念的清王朝，美国人又有什么必要去重视和尊重呢？
随后记者又问：“您对在美国的华侨有什么看法？”
李鸿章这时候突然挺直了腰杆，有理有据的说：
“你们说你们自由民主，但你们的排华法案对华人来说并不自由，你们禁止廉价华工参加劳动，是不明智的，你们应该让他们去参加劳动，这样大家有竞争，才会有更廉价的劳动力，产品也会随之降低成本，你们的市场才会更加繁荣！”
这番话也让美国记者明白了，当时晚清的百姓为何会如此贫穷了。
1896年9月3日，李鸿章会见了美国的教会领袖，两人就美国来华传教士活动、中美宗教文化差异等问题展开了热烈讨论。
这位教会领袖，试图将美国对中国的侵略行为，美化为文化交流。对于这种颠倒黑白的说法，李鸿章自然是不会同意的。
但在美国人的压力下，他仍然选择了去附和。这次会面，让他的脸彻底丢光了。
美国人态度的变化，让李鸿章很不舒服。在之后的行程中，他再次失眠了。
但是，他毕竟代表大清朝，至少也要在面子上找回一些局面。于是，在之后的几天，李鸿章将自己那件珍贵的黄马褂穿到了身上。
“黄马褂”在清朝是尊贵和荣誉的象征，在其官僚体系中，能获此殊荣的人并不多。而李鸿章身上的“黄马褂”，是他凭借剿灭太平天国的功劳挣来的。
他之所以在此时穿上黄马褂，无非就是彰显自己尊贵的地位。然而他没想到，这件黄马褂却给自己惹了麻烦。
原来，美国人虽然了解一些中国文化，但是对“黄马褂”的特殊意义并不知晓。
他们的一些记者，只知道清朝皇帝平时会穿金黄色服饰。因此，一些报纸误将李鸿章的身份写成了“清朝皇室”。
这一下，慈禧太后不干了，怀疑李鸿章要谋反。后来，虽然事情查清楚了，但是李鸿章的恩宠，却变得更加稀少了。
9月14日，李鸿章结束了对欧美国家的访问，启程回国。此时，他变得越发沉默，常以悲悯的眼光看待周围的一切。
他或许在看到了现代工业文明后，对落后的清政府感到了极度的失望。
虽然他作为洋务派大臣，可以将外国的生产力移植到中国一部分，但是这种移植，到底能起到多大的作用呢？简单的工业化，真的能让国家富强吗？李鸿章想不明白。
但是他知道，历史留给清朝的时间不多了。
参考资料：
《档案与社会》 2009年第6期34-36,共3页
赖某深：《李鸿章欧美考察记》
《中西交流史话》
