清人著《明史》，借鉴《明太宗实录》有这样的记载：“二十三年，同晋王讨乃儿不花。晋王怯不敢进，王倍道趋迤都山，获其全部而还，太祖大喜。”
洪武二十三年（1390年），朱元璋任命傅友德为大将军在北平集结大军，受燕王朱棣节制，与晋王朱棡节制的军队配合出征漠北。
朱棣指挥大军冒雪突袭，收降北元太尉乃儿不花。而晋王朱棡怯战不出毫无建树。朱元璋战后感慨：“肃清沙漠者，燕王也！”
《明太宗实录》的基调就是，朱元璋对二十六个儿子哪个都不爱，只爱朱棣。
连太子朱标都因朱元璋“偏心”朱棣，要和蓝玉勾结谋逆，还在东宫暗中诅咒朱元璋。
永乐朝的《奉天靖难记》还记载：“由是太子与晋王深相结，交构媒孽。晋王又厚结近戚，以为己声誉，日夜搜求上国中细故，专欲倾上，然卒无所得。”
文中的“上”就是指已经当上皇帝的朱棣，老大太子朱标和老三晋王朱棡，终日谋划扳倒老四燕王朱棣，只不过朱棣毫无漏洞，两人始终无法得逞。
历史都由胜利者书写，朱棣登基始终介意篡位不合法统，对史实做了大量篡改来树立正统性，晋王朱棡因此也受到很多诋毁。
从朱棣登基以前的一些史料中，可以看到不同于朱棣刻画的晋王形象。
朱棡比朱棣大两岁，是马皇后所生的嫡子。朱棣一脉坐上皇位后，嘉靖年的《南京太常寺志》，把朱棡的生母改成李淑妃。
朱棣本是庶出，生母却早已改成马皇后成了嫡出，反正皇权在手，谁是谁妈可以随便安排。有奶就是娘，在朱棣眼里成了正妻才是娘。
朱棡1358年出生的时候，朱元璋刚打下南京，他出生后一个月，名儒朱升投奔朱元璋，给朱元璋献上“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，为朱元璋一统天下确立了大政方针。
朱棡出生的这一年，对朱元璋来说算得上好事连连。
朱元璋临死前，给燕王朱棣下了一道诏书：“朕诸子独汝才智，秦、晋已薨，系汝为长，攘外安内，非汝其谁……尔其统率诸王，相机度势，防边乂民，以答天心，以副朕意。”
太子朱标死在1392年，朱元璋的次子秦王朱樉1395年被人毒杀，晋王朱棡也在朱元璋死前58天病亡。
如果朱棡不死，这道诏书或许就会下给朱棡，在朱元璋眼里，朱棡的才智未必比燕王朱棣差，更能担负起长子的责任，为大明江山保驾护航。
朱棡和其他皇子一样，从小受到良好教育，也接受过艰苦的军事化训练。
洪武三年（1370年），朱元璋参考大汉初期的藩王制，分封皇子为握有兵权的藩王，12岁的朱棡被封为晋王，和燕王朱棣一样，是实力雄厚镇守边境的藩王，等到成年就要离京就藩。
朱棡长大后“眉目修耸，美须髯，顾盼有威容，多智数”，相貌不怒自威还很有智慧。
他十五岁时，朱元璋为他挑选了大将谢成的女儿为王妃。
朱元璋要通过联姻，把重要将领和皇室拴在一起，太子朱标娶了名将常遇春的女儿，而燕王朱棣的王妃，则是明朝第一将徐达的女儿。
洪武十一年（1378年），二十岁的朱棡带着妻儿前往太原就藩，他性情暴烈，还没有到太原，就做出一件让朱元璋忧心的事。
在就藩的路上，朱棡发脾气鞭打自己的厨师，藩王打一个厨师，在封建社会理所当然。然而朱元璋知道这件事后，赶紧派人追上去给朱棡传达旨意：“吾帅群英平祸乱，不为姑息。独膳夫徐兴祖，事吾二十三年未尝折辱。怨不在大，小子识之。”
朱元璋手下英豪如云，犯了错朱元璋处罚起来也从不手软，唯独对小小的私人厨师徐兴祖，朱元璋二十三年来连重话都没有说一句，私人厨师要是对主人怀恨在心，那简直防不胜防后果不堪设想。
朱元璋这道圣旨，不是对朱棡的斥责，而是对他的关爱。
朱棡在晋地屯田、修边塞、养马颇有建树。秦王朱樉被毒杀后，他对隔壁的燕王朱棣经常施以威压，不仅监视有时还派兵进入燕地，抢了燕军的果园，燕王朱棣也没有脾气，这里面或许有朱元璋的意思。
《明史》说朱棡“在国多不法。或告棡有异谋。帝大怒，欲罪之，太子力救得免。”
如果朱棡有图谋不轨的前科，在朱樉被毒杀的敏感时期，受监视的就应该是朱棡而不是朱棣。
有史料显示，1390年是朱棡收降了北元太尉乃儿不花，他并不存在怯战不出的行为。
朱元璋掀起蓝玉案后，朱棡把属地内的受牵连者一网打尽，连他的岳父谢成也没有放过。
朱棡死时只有四十一岁，朱元璋得到他死讯，停朝三天哀悼。如果朱棡不死，建文帝登基削藩，面对的又是另外一种局面。
