前赵与后赵对峙时的北方形势图

前赵为匈奴贵族刘曜所建，本质上是刘渊所建汉国的延续，故而又称汉赵。公元318年，汉主刘聪病死，其子刘粲继位，不久外戚靳准杀死刘粲，自称天王，史称靳准之变。 相国刘曜与大将军石勒闻变纷纷发兵共同平定靳准叛乱，但两者均有称帝野心，到319年，双方之间矛盾已不可调和。这年六月，刘曜迁都长安，改国号为赵，史称“前赵”。石勒则宣布脱离前赵，自称大单于、赵王，定都襄国（今河北邢台），史称“后赵”。 此后石勒攻灭段氏鲜卑，又占据河南、皖北、鲁北，大有统一北方的趋势，刘曜对迅速崛起的石勒非常忌惮，试图消灭石勒从而恢复自身在北方的影响力，双方之间多次爆发军事冲突。 公元328年，刘曜率前赵大军渡过黄河，向洛阳发动进攻，石勒亦亲领大军前来应战，最终后赵军大胜，刘曜也被活捉，前赵军全线溃败。公元329年，关中大乱，石勒乘机发兵攻陷前赵都城长安，一举灭亡前赵。