组建成军
清朝末年，西方列强军舰出入中国海域如出入无人之境，中国海防问题突出。
从洋务运动开始，清政府逐渐向西方各国购买了大小不一的各式战舰。
与此同时，国内也设立造船厂开始自制军舰，并着手筹建新式海军。
经过多年的发展后，在1888年，北洋水师在山东威海卫刘公岛正式成军。
这支由直隶总督、北洋大臣李鸿章倾力打造的海军舰队，装备有各式战舰二十多艘，辅助以及后勤军舰总计八十多艘，海军官兵共四千余人。
按当时《美国海军年鉴》根据军舰总吨位的排行，北洋海军排在世界第九，亚洲第一，可谓是强大之舰队。
然而，自北洋海军正式成立之后，才短短几年的时间，就因为中日甲午战争，而全军覆没。
以下列出北洋海军在甲午战争之前，舰队的大概兵力情况，如图一、图二所示。
除了图表中的军舰以外，其余还有各式大小舰船、后勤船只未计算。
另外广东水师的广甲、广乙、广丙也未列在图表中，三艘军舰均有参加甲午海战。
图一?
图二
丰岛海战
1894年7月25日，日本海军不宣而战，在朝鲜丰岛附近海域（今韩国仁川西部海域）袭击了北洋海军的运兵船队。
日舰吉野、秋津洲、浪速三舰先是袭击了我方济远、广乙两舰，双方经过大战后，我方不敌日舰而迅速撤离。
在敌舰的追击下，济远舰一路撤回到了威海卫军港，而广乙舰则在战斗地点附近的海域，撞岛搁浅后被毁。
而后我方操江舰、运兵船高升号，也遭到此三艘敌舰的袭击，结果是操江舰被敌军所夺，运兵船高升号被击沉，死伤惨重。
局势发展
丰岛海战之后，事态进一步升级，8月1日，清政府正式对日本宣战。
从这次袭击事件开始，到1895年4月战争结束为止，我方与日寇在朝鲜和中国多地。
展开了一系列的海陆大战，结果是以我方战败而告终，史称中日甲午战争。
甲午战争起于朝鲜，日本经过近三十年的明治维新之后，实力以及野心都有所膨胀，意图侵夺当时为中国附属国的朝鲜之权益，遂与中国开战。
清政府在最开始举棋不定，后面又谈判无望的情况下，最终不得不应战。
而这时候日本已基本做好了战前准备，对比之下，已然失去先机。
北洋水师旗舰定远舰
黄海海战
自从战争爆发之后，日本海军一直想引诱北洋海军主力与其交战，只是北洋海军似乎无心求战。
但日军想取得黄海的制海权，北洋海军便是其面前最大的阻碍，因此日舰多次在黄海海域探寻北洋海军的踪迹。
1894年9月中旬，北洋海军提督丁汝昌，奉军令率领海军主力战舰十二艘、炮舰两艘、鱼雷艇四艘，合队同行。
护送五艘运兵船，运送陆军官兵以及物资到朝鲜战场，以支援我军对日战事。
9月16日，舰队抵达鸭绿江口，运兵船由炮舰、鱼雷艇护送进鸭绿江上游，主力战舰则在鸭绿江附近海域停泊休整。
次日上午，北洋海军官兵在瞭望西南方向时，看到黑烟缕缕，发现日本海军舰队就在不远处，正向我方袭来。
丁汝昌立即传令舰队，列阵作人字形。
定远、镇远两艘铁甲舰为人字形之首，经远、来远、致远、靖远、济远、平远、超勇、扬威、广甲、广丙等舰列阵为人字的两翼，准备迎战。
只见敌舰远远驶来，列阵形如一字，共十二艘，而且速度优于我军，向我军猛扑而来。
此时我军先开巨炮攻击，但与敌舰相距约有九里远，不能中，但攻击未止。
而敌舰也逐渐靠近，并且想避开我铁甲舰之攻击，专门攻击我方舰阵末尾的炮小甲薄之战舰。
大战迅速爆发，我方的舰炮与敌方你来我往的对轰，隆隆的炮声响彻大海。
激战半日，我方舰阵被敌舰打乱，超勇、致远、经远、扬威相继沉没，济远、广甲因不敌而逃遁……
日本画定远、经远被击中情形（注：不是我方立场的画作）
战斗结束后，敌舰虽有多艘被我方重创，但可惜的是一艘未沉，而我军损失惨重。
在战斗中我军四艘战舰沉没，后来广甲舰又因触礁搁浅而沉，此役我方共损失五艘战舰，伤亡官兵上千人，北洋海军实力损失过半。
威海卫之战
黄海海战之后，北洋海军剩余主力战舰返回到旅顺基地。
之后力求“保船避战”，退守威海卫基地，龟缩不出，自此失去了黄海的制海权。
北洋海军虽然想保船避战，但战争形势毕竟不是一方说了算，期间敌军陆军在山东荣成登陆，并向威海卫方向进攻。
在防御战中，威海卫陆地失守，被日军占领，此时北洋海军舰队所在的刘公岛，形同孤岛，被敌军海陆两军所包围。
我方虽拼死抵抗敌军的夹击，但大势已去，无力回天，提督丁汝昌自杀，敌军占领了刘公岛，自此北洋海军全军覆没。
以下列出战争爆发后北洋海军主力战舰的大致情况，如下图三。
图三
完。
