1987年11月，张万年升任广州军区司令员，此前他就在广州工作，是主管军事训练的副司令员。这一年老司令尤太忠改任军纪委第二书记，大军区司令员的岗位空了出来，张万年奉中央军委之命，接下老首长留下的重担。尤太忠是功绩显赫的开国少将，张万年当副手时，跟尤司令学了很多东西，内心十分感激。
这其中有一个细节：张万年是在对越自卫反击战中真正成名的，刚刚过去没有几年时间，论总体资历他不及军内的一些老同志。所以得知尤太忠要被调走，很多人以为中央会调派一名资历相当的干部，没想到会是张万年顶上来。但尤太忠跟张万年共事期间，非常欣赏对方的军事才能，加上八十年代军队推行干部年轻化，尤太忠便向军委主席小平同志力荐张万年，认为他完全可以担任大军区正职干部。
邓公本身也很喜欢张万年，对越作战期间中央把张万年树立为模范军官，在全军公开表扬，首长曾当面评价这位后生：真正带兵的将领，就该是像你这样的人。小平同志不轻易表扬下属，这句话的分量是很重的。1987年尤太忠提名张万年时，邓公表示赞成，张万年升任广州军区司令员，便成了顺理成章的事情。
但张万年到岗的第一天，便发现了一些“怪现状”，令他非常不满意。原来尤太忠离开军区后，有些人便刻意讨好张万年，写了不少改变旧有部署的材料，要在广州军区“推新政”。谁都知道，张万年是新官上任，他们以为新司令员会急于做出自己的成绩、打上自己的标签，便准备投其所好，推翻原有的规矩，甚至是重要的战备方案。
对于这些故意营造出来的“新东西”，张万年洞若观火，看后不由得大摇其头，这不是人走茶凉么？在张万年心里，老首长尤太忠有着很高的地位，而他也非常支持尤司令在任时实施的政策，并不打算推倒重来。更重要的是，这种情况体现着军区内的工作风气，干部心理十分浮躁。面对桌上堆积如山的“建言”，以及络绎不绝进门示好的下属，张万年越来越不高兴，他让秘书通知师以上级别干部，下午要在军区会议室开一个临时会。
一众干部准时列席，都坐得笔直，满怀期待地等着新任司令员讲话。大家原以为张万年召集开会，主要是鼓舞一下士气，同时拉近跟下属之间的距离，以便接下来开展军区工作，但事实却跟他们预想得有很大偏差。张司令员到场后，几乎省去了所有客套，很严肃地跟干部们强调军区纪律。
张万年说：今天我收到了很多“建议”，这似乎是一件好事情，但我却感受到了不寻常的气息。为什么这么说？尤司令刚刚调离广州军区，有的同志给我的材料里，竟把军区实施多年的战备条例都改了。这么做是要“另起炉灶”吗？我看大可不必！
见司令员话风严肃，在座众人意外之余却也晓得轻重，现场很安静没有人吱声。尤其是那几个积极写材料的干部，把头埋得很低，不敢看张万年。张万年依旧没有任何笑容，继续说道：之前尤司令员在任时，殚精竭虑亲自考察防务，他制定的方案很符合战备要求，是科学合理的。为什么我一上任，你们就急着要改掉？除了提建议外，这里面是不是还有别的问题呢？
张万年说到点子上了。“这种思想要不得，还是应该把心思用在军区工作上，先把尤司令员的政策落实好！”会议没有持续很长时间，张万年点到为止，将话说清楚便宣布散会了。但这次开会的效果却非常好，军区内风气焕然一新，工作效率也明显提高，从那以后没有什么人敢去张万年那里故意表现、邀功了。小平同志讲得对，张万年确实是“真正带兵的将军”。由于在大军区时治军严格、作风务实，张万年后来又获得多次提升，上世纪九十年代成为中央军委第一副主席。
