1815年10月15日，著名的滑铁卢战役画下句点，曾经叱咤风云的法兰西第一帝国皇帝拿破仑·波拿巴败下阵来，从此离开欧陆战场，被放逐到遥远的南大西洋圣赫勒拿岛。
在这个与世隔绝的小岛上，拿破仑度过了人生最后六年时光。他虽身陷囹圄，却仍以其敏锐的军事政治眼光，对未来世界格局作出了一个惊人的预言：“中国是一头沉睡的狮子，狮子在沉睡时苍蝇都敢叮咬几口，但这只狮子一旦惊醒，全世界将为之震动。“这番话语音犹在耳，一个半世纪后，预言便应验了。
清朝闭关锁国与英使两次访华受挫
早在18世纪末，英国就曾派遣使节马戛尔尼(George Macartney)于1793年访华，力图打开清朝闭关锁国的大门，开展通商贸易。马嘎尔尼觐见了乾隆皇帝，然而却因不肯下跪行礼而受到冷遇。乾隆帝拒绝英方开放通商的要求，马戛尔尼使团最终无功而返。
1816年，英国再次派出阿美士德勋爵(William Pitt Amherst)率领使团前往中国，希望能说服清廷开放通商。但时任嘉庆皇帝仍然不愿接见不行跪拜之礼的英国使者，导致阿美士德使团再度碰壁。两次出使无果，阿美士德不禁对这个东方古国产生了敌意，认为或许只有通过武力才能迫使其屈服。
拿破仑的辉煌军事生涯与悲惨晚年
作为欧洲战场上的“常胜将军“，拿破仑曾率领大军所向披靡。在他的军事生涯中，仅1803至1815年间就多次率军对抗反法同盟，取得了一系列辉煌战果，如奥斯特里茨战役、瓦格兰战役等。然而天下没有不散的筵席，滑铁卢一役的惨败，成为拿破仑不可逾越的人生分水岭。
失去权势的拿破仑被放逐到偏远的圣赫勒拿岛，在这座南纬15度58分，东经5度42分的小岛度过了悲惨而寂寞的晚年。“这是一个多么可怕的地方！建造这座牢房的人比我还狠毒。“拿破仑曾如是感慨。历史的车轮滚滚向前，曾经叱咤风云的霸主也难逃命运的捉弄。
阿美士德访问拿破仑与中国睡狮论
1816年8月，阿美士德在返回英国途中，特意绕道拜访了圣赫勒拿岛上的拿破仑。他向这位昔日的法兰西之王诉说了出使中国受挫的经历，并表示应该动用武力迫使清朝就范。拿破仑听后陷入沉思，然后缓缓说道：
“不，我的朋友，与中国开战是愚蠢的。中国是一头正在沉睡的狮子，当狮子睡着时，即便苍蝇落在它身上叮咬，它也不会在意。但当狮子醒来时，全世界都会为之颤抖。我看到一个强大的中国正在崛起，中国人民正睁开眼睛拥抱这个世界。千万不要轻举妄动，去叨扰这头睡狮，否则将自食其果。”
阿美士德和不少欧洲人对拿破仑的预言嗤之以鼻。在他们眼中，中国不过是一头病怏怏的“纸老虎“，轻而易举就能予以征服。拿破仑的警告犹如一株“芳草“，没有引起任何重视。
中国近代史的苦难觉醒与拿破仑预言
1840年，英国发动了侵略中国的第一次鸦片战争，迫使清政府签订了屈辱的《南京条约》，割让香港岛，开放通商口岸，赔款2100万银元。
第二次鸦片战争中，英法联军攻入北京，焚烧圆明园，清廷被迫签订了《天津条约》《北京条约》等一系列不平等条约。这两次战争撕下了“天朝上国“的画皮，把中国推向苦难的深渊。
但屈辱的同时，中国人民也在苦难中觉醒。
太平天国运动(1851-1864)、洋务运动(1861-1895)体现了中国仁人志士寻求变革图强、向西方学习的觉醒意识和改革尝试。
正如拿破仑所预言，中国人开始睁开眼睛，向世界学习先进的科学技术和管理经验，虽然这些运动与改革最终都以失败告终，但“沉睡的狮子“正在渐渐苏醒。
新中国崛起：东方巨龙的腾飞之路
1949年10月1日，中华人民共和国的成立，开启了“狮子“觉醒后的崭新时代。
新中国成立后，在中国共产党的正确领导下，通过一系列的工业化和现代化建设，逐步实现了民族独立和富国强兵的梦想。
1978年，改革开放政策的实施，更是开启了中国飞速发展的新篇章。
随着综合国力和国际地位的迅速提升，中国重新屹立于世界民族之林。
2010年GDP总量超过日本，跃居世界第二。在经济、科技、军事等诸多领域的跨越式发展，无不彰显着这头东方巨龙的非凡实力。神舟飞天、蛟龙入海、天眼问宇、北斗组网……一系列举世瞩目的成就，昭示着“沉睡的狮子“已经一跃成为“腾飞的巨龙“。
拿破仑在两百年前的预言，在今天变成了现实。
曾经被列强欺凌的中国，已经彻底摆脱了积贫积弱的境地，重新成为世界舞台上一支不可忽视的力量。
后记：睡狮已醒，巨龙飞天
如今，曾经的“沉睡狮子“已经苏醒，化身腾飞的巨龙，在世界的东方崛起。
中华民族伟大复兴的中国梦正在一步步变为现实。但我们绝不会走昔日殖民列强的老路，不会通过武力扩张、颠覆他国政权谋求发展。
作为东方大国，中国始终坚持和平发展道路，致力于同世界各国携手，共建人类命运共同体，推动构建新型国际关系。这正是一个复兴中的大国的责任与担当。
参考资料：
1. 《战争与和平：拿破仑传》，安德鲁·罗伯茨著，王芳等译，社会科学文献出版社，2016年版。
2. 《晚清七十年》，唐德刚著，生活·读书·新知三联书店，2015年版。
3. 《剑桥中国晚清史》(下卷)，费正清主编，中国社会科学院历史研究所编译，中国社会科学出版社，1985年版。
4. 《世界历史年表》，吴于廑等主编，上海辞书出版社，2017年版。
5. 习近平.在庆祝中国共产党成立100周年大会上的讲话[N].人民日报，2021-07-02(2).
