三大战役结束后，国民党主力溃不成军，被歼灭154万人。从此以后，江北彻底没有了强敌。1949年4月，国共和谈破裂，二野、三野、四野所组成的渡江大军，以“宜将剩勇追穷寇”之势，如猛虎一般渡过了长江，给了国民党军以最后一击。
据说聂荣臻曾说：“三大战役之后尽是“便宜仗”。”事实上，这话说得并不客观。蒋介石赖以起家的中央军大部被歼，而国军之中的“二号力量”——桂军依然建制完整。淮海战役时，白崇禧坐山观虎斗，坐视蒋介石的部队灰飞烟灭。
“总统，唯兵强马壮者得之。”由于桂系的军事力量已经压倒了中央军，因此白崇禧和李宗仁联合“逼宫”，致使蒋介石“被迫下野”，李宗仁如愿以偿地成为了“代总统”。
一、白崇禧的自信
白崇禧号称“小诸葛”，用兵诡诈、足智多谋。自红军时期以来，我军与之多次交手，都没讨到什么便宜。到了解放战争中，桂系军队一直没有遭到歼灭性的打击，相反还多次给我军造成麻烦。因此白崇禧对自己的颇为自傲，自恃为“共军克星”。因此当我百万雄师横渡长江之后，白崇禧非但不慌，反而准备“露一手”，打几个胜仗。如此一来，白崇禧和桂系就能在美帝那里取得“统战价值”。如果美国能援助一些武器，桂系说不准就可以保住国府的半壁江山了。
抗战之后，从湖北到广西的中南地区，被蒋介石划为桂系的地盘。渡江战役之后，林彪的第四野战军担负起解放大中南的任务。
林彪和白崇禧是老相识。早在北伐战争之时，白崇禧就认识林彪。当时林彪刚从黄埔军校毕业，只是个见习排长。而当时的白崇禧，已经是国民革命军副参谋长，代行总参谋长职务。在那时，白崇禧大名鼎鼎，而林彪却是无名之辈。
自红军时期开始，林彪就和白崇禧多次交手，结果却败多胜少。在湘江之战中，桂军突袭中央红军。在惨烈的血战之中，红军从8万人减员至3万，鲜血将湘江都染红了。战后，一向很少显露表情的林彪痛哭失声。
解放战争初期，国共两军决战四平，蒋介石派国防部长白崇禧到前线督战。当时国军久攻不下，死伤累累。白崇禧到达前线后，认为杜聿明犯了逐次投入兵力的错误，应该将新一军主力全部投入进攻，然后将新六军和71军等五个师迂回至四平两侧。
杜聿明如法炮制之后，四平局势果然急转直下。最终林彪被迫撤离四平。屋漏偏逢连夜雨，我军兵败四平，执掌我军机要的作战科长王继芳背着一书包绝密情报叛逃国民党。白崇禧如获至宝，立即亲自接见了王继芳。从王继芳口中，白崇禧得知我军伤亡惨重、建制混乱，于是果断下达了追击令。一直从四平将林彪追到了松花江边，林彪一度准备放弃哈尔滨，在北满打游击。
然而就在这关键时刻，蒋介石却紧急叫停了白崇禧的追击令。这是因为国民党军战线拉得太长，兵力不够用了。而且在美国上将马歇尔的调停之下，国共于6月6日达成了为期15天的休战协议。若蒋介石毁约，美国即会以此为借口，取消对国民政府的援助。
国民党“丢失大陆”后，白崇禧一直对蒋介石的这个命令耿耿于怀，甚至将其比作“十二道金牌追回岳飞”。在他看来，蒋介石之所以“丢失大陆”，就是因为没有听他的计划，没有打到佳木斯、满洲里，没有对林彪“斩草除根”，致使东北野战军发展到百万之众，进而横扫半个中国。
渡江战役之后，白崇禧将再次对决林彪。此时的林彪早已今昔非比，按照毛泽东的话来说就是“林彪壮得很”。无论从兵力、装备还是作战素质，四野大军早已冠绝群雄。然而即便如此，白崇禧依然相当自信，以他的谋略，必定能战胜林彪。那么“小诸葛”白崇禧，到底耍了什么花招呢？
二、拖刀计
四野大军渡过长江之后，兵锋直指桂军的老巢——武汉。林彪原本以为，白崇禧一定会在湖北与我军大战一场。谁知白崇禧却仅仅虚晃一枪，轻易地放弃了江汉平原，将自己的主力7军、46军和48军，逐次向湘赣边境以及南浔线撤退。同时，他还将华中军政长官公署撤离到了衡阳，一路上炸桥毁路，抢掠粮食。
桂军虽然在撤退，却看不到一丝混乱，反而显得从容不迫、处处有杀招。白崇禧认为在平原上，肯定不是四野的对手。但将战场摆在多山的湘南地区，那就不好说了。毕竟桂军就是以山地战出名的。因此桂军可以占据地利。
与此同时，我军进军的时间正值盛夏，天干物燥、烈日炎炎。四野大军多由东北人组成，从来没有经历过如此炎热的天气。相比之下，长期生活在亚热带的地区桂军，更能适应这里的天气。这样一来，桂军又占据了天时。
因此白崇禧的南撤并非败退，而是一招毒辣的“拖刀计”。他希望中南地区崎岖的地形和炎热的天气，可以拖垮第四野战军。等把四野拖到油尽灯枯，就是桂军反击之时。
那么白崇禧得逞了吗？确实得逞了相当一部分。
自渡江以来，四野大军一直高歌猛进，一路攻城拔寨，陆续夺取了武汉、长沙等大城市。但另一方面，我军却始终无法撵上桂军。每当要与敌交手，白崇禧就像泥鳅一样，呲溜地逃之夭夭，让人好不气恼。
更让人恼火的，是中南地区酷热的天气。当时正值六、七月份，湖北、湖南迎来了惊人的酷暑。
6月26日，十五兵团上报气温。“野司：今午摄氏四六度。”
6月28日，十二兵团焦急地上报东总。野司：今十二时气温室外（阳光下）四三度，室内三二度。
7月12日，十二兵团参谋长解方再次上报前指。野司：“今日长沙气温四十二度。”
四野老兵翟文清曾回忆道：
“我们2月下旬从平津南下时，天还挺冷，越走天越暖。大家都挺高兴。4月1日打下信阳，天就挺热了，追击敌人时有人昏倒了，也没在意。在东北，大冷天追击敌人，也有累吐血、昏倒的。但谁也没想到，也根本不明白中暑是怎么回事。”
对于中暑这事，东北人根本没什么概念。虽然他们也会说“真是热死人”，但他们却根本没想到，太阳真能热死人。
四野大军进入湖北时，已经是七月了。武汉是全国有名的大火炉。到了七月，气温可以轻松攀升至40度。毒辣的太阳几乎要把一切都烤化，而四野的战士们却依然顶着大太阳进军。
事实上，东北的夏天也很热，中午的太阳也很毒。但是到了阴凉处，就会好很多。到了晚上，基本就不热了。然而在湖北，昼夜温差很小，室内室外也是一个样。白天四十度，晚上依然三十度。白天晒得人晕晕乎乎，到了晚上依然能热得人睡不着。
在炎热的气温之下，那些没有被敌军炮弹打倒的四野猛士，却被太阳热倒了。在追击白崇禧的道路上，不断有人晕倒。中暑的人头昏、恶心、胸闷、喘不上气，重的高烧四十度，手脚抽搐，口吐泡沫。
各军、各兵团的告急电报像雪片一般飞向四野司令部，一眼望去，都是“热死人”三个字。7月23日，林彪给军委发了一篇电报，向毛泽东等领导人详细描述了四野的困境：
一、38军7天内发病3400多人，其中疟疾占百分之五十。39军行军中，一天即中暑500余人，又在5天内仅疟疾病员即发生645人。
二、15兵团现有病员万余名，仅4日至13日的9天里，即减员4536人，其中热死25名。48军161师3天中发生病员800余。43军127师15天的行动中，非战斗减员为1839名。其中不少连病送医院占二分之一。以上均系零星反映材料，实际不止此数。21日41军渡江南，沿途皆是病员。
看着在烈日下行军的四野军人，当地的老百姓看得直摇头：
“三国曹操那时候都不会这么打，七八月也不发兵啊！”
想当年曹操下江南，号称80万大军，也都是北方军人。在南方的酷热之下，曹营之中疫病流行，大大削弱了曹军的战斗力。后来曹操之所以兵败于赤壁，不仅仅是因为遭遇了火攻，很大程度也是败在了天气之上。当年曹操所遭遇的窘境，如今又在四野身上重演了。
更要命的是，由于战线拉得太长，补给渐渐跟不上了。前线军人每天只能喝粥度日，吃不到半点盐星。众所周知，中暑的人必须及时补充盐分。没有食盐，因中暑而牺牲的将士只会变得更多。
许多人说，水土不服，老天爷真的把“东北虎”折腾成了“病虎”
三、兵强马壮运动
毛泽东是湖南人，林彪是湖北人，四野的很多将军也多是南方人。对于南方的炎热，他们的心中是有数的。
四野之所以在盛夏向南方进军，其实也是有难言之隐的。毛泽东曾说过：“抗日战争急不得，解放战争拖不得。”
三大战役之后，蒋介石自知大陆已经不可保，因此不断将军队、武器以及黄金运往台湾。而白崇禧，则将海南作为自己的退路。若不能及时在大陆上歼灭敌人，等敌人逃到了海上，就不好办了。与此同时，美军随时有可能进行干涉。我们必须赶在美国入侵之前，将蒋介石和白崇禧彻底解决掉。
毛泽东一向爱兵如子，但这也是没办法的办法。如果能赶在三伏天之前抓住白崇禧的主力，因炎热而减员的现象应该可以避免。
因此从六月份开始，毛泽东就一直催促林彪进军。6 月2 日这一天，毛主席给林彪发电：
“各军到齐……可以齐头并进，一气打到赣州、郴州、永州之线”，“使白崇禧各部处于我军猛打猛追，骤不及防，遭我各个歼灭”。
他甚至忍不住对周恩来、朱德等人大发牢骚，说：“你林彪累了，白崇禧就不累？兵贵神速，他们不应该在这个时候休整太久。”
然而到了7月下旬，毛泽东和林彪终于明白，从客观实际来说，盛夏进军确实不太明智，桂军的主力不是那么好抓,。心急吃不了热豆腐，还是先休整一下吧。于是在7月23日，林彪等人致电军委以及各兵团：
“湘赣主力部队决在三伏天内不做大的行动，以利于休养主力以及开展地方工作，各军应进入指定地点休整；休整期间，为扩大占领区以及对于尔后之进兵，各兵团均应派出先遣师压迫敌人东退。”
林彪等人认为，炎热、疾病以及缺粮问题，使四野大军不得不进行一番休整。既是休息、治病、养病，也是等待后方筹集粮草，修好道路，将粮草运上来。
早在7月16日，毛泽东就提出要以“大穿插、大迂回”的方式围歼桂军。眼下正值三伏，不经过休整，是不能达到目的的。
7月26日，毛泽东复电林彪等人：
“盛夏行军，病员大增，极为悬念，你们已改为旅次行军以及三伏休整，当可使情况改善。”
在毛泽东的关注之下，从8月1日至9月10日，四野主力11个军和二野四兵团4个军，分别在鄂西南、湘西、湘中和赣中、赣西南休整40天。时称“兵强马壮运动”。
各军到达自己的驻地之后，立即进行了休整。很多战士因为太过困乏，倒头就睡。有老兵回忆：
“那觉可睡得真吓人，一些人20多个小时还不醒。之前行军打仗时，起床了，谁没动弹，就吓人一跳，八成就得赶紧送医院。这回隔上个把小时，值班查铺的就挨个儿过来看，重点人物再把手放鼻孔上试试，就怕有人睡死了。”
有人醒来后就说：“这一觉可救命了。”
大家睡足了之后，医生赶紧跟战士们讲解卫生知识，重点传授如何防暑、如何防蚊、如何防疟疾。
等粮食运到之后，战士们又吃了久违的一顿饱饭，行军路途中损耗的元气，如今渐渐补充了回来。为了给战士们补充盐分，后勤部门找来了许多小鱼小虾，用盐一腌，就发给了各部队的炊事班。有道是“臭鱼烂虾，吃饭的冤家”。腌虾腌鱼既下饭，又能补充盐分，真是一举两得。
病养好了，伙食好了，“东北虎”又虎虎有生气了。
休息了个把星期后，四野诸部队重新恢复了训练，重点练习林彪的“六大军事原则”。大家伙食好了，营养上来了，体力有了保障，战士们训练更有劲了。
同时我军针对白崇禧“灵活、机动”的特点，进行了专门性的训练。基层干部、战士主要练体能，练山地战的迂回、包围、追击，首先解决“追得上”的问题。团以上的干部主要练战术，特别是“四快一慢”“一点两面”“三种情况的三种打法”。
通过“兵强马壮”运动，原本就十分强大的第四野战军变得更加强大了。等天气慢慢转凉，白崇禧的末日就到了。
四、决战衡宝
1949年9月12日，四野十一军带着陈赓的四兵团，兵分三路，向白崇禧杀来。这一次，白崇禧已经退无可退，被迫在衡宝与四野主力进行了决战。
战场的变化是瞬息万变的、是诡谲的。45军第135师在无意之中，突然在林彪的视线中消失，又突然在白崇禧的眼皮底下冒了出来。
白崇禧见状，立即派出主力部队，将135师团团围住，决定先将之吃掉，再对付林彪的主力。然而林彪应变极快，在他看来危机也意味着机遇。于是他当机立断，决定越级指挥。他电告135师：“你们部队由我直接指挥。”
在林彪的指挥下，135师据守险要之地，拼命抵抗。桂军虽然人数占优，却始终无法拿下135师。就在这时，四野数十万大军从四面八方围了过来。白崇禧见势不妙，立即鸣锣收兵。然而林彪岂会再让白崇禧跑掉，他所指挥的135师像一座堤坝一样，拖住甚至堵住敌人的撤退。
经过“兵强马壮”运动，四野的每一个战士都壮得像小牛犊似的，跑不死、追得上，在速度上全面压倒了桂军。
就这样，桂军全线崩溃，白崇禧赖以起家的第七军军部被歼、172师被歼，171师和138师、176师在向东南方向逃窜时，被我40军119师堵个正着。在这场衡宝战役中，国民党军被歼灭了4.7万人，我军伤亡也有4000余人。由此，白崇禧的本钱丧尽，再也不能和我军作对了。正如七军副军长凌云上所云：
“这两个军被消灭后，白崇禧逃亡广西的残部虽然号称30万，均闻风丧胆，一与解放军接触，即土崩瓦解。”
12月1日，白崇禧从桂林飞往海南岛。他花费大量金条向薛岳租借了大量舰船，准备接应部队去海南岛。
然而白崇禧在船上等了6天6夜，却始终不见一兵一卒到来，电台里，连一丝回音也没有。原来林彪早就将他的部队合围于广西，消灭得干干净净。
白崇禧明白，自己的政治生涯结束了，他一生的奋斗和经营也彻底毁灭了。没有军队，白崇禧拿什么做军阀呢？最终，白崇禧灰溜溜地登上了去往台湾的飞机，一头扎进了他的夙敌——蒋介石的巢穴，最终注定了他悲惨的晚年。
