在古代历史上，隋末唐初也是比较有名的乱世。在这一历史阶段，出了不少割据一方的诸侯。伴随着《隋唐演义》等文学作品的传播，这些枭雄成为家喻户晓的历史人物。其中，就笔者今天要说的窦建德，拥兵10多万，实力是比较强悍的。那么，问题来了，窦建德最终是什么下场呢？
一
具体来说，窦建德是贝州漳南县（今山东武城县）人。窦建德年轻时，把履行诺言看得很重，因此深受乡亲们称赞。他父亲去世，送葬的有一千多人，凡是有人送礼，一概辞谢而不接受。从这一角度来看，窦建德没有起兵时就具有较强的号召力，这是其后来能够割据一方的重要原因。
隋炀帝大业七年（611年），郡县官府料定窦建德跟盗匪们相互勾结，就拘捕了他的家属，不论老少都杀掉了。窦建德听到他全家已被杀光，率领他手下的两百人逃跑投靠了高士达。高士达自称东海公，任命窦建德为司兵。自此之后，窦建德开始反抗隋朝的行动。
大业十二年（616年），涿州通守郭绚率领一万多人马到高鸡泊讨伐高士达。窦建德突然攻打他们，大败郭绚，杀死俘获几千人，得到战马一千多匹。这场战役的胜利，促使窦建德的权势更加提高。
不久之后，隋朝太仆卿杨义臣大败高士达，在战场上斩杀了他，乘胜追击，就要围攻窦建德。因为敌众我寡，窦建德带着一百多人逃走，到了饶阳县，见没有防备，就打下了，安抚城里的士民百姓，很多人愿意跟随他，又有了三千多人马。杨义臣杀掉高士达后，认为打败窦建德没有问题，窦建德却趁其不备返回平原县。
经过一番经营后，隋朝郡县的长官逐渐地献城投降窦建德，军队气势更加兴旺，精兵强将十多万人。到了这个时候，窦建德已经成为隋朝末年不能忽视的枭雄了。
二
大业十三年（617年）正月，窦建德在河间、乐寿两县的交界处设立祭坛举行典礼，自称长乐王。不久之后，窦建德得到隋炀帝被杀的消息，于是他哭祭隋炀帝杨广，奉表皇泰帝。武德二年（619年），宇文化及在魏县僭越称帝，这引起了窦建德的强烈不满。
当时，窦建德亲自带领部队讨伐宇文化及，连续几仗大败宇文化及。宇文化及退守聊城，窦建德放抛石车，投掷石块，装置极端灵巧，四面攻城，终于攻陷。宇文化及连同他的两个儿子一起关进槛车，拖到大陆县杀了。消灭宇文化及后，窦建德又跟王世充结为友好，派遣使者到洛阳朝拜隋朝皇泰主杨侗。
后来王世充废除杨侗，自立为帝，窦建德就跟他绝交。武德三年（620）正月，唐高祖派遣使者跟窦建德缔结和好，窦建德立即让同安长公主跟使者一起回去。当然，窦建德和唐朝之间只是互相利用，很快就兵戎相见了。同年九月，窦建德亲自统帅部队围攻幽州，罗艺出兵跟他作战，大败窦建德，斩杀一千二百人。
武德三年（620），秦王李世民在洛阳进攻王世充，武德四年（621年）二月，窦建德带领孟海公和徐圆朗的全部人马来援救王世充。同年三月，秦王李世民到了虎牢，接近窦建德的军营，杀伤杀死不少的人，并捉拿了他的部将殷秋、石瓒。在大家熟悉的虎牢关之战中，王世充和窦建德成为李世民的背景板，也即他们被各个击破了。
三
最后，窦建德被俘后，李世民责备窦建德：“我征王世充，关你何事，你越界而来，冒犯我军士的锋锐！”面对李世民的指责，窦建德说：“今日不自己来，恐怕有劳你远取。”王世充遂开城投降，裴矩以洺州降唐。
窦建德所带领的人马，一下子就逃散了，妻子曹氏以及他的左仆射齐善行率领几百人逃回洺州。武德四年（621年）七月，李世民把窦建德押到京城，在长安市场中斩首，时年四十九岁。窦建德从起事到灭亡，共六年。对此，在笔者看来，在隋朝末年到唐朝初期，窦建德一度非常强盛，可惜他遇上了李世民，这注定了他悲惨的结局。
