半导体行业一直有“设备先行”这个共识,就拿芯片来说,虽然只有拇指盖大小,但却要经过上百道繁琐的工序,所用到的制造设备材料更是高达上千种。
尤其是光刻机,被誉为工业皇冠上的“明珠”,全球能生产该设备的,只有荷兰ASML、日本尼康和佳能、中国上海微电子等寥寥数家厂商。不过,在中高端光刻机领域,荷兰ASML却是一家独大,也是目前唯一能生产EUV光刻机的厂商。
自从“芯战”拉开帷幕后,美国频繁修改半导体规则,不仅限制台积电、三星等企业为华为代工芯片,而且在光刻机领域也重拳出击,联合日、荷制定三方协议,实施光刻机禁令,严格限制ASML等厂商向中企供应中高端光刻机,妄图以此堵死中国芯片的自给自足之路。
对此,ASML可以说是极不情愿,毕竟中国拥有着全球最大的半导体消费市场,无法向大陆市场出货,无疑是巨大的损失。
于是在2023年9月份,ASML向荷兰方面申请到了为期4个月的许可,并优先向中企客户供应,此举为其自身带来了超过600亿元的营收。另外,荷兰首相吕特在访华期间也多次强调中国市场的重要性,并表示将尽可能想办法维持双方的贸易稳定。
然而,好景不长,随着华为解决7nm芯片问题,刚进入2024年,美国就开始施压,荷兰方面不仅撤销了对ASML的相关出货许可,而且还计划进一步收紧限制,就连中低端光刻机设备以及售后服务也不再对大陆企业提供。
更让人不可思议的是,当美国官员关于“宝岛问题”向荷兰表达对台积电的担忧后,ASML竟突然公开表示,有能力通过远程的方式,彻底“瘫痪”台积电的光刻机设备。言语之间可谓充满了“控制不了就毁掉”的威胁味道,这无异于是向美国表明了立场。
那么问题来了,一直不愿与大陆市场相悖的ASML,为何突然口出狂言呢?个人认为有方面原因。
首先,美国威逼利诱,毕竟ASML产线上含有大量美国配件与技术,它相对单一的业务注定了“人在屋檐下、不得不的低头”的结局。美国的目的很明确,就是想让ASML展现自己全球光刻机霸主地位,向台积电施压,促使其加快把核心代工业务转移至美国,从而起到提振美本土芯片产业的作用。
其次,ASML在2nm光刻机核心技术上再次取得了重大突破,英特尔已经采购了6台该尖端设备。而且,ASML还研发了孔径为0.55数值的Hight-NA型EUV光刻机,可用于制造2nm以下高精尖芯片。ASML曾表示,台积电将会成为该类设备的主要客户。
需要强调的是,ASML新研发的这些高端光刻机,其利润非常可观,远超中低端光刻机。例如Hight-NA机型,每台售价高达3.8亿美元,约27.5亿人民币!这无疑让它有了敢与大陆市场叫板的底气,毕竟即便未来无法出货中低端光刻机,仅依靠高端设备也能赚的盆满钵满。
只不过,让ASML没料到的是,除了英特尔之外,台积电和三星对新设备并没有表现出太大的兴趣。这不仅是因为该设备太过昂贵了,最重要的是,芯片发展到今天,3nm制程已属于顶尖,盲目的追求2nm,将会再次拉升成本,一旦偏离了商业轨道,最终只会是得不偿失。
这或许就是ASML公然叫嚣“可以远程控制台积电光刻机”的主要原因,其用意就是为了逼迫后者就范,乖乖的去采购该价值3.8亿美元的高端设备。
对此,不少外媒纷纷表示,光刻机市场恐怕要重新洗牌了。作为全球规模最大的芯片代工厂商,连台积电都不愿意采购新的光刻机设备,其他芯片制造厂商就更不用说了,根本买不起。这足以说明一个问题,光刻机“赛道”正在逼近极限。
在“全球化”失衡的大环境下,随着中、俄等地区对光刻机自主研发的不断深入,以及各自市场自给率的逐渐提升,ASML在光刻机领域曾稳固的“领头羊”地位也将很难继续保持。
对于正处爬坡破冰阶段的中国芯片产业而言,从ASML起初不断示好中国市场,到如今“弃中投美”的态度,我们必须要认清现实,天下攘攘皆为利往,无论ASML或者台积电,都是靠不住的。
美帝主义亡我之心始终未死,我们必须抛弃任何不切实际的幻想,中国芯的崛起之路没有捷径,只有坚持自主化道路,不断加大研发投入,身体力行的完成全面国产化替代,才能从根本上摆脱受制于人的局面。支持请点赞。
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