说到当前全球铁路运输状况，中美两国是全球铁路里程最多的国家。中国高铁里程全球第一，铁路总长度屈居亚军；美国铁路总长度高达22万多公里，绝世无俦。
跟中国不同的是，美国的铁路主要用来运输货物，中国的铁路则是货运与客运并重。 对于中美双方而言，铁路货运对于保持两国经济平稳运行至关重要，那么，现在中美两国每年的铁路货运量又分别是多少呢？
美国铁路货运：稳健增长中
美国铁路货运发展历经波折，在上世纪70年代之前的近半个世纪，受公路运输以及水运、航空的冲击，到1970年代初期，其铁路运输基本上走到了崩溃的边缘。
1980年，美国颁布《斯塔格斯铁路法案》，放松了管制、给予铁路公司更多市场化的经营权利。铁路可以根据市场需求去制定线路、为客户提供针对性服务，根据市场状况自行定价。就此之后，之后美国铁路生产力大大提高、铁路费率显著下降、铁路私人投资回升，形成了7家大型的铁路运输公司垄断的格局。
今日的美国货运铁路都是私营铁路，不享受政府的财政补贴，并分为了一级和二级、三级三个铁路等级，一级铁路是长途运输，二三级铁路为短途运输线。
其中，一级铁路货运总里程超15万公里，占到美国铁路线路总长度的7成，货运收入占到总收入的九成，拥有1.9万多台机车，490多万个车厢。运输的大宗货物主要以煤炭、农产品、化学品、矿石为主。
特别是煤炭，这几年美国煤炭产量下滑严重，已从十年前的10亿吨产量跌落至现在的不足6亿吨。反倒是美国农业对铁路的依赖加深。美国的农业主要集中在中央大平原一带，农产品的运输非常依赖铁路，无论是成品还是生产原料。当下，美国大约4成的化肥与饲料供应是通过铁路运抵农场。
美国铁路每年还要运输大量的化学品，最常见的是乙醇，因为美国成品汽油普遍含有10%的乙醇，这些乙醇都是通过铁路从中大陆运输的。但是，美国铁路出轨的情况又比较频繁，所以经常能看到美国铁路出轨导致化学品泄露的新闻报道。
数据显示，根据行驶距离和货物重量，铁路承载了全美近三成的货物运输量。2023年，美国铁路货运总量高达20亿吨，全年营收近800亿美元。如果全美出现铁路罢工的情况，都会对供应链，特别是农业造成严重破坏，并加剧美国全面的通胀压力。毕竟，一列火车货运的运输能力相当于400辆半挂车，公路运输系统没有能力完全吸收铁路系统的运输。特别是美国一些地区，远离内陆水道，对铁路的依赖性更强。
跟美国相比，我国的铁路货运在过去40年经历了从追赶到反超再到遥遥领先的这样一个发展过程。在上世纪80年代，我国铁路货物的运量只有美国的4成多点，这也与当时国内铁路总里程少、经济不发达有一定的关系。
90年代中期开始，国内铁路建设进入新时期，每年都有一两千公里的新铁路竣工投产，各地区的经济交流愈发密切频发，国内对外出口大增。到2001年，我国铁路货运量达19.3亿吨，已经跟美国不相上下。
现在，我国的的铁路货运总量早已超越美国。根据发布的数据，2023年，全国铁路货运总发送量突破50亿吨，创下历史新高。跟美国的货运量进行一个对比的话，相当于对方的2.5倍。只用了40年的时间，中国实现了铁路货运的逆袭。相信，随着国内经济的发展，两国铁路货运量的差距还会越来越大。
