《天龙八部》时代，论武功修为，当属隐居少林藏经阁内的扫地老僧为第一。那么，当扫地僧死后，这天下第一的名头该落到何人头上呢？个人认为段誉、虚竹俩兄弟，可以一争高下。
段誉坐拥三大神功，能打能逃，进可攻（六脉神剑），退可守（凌波微步），更有“北冥神功”令敌手难以近身，连熟读天下秘籍的王语嫣都点评日后的“天下第一高手”这一名头非他莫属。
虚竹身兼逍遥三老的内力于一体，可以说他是逍遥派最后的荣光。当年他在童姥手下习得“天山折梅手”（能容纳世间任何武学，不输少林任何绝技）、“天山六阳掌”（号称金书防守第一绝学，防守之际还能有凌厉反击）、“北冥真气”（阴阳一体，神妙莫测）三大绝学，其后又尽窥灵鹫宫石壁上的武学奥秘，金庸点评他一身武功随心所欲，无往而不利。
总之，这俩人一旦成长起来，对于整个江湖来说，将是颠覆性的存在。然而各位或许不知道，段誉、虚竹武功虽高，但晚年却都败给了一位绝世高手，这个人的名字你肯定听过，而且十分熟悉。
一、他们活了多少岁？
首先咱们先谈段誉。《天龙八部》结尾，金庸已经交代过，段誉正是历史上的宣仁皇帝段正严，此人寿命极长，在历史上他一直活到了南宋年间，足足活了九十多岁，直到公元1176年才去世。公元1176年，在金庸笔下处于哪一个武侠时代呢？这一点咱们留着后面讲。
再看虚竹。小说里他比段誉虚长几岁，根据书中内容暗示来看，虚竹的寿命一点不会比段誉短。众所周知，逍遥三老无崖子、天山童姥等人只要不散功，活个一两百岁不是问题。“死”对于童姥来说是一件很不容易的事情，所以当她得知无崖子已死的消息时，非常震惊，以至于说出了那句至理名言——（童姥）骂道：“臭和尚，无崖子一身武功，他不散功，怎么死得了？一个人要死，便这么容易？”
虚竹吸收了无崖子、童姥的功力，等同于将他们体内的逍遥派内力尽数与自身血脉联系在一起（逍遥派武功与血脉相连，因此才能长寿），所以他的寿命不会比段誉短，只要不散功的话。正常来说，虚竹会一百多岁不是问题。
明白了两人的寿命后，咱们便可引出那位绝世高手了。
二、奇才
当日，杨过偶然进入了一个神奇的地方，此地便是剑冢，他在这里读到了独孤求败的遗言，并断定此人乃是六七十年前的人物（因五绝并未听闻此人的名头）。六七十年前即第一次华山论剑之前，《天龙八部》的故事结束于公元1093年左右，第一次华山论剑则大概发生于公元1200年，所以这个时间点正好位于《天龙八部》与《射雕》之间空白的一百年里。考察五绝的年纪后，不难看出，独孤求败应当是这一百年里的前几十年间的绝世高手，当时五绝年幼，实力不济，因此并未听闻此人。
那么，独孤求败有没有可能是《天龙八部》时代以前的人物呢？在下觉得不可能，原因是神雕虽然充满灵性，但金庸先生刻意在小说中剔除了神仙鬼怪之说，因此不论是王重阳还是张三丰，都变成了凡人。神雕虽然长寿，但显然不可能活几百岁。
因此咱们可以肯定，独孤求败是《天龙八部》至第一次华山论剑之间空白数十年间的高手。
上文咱们提到，段誉一直活到了1176年，据第一次论剑23年，所以他必然与独孤求败会处于同一个时代。若独孤求败是1176年之后的高手，那么五绝定然会听闻过此人（时间相差太短），所以，他纵横江湖之时，段誉还活着。同时，咱们也讨论过虚竹的寿命，因此可以断定，独孤求败邀斗天下高手之时，俩人都还活着。
咱们来看剑冢遗言——纵横江湖三十馀载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友。呜呼，生平求一敌手而不可得，诚寂寥难堪也。
对于一个一生只求一败之人，段誉、虚竹名气如此之大，他显然不会错过，他必然会想尽一切办法上门挑战二人。此人既然一生未败，那么段誉、虚竹必定都败在了他手下，书中的三个细节也可以作为参考。
第一：无剑胜有剑。独孤求败一生精研剑术，代表作是“独孤九剑”，然而晚年却出人意料的弃剑不用，以无形之剑来克敌制胜（无剑胜有剑），是谁令他有这样的想法呢？在下认为，此人当年与段誉一战中，必定深深受到段誉无形剑气“六脉神剑”的启发，因而才寻求新的突破（独孤求败一生武学突破都是在战斗中不断参考对方的武功而来）。
第二：大雕。独孤求败身边的大雕，像极了灵鹫宫的“吉祥物”——堡门左右各有一头石雕的猛鹫，高达三丈有余，尖喙巨爪，神骏非凡，堡门半掩，四下里仍是一人也无。灵鹫宫弟子服饰上的图案也是一头猛鹫，与雕兄的形象十分吻合。所以，独孤求败必定与灵鹫宫有过交集，既然有交集，他就不会“漏掉”虚竹这样的高手。
因此结合剑冢遗言，以及段誉、虚竹的寿命来看，个人认为他们当年都曾接受过独孤求败的挑战，而最终都败给了这位武林传奇高手，剑魔也因此创下了金庸笔下最可怕的记录——一生未败。
