北京时间6月12日凌晨，世预赛亚洲区36强赛最后一轮结束，中国男足0-1输给韩国，因胜负关系占优，最终力压泰国锁定小组第二，有惊无险晋级18强赛，让国内球迷犹如过年一样开心。进入18强赛之后，国足提前锁定第5档的身份，届时肯定抽到日本、伊朗、韩国、澳大利亚、卡塔尔、沙特等6支强队中的2支。
根据安排，18强赛的分组抽签仪式将于6月27日在亚足联总部举办，18支球队分为3个组，每组6队，进行主客场比赛，本阶段结束后，3个小组前二的球队直接获得世界杯名额，3个小组第三和第四的球队，共6支球队进入第四阶段的比赛。
届时，分档依据最新一期亚洲排名，国足目前位列亚洲第13位，由于落后积分太多，肯定无法跻身亚洲前12位，所以提前锁定第5档的身份，同档球队有巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦，也将确定避开。
18强赛球队世界排名及分档：
第一档：日本、伊朗、韩国
第二档：澳大利亚、卡塔尔、沙特
第三档：伊拉克、乌兹别克、阿联酋
第四档：约旦、阿曼、巴林
第五档：中国、巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦
第六档：朝鲜、印度尼西亚、科威特
上一届12强赛，国足跟沙特、日本、澳大利亚、越南、阿曼同组，现在沙特、澳大利亚同个档，所以只有一队才有可能跟国足同组。
对于国足来说，第一档的日本、伊朗、韩国，以及第二档的澳大利亚、卡塔尔、沙特，这些6支强队都避不开，从客场距离和对手实力来看，抽到韩国、卡塔尔最为理想。
此外，第三档的阿联酋实力最弱、第四档的巴林实力最弱、第六档的科威特实力最弱，所以跟韩国、卡塔尔、阿联酋、巴林、科威特同个小组，将是国足最理想的分组结果。
