北京定陵遗址，位于北京市中心以北40公里处的大峪山脚下，现已被精心打造为一座遗址性专题博物馆。此遗址是明万历年间（1584—1590年）为万历皇帝朱翊钧及其两位皇后孝端、孝靖所建造的合葬墓，占地面积达18万平方米。定陵的建筑结构独特，地上部分包括石桥、碑亭、宫门、被恩门、被思殿，方城明楼和宝城等，而地下部分则是由五座石结构拱形殿堂组成的玄宫，俗称“地下宫殿”。
1955年10月，由郭沫若、沈雁冰、吴晗、邓拓、范文润等专家学者共同提出申请，希望发掘定陵。同年12月初，在吴晗的主持下，成立了由多位知名人士组成的“定陵发掘委员会”，其中，北京大学历史系考古专业毕业的赵其昌担任了发掘工作队的队长。1956年5月19日，经过国务院的批准，定陵的发掘工作正式启动，这标志着中国历史上第一次主动运用考古学方法对古代皇陵进行科学发掘。
经过近一年的艰苦挖掘和多次波折，1957年5月19日，定陵地下玄宫的入口——金刚墙终于展现在发掘队员面前。同年10月5日，发掘队员成功进入地宫，使这座长期笼罩在神秘面纱下的古代帝王地下宫殿重见天日，出土文物近3000件。
为了保护和展示这些珍贵的文物，1959年9月30日，在定陵原址上建立了博物馆，并由郭沫若先生亲自题写馆名“定陵博物馆”。同年10月1日，该博物馆正式对外开放，成为公众了解历史文化的重要窗口。
作为明十三陵中唯一被发掘的地下宫殿，定陵的地宫全部用石砌成，多为青石材料，总面积达1195平方米。其结构独特，无梁架设计，全部采用石拱券结构，显得高大而宏伟。地宫中设有七座重达四吨的汉白玉石门，设计精巧，开闭灵活。地宫内部分为正殿、配殿、前殿等，与地上建筑布局相呼应。中殿内陈列着祭器，包括三个汉白玉石座及相应的黄色琉璃五供和青花大瓷缸等。后殿则停放着万历皇帝及两位皇后的棺木和陪葬品。
通过对万历皇帝遗骸和头发的科学鉴定，专家们得出了关于其生前体貌特征和血型等重要信息。然而，令人遗憾的是，在“文化大革命”期间，保存在定陵博物馆的万历皇帝及两位皇后的尸骨遭到损毁，这一历史事件无疑给我国的文化遗产保护带来了沉痛的教训。
明定陵以其精巧雄伟的建筑风格，被誉为中国历代皇陵之冠，如今更是吸引了世界各地的游客前来参观。定陵发掘出土的珍贵文物不仅丰富了考古工作者的研究资料，也引起了海内外考古学界和广大炎黄子孙的广泛关注。尽管在保护过程中曾遭遇挫折，但如今这些文物得到了妥善的保存和展示，继续诉说着明代的辉煌历史。
