明朝有几位从未做过皇后，但却因为儿子的缘故被尊为皇太后：
建文帝朱允炆的生母吕氏：吕氏是太常寺卿吕本的女儿，一开始被选入宫成为太子朱标的侧妃，为太子朱标生下次子朱允炆。在皇太子妃常氏病逝后，吕氏便被扶正，成为朱标继太子妃。洪武十五年朱标嫡长子朱雄英夭折，洪武二十五年太子朱标病逝，朱元璋便将朱标次子朱允炆封为皇太孙。洪武三十一年，皇太孙朱允炆登基，史称建文帝。建文帝将生母吕氏尊为皇太后，吕氏便成为明朝第一位皇太后。建文四年，建文帝大火中不知所踪，吕氏被降为懿文太子妃，永乐四年一场大火中吕氏亦不知所踪。
明宪宗朱见深的生母周氏：周氏是英宗的妃嫔，为英宗生下皇长子朱见深。因英宗发妻钱皇后一直没有生下嫡子，皇长子朱见深便被封为皇太子，周氏母凭子贵被封为皇贵妃；儿子继位后被尊为皇太后；孙子孝宗继位后被尊为太皇太后。
明神宗朱翊钧的生母李彩凤：李彩凤是明穆宗朱载坖在做欲王时的姬妾，嘉靖四十二年生下朱翊钧，明穆宗继位后将朱翊钧封为皇太子，李彩凤则尊为贵妃；明神宗朱翊钧继位后，将生母李彩凤尊为皇太后。
这三位都是因为儿子被封为皇太孙或者皇太子的缘故而“母凭子贵”，在儿子正式登基后被尊为皇太后。除了这三位，明朝还有一位皇太后，确实也是因为儿子坐到皇位上的缘故而被尊为皇太后，但是她同这三位不同，从未做过太子妃，也从未做过皇帝的妃嫔，但却能被尊为皇太后。且在皇太后之位上17年之后，死后不仅被葬入帝陵，而且还被追封为皇后。
这一位便是明朝最特殊的皇太后——蒋皇太后，这篇文章，我们便一起来认识一下：这位特殊的皇太后在明朝究竟是一个什么样的存在？
31年王妃
蒋氏是锦衣卫中兵马指挥蒋敩的女儿，而蒋敩是汉朝蒋子文的后裔。蒋子文在汉朝末年在朝中担任秣陵尉一职，他认为自己骨骼清奇死后必定能成神。在一次追击盗贼到钟山脚下时战死，因为在三国时期蒋子文多次显灵，孙权将其封为钟山的神。据说在此之后蒋子文又多次显灵，缓解旱灾，所以南朝的皇帝又多次追封蒋子文，甚至被追封为庄武帝。
根据民间传说，蒋子文在阴间阎罗殿第一殿做了秦广王。
蒋敩的祖上自高祖开始便承袭都指挥佥事一职，不过蒋敩并未承袭世职，而是蒋敩的兄长、也就是蒋氏的大伯蒋斌承袭了都指挥使佥事一职。而且蒋斌凭战功被擢升为都指挥同知，自此蒋氏宗族便能长居京城。
弘治五年（1492年），蒋氏被选为兴王朱佑杬的王妃，并且举行大婚。
朱佑杬的生母是明宪宗一朝仅次于万贵妃的宠妃邵氏，邵氏一开始母凭子贵被封为宸妃，后晋封为贵妃。明宪宗甚至想要将朱佑杬代替其三哥朱佑樘为皇太子，但是违背祖制，得到群臣反对，明宪宗才打消了这一念头。
不过因为朱佑杬是邵氏的第一个孩子，所以邵氏将几乎所有的心血都倾注到了朱佑杬身上，非常重视对朱佑杬的教育。明孝宗朱佑樘继位后，将四弟朱佑杬封为兴王，并且在弘治五年亲自为其主持大婚。
就这样，蒋氏成为兴王朱佑杬的王妃。
弘治七年，蒋氏跟随夫君前往封地湖广安陆州就藩。
值得一提的是，兴王朱佑杬非常宠爱蒋氏，除了次女外，朱佑杬另外五个儿子女儿全部都是蒋氏所生：
弘治十三年，蒋氏生下朱佑杬第一个儿子朱厚熙。然而长子出生仅五天并夭折，朱佑杬很是伤心，按照成人去世的礼仪下葬了长子。嘉靖帝登基后，将这位只活了五天的兄长追封为“岳怀王”。
长子夭折后，或许是因为太过伤心的缘故，蒋氏短时间内并未再次怀孕，而是七年后才又生下一个孩子，这个孩子便是朱佑杬的次子朱厚熜，也就是后来的嘉靖帝。
据说朱厚熜出生的时候，王府内就像是着了火一样，天空中出现紫云，黄河水清澈三日。
当然每一位皇帝出生时，都会有一个所谓的吉兆，这是在彰显皇帝从出生开始便与众不同。比如明宣宗朱瞻基出生的时候，明成祖朱棣便梦到了“大圭”，“大圭”代表的是权力与皇位。再比如孝康章皇后佟佳氏在怀顺治帝的时候，孝庄皇太后便看到儿媳佟佳氏的腰间像是缠了一条龙。
但不管如何，朱厚熜的出生让朱佑杬多年悬着的心终于放下了。也正因为朱厚熜来得正是时候，也是朱佑杬唯一长大成人的儿子，所以朱佑杬对朱厚熜极其宠爱。
从弘治十四年（1501年）到正德六年（1511年），蒋氏又先后生下三个女儿。
除了长女夭折外，蒋氏所生的另外两个女儿均跟随母亲一起入京，住进了紫禁城。并且在二哥朱厚熜登基后，被封为公主下嫁驸马都尉。
蒋氏同夫君朱佑杬恩爱28年，正德十四年朱佑杬在安陆州病逝，被追谥为兴献王。
此时的朱厚熜尚且只有13岁，还不能打理兴王府事务；不过在蒋氏的扶持下，兴王府还是被打理得井井有条。
蒋氏虽然从未做过皇后，却颇有皇后的风范，在兴王府时便著有《女训》12篇。不仅是兴王朱佑杬的贤内助，而且还在夫君病逝后，辅佐自己年幼的儿子朱厚熜掌管王府，这为日后蒋氏做皇太后时，辅佐儿子稳坐皇位打下了基础。
母凭子贵成为太后
正德十六年，明武宗朱厚照病逝，这一年朱厚照虽然已经31岁，除了一后二妃外，身边美女如云，但他并未生下一儿半女。大明王朝首次在皇位继承人上出现断档，如此便只能按照“兄终弟及”的祖制，在明武宗的弟弟中挑选一位合适的来继承皇位。
了解明史的应该知道，明武宗是明孝宗唯一长大成人的儿子，明孝宗之所以子嗣如此淡薄，是因为他的整个后宫只有孝康敬皇后张氏一人，张氏虽然为孝宗生下两个儿子，但是嫡次子早早便夭折了。
在武宗没有亲兄弟的情况下，便只能从宗室近支中挑选一位堂弟。
武宗的叔叔中，兴献王朱佑杬是最为年长的一位，虽然朱佑杬已经病逝两三年的时间，但是他唯一的儿子朱厚熜已经15岁，完全可以直接亲政；而且朱厚熜是兴王妃蒋氏所生嫡子，是最为合适的人选。
在得到张皇太后（孝宗的发妻孝康敬皇后）的同意后，朱厚熜便被接到了京城继承皇位。原本朝臣们的打算是：让朱厚熜过继给孝宗为子，称呼自己的父亲兴献王为叔父，以孝宗皇子的身份从东安门进入，择日登基。
虽然此时的朱厚熜尚且只有15岁，但是他在父亲的教育下从小便熟悉各种礼仪以及规范。坚决不同意，必须要以兴献王之子的身份继承皇位，并且还要从大明门进入紫禁城，在奉天殿继位才可以。已经选定了嗣皇帝人选，朝廷不可能再随意更改，只能退步，按照朱厚熜所说的来做。
不仅如此，朱厚熜将原先朝廷拟定的年号“邵治”，改为“嘉靖”，史称明世宗。
嘉靖帝登基的第三天，派派遣官员前往安陆州迎接蒋氏入宫。蒋氏一行人在路上走了三个月，到了十月四日到了北京通州，本可直接进入紫禁城，但当蒋氏听说：将自己当成是兴王妃迎接，而非太后，而自己亲生的儿子要称呼自己叔母时，蒋氏说道：
“安得以吾子为他人子！”
怎么能将我的儿子当成是他人的儿子呢？
蒋氏直接拒绝入城，并且决定返回安陆州。
嘉靖帝得知后，便流着泪找到张太后，说：我愿意退位，跟我的母亲一起回安陆州。
此时的嘉靖帝已经继位三个月的时间，天下人皆知嘉靖帝继位的事情，又怎么能随意废黜呢？如此朝廷只能再次妥协，张太后下懿旨，将嘉靖帝父亲母亲尊为兴献帝与兴国后，并且答应嘉靖帝准许其母蒋氏从大明门进入紫禁城。
如此，蒋氏才同意进入紫禁城，而嘉靖帝则是亲自在午门等候母亲。
不得不承认，不管是嘉靖帝还是其生母蒋氏都有自己的脾气与坚持，而且头脑极其清醒，并没有被突然掉到自己头上的馅饼，高兴地不知所以。因为蒋氏同嘉靖帝很清楚，如果在一开始妥协，事事听从朝廷以及张太后的安排，自然日后的日子不好过，而且嘉靖帝很可能会成为张太后的傀儡。
可以说嘉靖帝同生母蒋氏在一开始的坚持与强硬，为日后稳坐皇位打下了基础；更为日后嘉靖帝位父亲母亲争名分、争地位打下了基础。而嘉靖帝之所以如此，其实跟其生母蒋氏有分不开的关系，不是有这样一句话“儿子的脾性最像母亲”。
17年太后
就这样蒋氏带着两个女儿一起入宫，被嘉靖帝尊为兴国太后，而张太后作为孝宗嫡后自然地位高于蒋氏，被嘉靖帝称为圣母，尊号为“昭圣慈寿皇太后”。而嘉靖帝的亲祖母邵氏，则是被尊为寿安太皇太后。
张太后从一开始便想要嘉靖帝做自己的嗣子、让嘉靖帝听自己的话，但事与愿违，所以从一开始便注定张太后同蒋氏不可能和睦相处。确实，在蒋氏的出谋划策下，嘉靖帝很快便坐稳了皇位。而且在蒋氏同张太后不和时，嘉靖帝站在了生母这边，对张太后很不满。
甚至在蒋氏得到尊封的时候，嘉靖帝对张太后并不怎么友善，甚至在之后对张太后的称呼由圣母改为了伯母。
可以说，虽然蒋氏同嘉靖帝是半路而来的太后与皇帝，但他们母子二人不是逆来顺受的脾性，很快便转客为主，成为紫禁城真正的主人。而蒋氏，也逐步成为后宫中实际地位最高的女人。
值得一提的是，蒋氏不仅得以在紫禁城安度晚年，而且还是嘉靖帝在嘉靖朝初年稳定朝局的谋士。对于嘉靖帝而言，母亲不仅仅是自己的精神支柱，而且还是他的幕僚。
只要是提到嘉靖帝，我们首先想到的便是他沉迷于炼丹，他的荒唐、偏执的性格。
但实际上嘉靖帝在在位前期是一位合格的皇帝，做了很多对大明朝有利的事情：
嘉靖帝勤于朝政，重用贤臣，以人品以及才干作为选拔人才的标准；
约束宦官，使得皇权得到加强，朝局为之一新
变革外戚袭爵制度，一人终身，子孙不得承袭
严惩贪官，还田于民
整肃科举制度，确保朝廷能选到贤才，重视教育
可以说在嘉靖帝的治理下，大明王朝确实出现了短暂的繁荣。而嘉靖帝之所以能如此，离不开生母的出谋划策。不得不承认，蒋氏却有“女中人杰”的本事。
然而嘉靖十七年，蒋氏在经历三年的病痛折磨后，终于病逝了。在弥留之际蒋氏留下遗诏，遗诏中提到了三点：
1、死后同夫君兴献帝合葬显陵；
2、让满朝文武百官，尽心竭力辅佐好嘉靖帝；
3、自己的丧仪要从简，不要铺张。
嘉靖帝一番深思熟虑后，决定遵从生母遗愿，将其棺椁运回安陆州同父亲兴献帝合葬显陵。
自蒋氏去世后，嘉靖帝便变了，不仅大兴土木，而且沉迷于炼丹，慢慢成了我们“最熟悉”的嘉靖帝。不得不承认，蒋氏对嘉靖帝的重要性。
结语
其实皇太后之位原本跟蒋氏并没有任何的关系，然而明武宗朱厚照无子而终，让蒋氏所生的儿子朱厚熜得以有机会坐到皇位上。蒋氏一生的命运除了跟夫君兴献王朱佑杬紧紧捆绑在一起，跟自己的儿子朱厚熜更是紧密相连。
儿子坐到了皇位上，自然蒋氏便是名副其实的太后。
虽然蒋氏未曾做过皇后，甚至是皇妃，但她却因为儿子的缘故而成为太后。不得不承认命运有时确实很奇妙，按照祖制蒋氏在后宫的地位确实要低于张太后，但无子无夫君可以依靠的张太后，只能“寄人篱下”，反倒让蒋氏反客为主，成为后宫中实际地位最高的女子。
而嘉靖帝跟生母蒋氏脾性最为相似，从一开始入宫登基不愿“委屈”自己认生父为“叔父”，一直到“大礼议事件”以嘉靖帝的胜利结束，嘉靖帝得到了“顺位继承皇位”的皇帝该有的待遇，将自己的父亲朱佑杬追尊为睿宗献皇帝，安葬的墓地改为显陵，而且还将父亲的神牌供奉与太庙，在明武宗之前。甚至为了能将父亲还有自己将来的神牌都能供奉与太庙，而将天祖明仁宗朱高炽的神牌请出了太庙，别处供奉。
而蒋氏，作为嘉靖帝生母，则是被追封为“慈孝献皇后”。
参考资料：
《明孝宗实录·卷五十七》
《明显陵》
献皇后蒋氏．明显陵景区官网
嘉靖皇帝朱厚熜．明显陵景区官网
献皇帝朱祐杬．明显陵景区官网
注：文章根据史料，再加上笔者的个人理解而写成。
