在中国历史上，有这样一块地方，因为此地距离中原遥远，而当地小国林立，纷纷归顺中原王朝，因此此地也是纳入中原王朝的版图，这个地方就是西域。
自从汉朝以后，就把玉门关以西的广袤土地成为西域。最初的时候，中原王朝对当地还没有产生影响，因此那些小国都附属于匈奴。而在汉武帝时期，张骞出使西域，这才让中原王朝了解了西域的面貌，后来更是建立西域都护府来对当地小国进行管理。
从此之后，只要是占据中原的王朝，都会在西域设置官员进行管理，因此此地就成为我国的领土。然而，在明朝的时候，可以发现明朝并没有派人前去管理西域，哪怕是永乐大帝，明朝实际的版图中并没有西域，这是什么原因呢？
明朝之所以没有占据西域，有一个原因就是他们的主要目标在北边。自从明朝建立以来，无论是朱元璋，还是后世的皇帝，他们的主要防备的对象就是北方的蒙古人。而当时的西域正在东察合台汗国统治之下。虽然东察合台汗国也是蒙古人建立的，但是早已与在中原建国的元朝闹翻，而在明朝建立后也不打算过多树敌，因此并没有与东察合台汗国交恶。
其二，西域的重要性下降。
在中国历史上，西域之所以重要，就是因为这里是通往西方国家的重要商道，也就是丝绸之路。在过去，中原王朝通过丝绸之路取得巨大的财富，因此，他们都愿意花费精力来维护自己在西域的统治地位。这条丝绸之路为东西方的经济文化交流起到最大的作用。
然而到了宋朝时期，因为赵氏王朝并不是占据中原的王朝，他们无法控制西域，造成东西方文化交流减少。而宋朝通过大力发展海上贸易，使得经济十分繁荣，这就让过去的丝绸之路逐渐没落。
再到后来，这一条丝绸之路上还有一些国家收取高额的过路费，让不少商人望而却步。慢慢的，这一道路的作用变成传播宗教和文化。没有商人，丝绸之路必然衰落。
到了明朝时期，永乐大帝派郑和下西洋，开辟了一条海上丝绸之路。海运的兴起和代替，让丝绸之路贸易全面走向衰落。
而丝绸之路的衰落，那么西域对明朝来说，自然没有那么重要。而要重新拿回，要耗费大量的人力物力，未免有些得不偿失。
其三，闭关锁国。
闭关锁国的政策真正是从明朝中期开始的，他们从那时起开始减少对国外的交流，而西域自然就不在明朝统治者的考虑之列。
其实，汉武帝最早派张骞出使西域，也仅仅是为了宣扬国威，以及寻找攻打匈奴的办法。没成想后来这里成为连接中西方重要的枢纽。后来的王朝也愿意占据西域，就是一方面想要获得这些西域小国的恭维，另一方面还是丝绸之路所获得的财富实在太多。
而随着海运的兴起，陆上丝绸之路不可避免衰落。到了明朝时期，虽然没有占领西域，但也做到万国来朝的场面，如此一来，西域就变得可有可无。再后来，统治者开始实行闭关锁国，而西域自然就选择放弃。
不过，西域毕竟也是我国的领土，到了清朝时期，再次重新占据，这也是清朝所做的为数不多的贡献之一。
