1952年8月5日，美国宾夕法尼亚州的工程师约翰·赫特里发明了汽车安全气囊，并申请专利。不过，直到1998年9月1日起，美国政府才强制要求汽车厂商安装安全气囊。
20多年来，汽车方向盘的安全气囊一直都是安装在方向盘的中心位置，但ZF（没错，就是那个知名的变速箱生产厂商）刚刚推出了一款新的设计，他们将安全气囊放在了方向盘的后部，从而给汽车设计师更多的发挥空间。
新的方向盘和安全气囊由该公司的被动安全系统部门ZF Lifetec制造。当车辆发生碰撞时，安全气囊首先从方向盘后方爆开，并朝着驾驶员的方向，从方向盘上方穿过来。ZF表示，这种新的设计不会影响驾驶员的安全，并且可以将方向盘中间的区域留给设计师自由发挥。
ZF Lifetec首款使用新安全气囊的方向盘的中心是一整块亮光黑色面板，它采用无缝整洁的设计，与大多数汽车一样，喇叭依然位于正中央。而其它汽车厂商可以进一步推进这个设计，比如将触控按钮全都放到中心区域，甚至可以在这里设置一块屏幕。
此外，ZF表示，其新方向盘还具有真皮包裹的手部检测功能，以确认驾驶员是否安全地握住了方向盘。
ZF尚未透露这种新的方向盘安全气囊是否准备投产，也未明确何时可以给汽车厂商供货。不过，我相信这个概念的出现将大概率改变未来汽车方向盘的形状和设计。
