自中国红色革命伊始，周总理就是一位不可或缺、推动历史进程的重要人物。这一点，毛主席比任何人更清楚，尤其是在他的晚年时期。
“九·一三”后，因精神上的重大打击，78岁的毛主席，身体逐渐出现一些问题，健康状况令人担忧。在此之前，个性倔强、相信自身抵抗力能战胜一切的毛主席，平时有什么病痛不说，不愿吃药，也不喜欢找医生看。
1972年10月8日，他在会见埃塞俄比亚的重要领导人时，说：“早几个星期前，我因为心脏病已经死了一次，上天去了，见了一次上帝，现在又回来了。”
类似的濒死情况，在1972年年初，毛主席参加完陈毅追悼会的一个月后，又出现了一次，而且更加严重。这一次，来得比上次还突然和凶险。当时负责贴身照顾他的护士长，就在他身旁，突然就发现他的精神极度不佳，身上直冒汗，脉搏细弱，怎么呼喊都没回应。护士长立即判断这是休克了！
周总理收到噩耗的第一时间，就做好相应急救安排，并乘车赶往毛主席住处，主持大局。他的心情无比沉重，他不知道如果毛主席就这样离开了，中国会怎样。
车到时，周总理迟迟没有下车，因为精神压迫，导致双腿无力；也因为不敢面对即将传来的，不知是好是坏的消息。
万幸，毛主席很顽强，成功被医生们抢救回来。他醒来时，面对围在身边的一群人，面露茫然和不解。当得知自己差点一命呜呼后，他的神情全无，变得非常平静，说：“我好像睡了一觉。”
这边毛主席的健康还没恢复，周总理那边的身体也出了问题。1972年5月，在每月一次的例行检查中，医生发现他尿液中的红细胞数量偏多，经过多位专家会诊，确定为“膀胱癌”。
这事，对毛主席而言又是一个新的重大打击。若是周总理出事无法工作，那些重要的内政外交事务，该由谁来负责？仔细看过周总理的病情报告后，毛主席的眉头紧皱，面色凝重且严肃。
周总理的病，毛主席做了两个主要指示：一是保密问题，二是治疗问题。毛主席要求知情人士，要尽可能对周总理的病进行保密，尤其是对外。这一是鉴于当时国际、国内形势复杂，二是主要领导人的身体状况，本就属于国家机密一列，不随便扩散。
说到这个，不禁有人好奇，那毛主席为什么在会见外宾时，主动透露自己的病情和身体状况呢？
其实这是毛主席，“兵不厌诈”的政治外交手段。这样的手段，在建国初期，他就使过很多次。苏联驻华大使将毛主席生病、病重的消息传回苏联国内，但斯大林或赫鲁晓夫望着面前脸色红润、强健有力的毛后，顿时有些恼怒：这种假情报，为什么要传回来。
久而久之，苏联等国也就被这种烟雾弹迷惑了，分不清真假。
关于周总理的治疗，这是个重中之重的难题。为什么这样说？因为周总理年纪本就有些大了，又患上这种在当时算不治之症的病，再怎么治疗也不能让他完全恢复健康。只能想办法，尽可能延长他的寿命。
因此，毛主席指示，周总理不要进行手术，并询问“是否能通过中医的方法，用中药控制病情”。毛主席的意思很简单，那就是不开刀、只吃药。
毛主席认为，开刀反而会让病情更严重，癌细胞变得更加容易扩散。毛主席半埋怨半解释地说：“你们这些外科医生，动不动就开刀切东西，开一个死一个，陈老总不是开刀死了吗？谢富治不是也开刀死了吗？”
毛主席的考虑并非没有道理，陈老总1971年1月，被确诊肠癌；开刀治疗后，1972年1月就离世了。谢富治也是1970年得癌症，1972年就离世了。
毛主席在周总理的治疗方案上，表现得十分谨慎和小心。这从侧面也说明了毛对周的关心和爱护。
“不开刀”不是一定的，不是完全不开刀的意思。当药物不能控制病情，只能通过开刀来延缓和控制时，毛主席也不会去阻止。正因为有毛主席的干涉，周总理才能撑到1976年，不至于跟陈老总、谢富治一样，得病一两年后就离开人世。
这对老友，一个在上半年离世，一个在下半年离世，岁月无情，谁也不能更改。他们撑到这时候，已经算长寿和不容易了。他们做出的贡献巨大且伟大，永垂人民斗争史上。
